The 30 Best Songs of 2020

Voor een jaar dat nergens op sloeg, is het niet meer dan gepast dat de beste nummers van 2020 vreemde buren worden op een mixtape.

Je kunt 2020 niet samenvatten zonder Cardi B en Megan Thee Stallion’s “WAP” te noemen, een seksnummer dat zo smerig is dat zelfs de bewerkte versie neigt naar een R-rating (“wet and gushy,” anyone?). Maar in deze roundup is er in wezen een artiest voor elke vibe of gelegenheid: sociale opstand (Run the Jewels), apocalyptisch gepieker (Phoebe Bridgers), zelfs gewoon zalig koptelefoonescapisme (Tame Impala).

Als dit deprimerende jaar ten einde loopt, laten we dan proosten op de nummers die ons in het spel hielden.

(Disclaimer: alle in aanmerking komende nummers stonden op albums die in 2020 zijn uitgebracht.)

30. Christian Scott aTunde Adjuah – “Guinnevere”

christian-scott-atunde-adjuah-1607628129
CREDIT: Bandcamp/Christian Scott aTunde Adjuah

In 1969 nam folktrio Crosby, Stills & Nash een cryptische kastanje met de titel “Guinnevere” op en bracht die uit. Het jaar daarop waagden twee jazzgrootmeesters zich aan dit nummer: fluitist Herbie Mann kwam met een getrouwe instrumentale cover en trompettist Miles Davis herinterpreteerde het als een intergalactisch, onherkenbaar epos dat de 20 minuten naderde. Voor de live versie die op Axiom verschijnt, is New Orleans bandleider Christian Scott aTunde Adjuah het meest geïnteresseerd in Davis’ visie op het nummer. Elektrische piano, sitar en een katterige loomheid zijn uit den boze ten gunste van djembe, conga’s en een broeierig elan. Adjuah – die onder meer trompet en omgekeerde flugelhorn speelt – en zijn band verdichten “Guinnevere” en geven het een puntig elan. De blazers gaan van woozy naar hemels naar frenetiek, met Corey Fonville’s drums, in het bijzonder, die deze muziek naar nieuwe, gedurfde hoogten tillen. – Raymond Cummings

29. Tobacco (feat. Trent Reznor) – “Babysitter”

tobacco-babysitter-1607628237

De doorbraak-track van Tom Fec’s nieuwe album, Hot Wet & Sassy, begint met een gigantische, vette synth-bas die over clipped hi-hats en vervormde vocoder wriemelt en erop aandringt: “Ik ben de nieuwe babysitter, en ik kan de tijd langzamer laten gaan.” Dan wordt het op de een of andere manier steeds vreemder, met afwijkende structurele wankelstappen en verschroeiende, schurende harmonieën. De relatief rustgevende cameo van Nine Inch Nails frontman, lange tijd TOBACCO fan en mede-west Pennsylvania inwoner Trent Reznor voegt een slim sonisch tegenwicht toe voordat het nummer weer op volle toeren draait. De hilarisch verontrustende video met een voyeuristische Falkor (uit The Never-Ending Story) die buiten een huis in een voorstad op de loer ligt, is de kers op deze griezelige taart. – John Paul Bullock

28. Soccer Mommy – “circle the drain”

soccer-mommy-color-theory-1607540599
CREDIT: Loma Vista

Sophie Allisons onderzoek naar isolement en depressie was de perfecte samenvatting van de dumpster fire van 2020. Haar strijd “om sterk te lijken voor mijn liefde, voor mijn familie en vrienden” weerklonk terwijl iedereen zich door het jaar heen probeerde te slaan. Het afleveren van die boodschap door middel van een heldere productie, sonisch vrolijke vocalen en grote, late jaren ’90 FM-radio gitaren onderstreept perfect de constante trek naar de duisternis die we allemaal blijven ervaren. Het is een moedig, brutaal eerlijk lied over geestelijke gezondheid dat kwam op een moment dat we het echt nodig hadden. – J.P.B.

27. 24kGoldn (feat. Iann Dior) – “Mood”

24kgoldin-iann-dior-mood-1607628973
CREDIT: Columbia

Er is een zeldzaam moment om de paar jaar dat alternatieve, pop en ritmische radioformats het eens kunnen worden over een nummer, zoals OutKast’s “Hey Ya!” of Gnarls Barkley’s “Crazy.” En in 2020 stonden de sterren op één lijn voor 24kGoldn en Iann Dior, twee jonge L.A. rappers die op een dag Call of Duty aan het spelen waren en een vibe opvingen toen producer Omer Fedi een chiming gitaar riff begon te spelen. Dior’s snerende voorrefrein leidt perfect naar Goldn’s anthemische hook, hun nasale poppunkstemmen geven een bubblegum draai aan het soort emo-rap dat al jaren op SoundCloud gedijt. – Al Shipley

26. Halsey – “You Should Be Sad”

halsey-you-should-be-sad-1607659649
CREDIT: Capitol

De beste break-up banger van het jaar, “You Should Be Sad” is zowel leuk als heftig. Kudos aan Halsey en super-songwriter Greg Kurstin (Adele, Pink, Kelly Clarkson) voor het karnen van een strakke country-pop single die absoluut alle exen op zijn pad vernietigt. “Ik ben zo blij dat ik nooit een baby met je heb gehad,” sneert de popster over een akoestische gitaar – denk aan Carrie Underwood met extra Jersey-meisjeswoede. Manic is gemakkelijk Halsey’s meest veelzijdige album, zowel tekstueel als thematisch – en ook al maakte het niet dezelfde plons als haar chart-topper “Without Me”, “You Should Be Sad” is waarschijnlijk het middelpunt van de LP. – Bobby Olivier

25. Charlotte Dos Santos – “Helio”

charlotte-dos-santos-helio-1607660300

Met haar luxueuze Harvest Time EP, maakte de Braziliaans-Noorse songwriter Charlotte Dos Santos een pivot van de beat/sample-gedreven stijl van 2017’s Cleo naar een meer organische ruimte. Het wilde “Helio” bevindt zich ergens tussen het synthetische en het menselijke, een mix van bedauwde jazzpiano en rommelende contrabas met rustig zoemende elektronica en gestapelde, gezongen vocalen die alleen door intense overdubbing konden worden bereikt. “Ik ben mijn Neptunus,” zingt ze. “Ik ben mijn heerser.” Ze klinkt volledig in controle van dit kneedbare geluid. – Ryan Reed

24. My Morning Jacket – “Wasted”

my-morning-jacket-waterfall-2-1607697639
CREDIT: ATO

“Wasted” is het psych-rock middelpunt van The Waterfall II, het langverwachte vervolg op My Morning Jacket’s LP uit 2015. En het voelt aan als een therapiesessie: Frontman Jim James werpt een blik over zijn schouder op gepersonifieerde schuld – een koorcascade van stemmen die hem smeken om “het onder ogen te zien,” wat “het” ook mag betekenen. “Te bang om te leven,” zingt James. “You done something wrong.” De band past die zwaarte toe met een serpentine, symfonisch niveau arrangement: bong-hit riffs, brass blasts, een bluesy elektrische piano solo. De duisternis, zoals altijd, past bij hen. – R.R.

23. Kali Uchis (feat. Jhay Cortez) – “La Luz (Fín)”

kali-uchis--1607633815
CREDIT: Interscope/Virgin EMI

Met haar eerste Spaanstalige album, Sin Miedo (del Amor y Otros Demonios), laat alt-soulzangeres Kali Uchis zich van haar Latina-kant horen. De Colombiaans-Amerikaanse artieste schittert op “La Luz (Fín)” (of “The Light (End)”) met Jhay Cortez, de Puerto Ricaanse visionair die reggaetón naar de toekomst helpt te brengen. Boricua producer Marco “Tainy” Masís staat aan het roer, en vermengt Uchis’ R&B vibe naadloos met Cortez’ reggaetón wereld. De twee zangers vormen een dream team op de verleidelijke single, met Cortez’ flirterige flow als aanvulling op Uchis’ betoverende come-ons. – Lucas Villa

22. Megan Thee Stallion – “Captain Hook”

megan-thee-stallion-suga-1607697679
CREDIT: 1501 Certified/300 Entertainment

Het is moeilijk om te beweren dat iemand een groter jaar heeft gehad dan Megan Thee Stallion. Voordat ze haar debuut LP, Good News, uitbracht en samen met Cardi B de popcultuurtriomf “WAP” maakte, plaatste ze op haar Suga EP een van de meest pakkende en slimme nummers van het jaar. “Captain Hook” is een rechttoe rechtaan, onmiddellijk herkenbaar anthem met soepele seks bars waarvan de meeste rappers alleen maar kunnen wensen dat ze die gemaakt hadden. Met regels als “I got a man; I got a bitch / I’m a banana; they gotta split,” is het misschien wel het beste liedje dat ooit over een kromme lul is geschreven. – Josh Chesler

21. Phoebe Bridgers – “I Know the End”

phoebe-bridgers-punisher-1607541686
CREDIT: Dead Oceans

Phoebe Bridgers’ tweede soloalbum, Punisher, was onbedoeld de soundtrack van de pandemie. Het album werd geschreven lang voordat het leek alsof de wereld instortte en Bridgers legde tijdens het schrijven van haar Grammy-genomineerde plaat toevallig de emoties van paniek, pijn en verlatenheid vast die in heel 2020 werden gevoeld. Maar het slotnummer, “I Know The End,” is een bijzonder aangrijpende darmklap. Het nummer gaat over een metaforische apocalyps, met Bridgers die in het reine komt met het einde van haar wereld, maar vastbesloten is om er het beste van te maken. Het intense, tumultueuze crescendo blijft je bij, lang nadat het is afgelopen. – Tatiana Tenreyro

20. Dua Lipa – “Don’t Start Now”

dua-lipa-dont-start-now-1607631617

Terug in 2017 legde Dua Lipa instructies neer om boven een ex-vlam uit te stijgen met “New Rules.” Nou, het lijkt erop dat die minnaar maar niet wil stoppen – de popster nam nog een anthem op om hem van haar rug te krijgen. “Don’t Start Now”, de leadsingle van Future Nostalgia, legt de grenzen stevig vast (“Don’t show up, don’t come out”), ondersteund door een glitterende melodie die geschikt is voor een Studio 54 revival. Het is Lipa’s grootste single geworden: hij bereikte de tweede plaats in de Billboard Hot 100 (haar hoogste notering tot nu toe) en sleepte drie Grammy-nominaties in de wacht. Zodra het weer veilig is om in het openbaar te dansen, kunnen DJ’s maar beter klaar zijn om deze te draaien. – Bianca Gracie

19. Sufjan Stevens – “America”

sufjan-stevens-america-1607697727
CREDIT: Asthmatic Kitty

“America” is een daad van droevige rebellie, methodisch beuken tegen een land, de maatschappij en dwaze hoop op betere dagen in het verschiet. Te zwaar? Jammer dan. Dat is de uitgesponnen leadsingle van Stevens’ treurige electro-pop LP The Ascension – een 12 minuten durende odyssee waarin de zanger tot God smeekt: “Doe mij niet aan wat je Amerika hebt aangedaan.” Het laatste nummer van het album verruilt de sterren en strepen voor een langdradige maar genadeloos effectieve verkenning van desillusie. “Ik heb mijn leven ingeruild voor een foto van het landschap,” zingt Stevens. Elders in het stuk is bijbelse beeldspraak verweven – overstromingen, Judas, het kruisteken – en gelegd over uitgestrekte gebieden van hypnotiserende synths. Het is passend dat er geen duidelijke uitbetaling is voor diegenen die het volhouden tot de laatste momenten van het nummer. Het eindigt gewoon. – B.O.

18. Miley Cyrus – “Midnight Sky”

miley-cyrus-midnight-sky-1607659741
CREDIT: RCA

Steek je hand op als je de rockrevival van Miley Cyrus zag aankomen. Hoewel ze eerder in psychedelica had gedoken met haar Flaming Lips samenwerkingen, maakte de zangeres een volledige rock transformatie met haar zevende LP, Plastic Hearts, waarbij ze haar ’80sera arena ambities omarmt. Met zijn bubbelende synths, glanzende productie en gruizige zang, klinkt “Midnight Sky” als een verre neef van Stevie Nicks’ hit “Edge of Seventeen” uit 1982 – een passend feit, gezien het feit dat ze later de twee nummers samenvoegde als een remix. “Midnight Sky” is net retro genoeg om actueel te zijn in 2020. – R.R. en D.K.

17. Bad Bunny – “Safaera”

bad-bunny-1607541732
CREDIT: Rimas Entertainment

Bad Bunny vertegenwoordigt de toekomst van reggaetón, maar met “Safaera” bracht hij een ode aan de gouden eeuw van het genre in de jaren 2000. Het nummer brengt je meteen terug naar de tijd van de “pari de marquesina”, die je doorbracht op de achtertuinfeestjes van vrienden en waar je perreode op een megamix van de nieuwste reggaetónhits. “Safaera” bevat meerdere nummers in één, met een aantal van de grootste namen uit het genre: Jowell y Randy en Ñengo Flow. Maar Bad Bunny geeft zijn eigen draai aan deze throwback, met teksten over het willen plezieren van de vrouw in kwestie en het pleiten voor mamar culo, waardoor het net zo vies wordt als de nummers uit die tijd, maar met een meer progressieve kijk. – T.T.

16. Sylvan Esso – “Numb”

sylvan-esso-free-love-1607633425
CREDIT: Loma Vista

“Shaking out the numb,” coos Amelia Meath over Nick Sanborn’s gedempte gitaarloops en frizzy synth-bass. Hebben we ons niet allemaal zo gevoeld op een bepaald moment dit jaar? Dit langzaam opbouwende electro-pop nummer zou wel eens 2020’s meest over het hoofd geziene quarantaine anthem kunnen zijn, door in te spelen op onze emotionele verlamming terwijl het ook een voorproefje is van de rave-y, gemeenschappelijke concert vreugde die we allemaal hopen te genieten in een post-vaccin wereld. “Laat me iets voelen,” smeekt Meath. Misschien, heel misschien, zijn we er bijna. – R.R.

15. Perfume Genius – “On the Floor”

Perfume Genius
CREDIT: Camille Vivier

Zoals het liedje zegt, dringt een “gewelddadige stroom van energie” door in “On The Floor”, waardoor een gevoel van hunkering ontstaat dat zo dik is dat het alleen met een kettingzaag kan worden doorgezaagd. Een viscerale seksuele spanning onderstreept de meest herspeelbare single van Set My Heart on Fire Immediately – alweer een uniform sterk project van art-pop songwriter Mike Hadreas. Doorheen het nummer probeert de verteller zich te bevrijden van de betovering van een andere man: “Hoe lang nog voor dit wegspoelt? / How long ’til my body is safe?” vraagt hij zich af boven een wiebelende, funkachtige baslijn die uit het draaiboek van Stevie Wonder is geplukt. Hadreas heeft een gave om menselijkheid te kristalliseren als een magnetische sensatie tussen lichamen. – B.O.

14. Khruangbin – “Time (You and I)”

khruangin-time-you-and-i-1607632034
CREDIT: Dead Oceans

Nauwelijks vier minuten in de hypnotiserende groove van “Time (You and I),” de beste disco-revivalist jam van het jaar die nooit de nachtclub heeft gehaald, vraagt Khruangbin verlegen: “Luister je nog?” Ze vragen het niet letterlijk, maar alleen scherpe oren zullen doorhebben dat bassiste Laura Lee in andere talen begint te zingen (zoals Turks, Portugees, Servisch, Hebreeuws en Mandarijn) – en zo de universele kwinkslag “that’s life” vertaalt. Het thema van het nummer voelt ook wereldwijd aan: de bekende spijt dat een relatie had kunnen werken als er gewoon meer tijd was geweest. Het Houston psych-funk trio, dat cultisch populair werd na 2018’s Con Todo El Mundo, leverde opnieuw met de Mordechai LP. “Time (You and I)” was een duidelijke fanfavoriet, voorbestemd voor duizenden sociaal verre zwembadfeestjes. – B.O.

13. Thundercat – “Dragonball Durag”

thundercat-dragonball-durag-1607632154
CREDIT: Brainfeeder

Zelfs te midden van oneindige duisternis weet Stephen Bruner nog steeds te entertainen. In “Dragonball Durag” is Thundercat op zoek naar een geliefde, waarbij de durag fungeert als Thundercats superheldencape. In de video vindt hij het titulaire voorwerp in de vuilnisbak en verandert hij in een vlotte operator (maar alleen in zijn hoofd). Zelfs met de kracht van de durag slaagt hij er niet in indruk te maken op Kali Uchis, komiek Quinta Brunson en, tot slot, Haim. De visual weerspiegelt de soepele groove van het nummer, waarin zijn soulvolle R&B en geliefde yacht-rock samenkomen. – D.K.

12. Taylor Swift – “Exile”

taylor-swift-folklore-1607632407
CREDIT: Republic

Samen met Bon Iver kwam Taylor Swift met het met strijkers ondersteunde, aan gospel verwante “Exile”, haar meest vernieuwende nummer uit de recente geschiedenis. Misschien is het gewoon een teken dat Swift haar volgende fase ingaat, maar “Exile” is een scherper, volwassener nummer dan wat sommigen misschien hadden verwacht van de superster. Net als Beyoncé’s “Formation” lijkt “Exile” een scharniermoment in Swifts carrière te markeren – een bereidheid om te blijven experimenteren, zelfs als haar profiel blijft groeien. – J.C.

11. Haim – “The Steps”

haim-women-in-music-1607632293
CREDIT: Columbia

Radio pop neemt een ondergeschikte positie in ten opzichte van country rock op de vierde single van Haim’s Women in Music Pt. III. Gitaren piepen en twangen; het tempo is een dikke chug, afgewisseld met een harkerige houding. (En waarom zouden de jaren ’80 Juicy Fruit TV jingle en het platonische ideaal van een mid-career Sheryl Crow hit niet kunnen reproduceren?) Maar als het tactiele “The Steps” eet als een muzikale maaltijd, beschouwt het tekstueel een meer existentieel thema: de pure onwaarschijnlijkheid van het ooit echt, echt kennen van een ander persoon. De gezusters Haim – Este, Danielle en Alana – halen de echte emotie uit elke noot en plaatsen dit in persoonlijke en relateerbare termen: We proberen allemaal iets te overwinnen; de meesten van ons hebben wel eens een partner gehad die ons niet genoeg steunde; huwelijksreizen eindigen uiteindelijk; een gevoel van onafhankelijkheid is van het grootste belang. Haim houdt hoop, natuurlijk: “Als ik naar rechts ga, en jij naar links / Hé, dan weet ik dat we elkaar weer zullen ontmoeten.” Toch is twijfel nooit ver weg, en elke dag hard werken om die te overwinnen kan de helft van de relatiestrijd zijn. – R.C.

10. Deftones – “Ohms”

Ohms
CREDIT: Reprise Records

Negentien albums verder blijven Deftones hun kenmerkende art-metal verfijnen – Ohms is de meest genuanceerde mix van licht en schaduw van de band in jaren. Maar zoals ze op de titeltrack bewijzen, zijn ze ook bereid om voluit te gaan als de stemming toeslaat. Het nummer zit vol met de zware, grimmige riffs van Stephen Carpenter en de onheilspellende, duistere teksten van Chino Moreno. Die intensiteit voelt meer dan ooit gepast, gezien de bijna-apocalyps die we dezer dagen lijken door te maken. Ze noemen 2020 misschien niet direct een “spookdoolhof”, maar het zou zeker een treffende omschrijving zijn. – J.C. & R.R.

9. Tame Impala – “Borderline”

tame-impala-borderline-1607632539
CREDIT: Universal

Niets verdeelt fans zo als duellerende studioversies van hetzelfde verdomde liedje. Het verhaal van “Borderline”, de leadsingle van de euforische vierde LP van Tame Impala, Slow Rush, is als volgt: Kevin Parker bracht het nummer in april 2019 uit, realiseerde zich dat hij niet tevreden was met de mix en sleutelde eraan – het oppompen van de synth-baslijn, het verwisselen van een paar teksten en het elimineren van de door fans geliefde “ahhh” in de eerste paar seconden van het nummer. De nieuwe versie verscheen op het album in februari; het origineel werd verwijderd van streaming, hoewel het nog steeds op YouTube staat. Welke versie je ook verkiest, het is nog steeds een psych-pop knockout – een van Parkers beste earworms. Welke fan kan de opzwepende fluit sample, de stuwende hip-hop beat en de algemene dromerigheid van de productie ontkennen? Toch zullen er diehards zijn die tijdens Tame’s volgende tour met hun armen over elkaar staan te zeuren tegen hun vrienden: “Ik wou dat hij het echte nummer speelde.” – B.O.

8. Caribou – “New Jade”

caribou-suddenly-1607541766
CREDIT: City Slang

“Dolla dealin’ passer?” “Dolfijn dealer passief?” De gesamplede vocale loop waarmee “New Jade” opent, is in wezen wartaal – Dan Snaith heeft het geluid in een vreemde nieuwe vorm geperst, en weer een hypnotiserende, elektronische hook gevormd uit een seconde-lang flard van een melodie. Na een paar herhalingen van de regel klinkt het gezwets als een bekende taal. Nieuwe vragen rijzen op: Is dat een synth of een pitch-shifted gitaar? Wacht even, een hammered dulcimer? – R.R.

7. Waxahatchee – “Fire”

waxahatchee-saint-cloud-1607541591
CREDIT: Merge

Katie Crutchfield bereikt het hoogtepunt van een road-anthem met dit door ramen neergeslagen eerbetoon aan de kracht van eigenliefde – het warmste en wijste moment op Saint Cloud, haar warmste en wijste Waxahatchee LP. Met onopvallende elektrische piano, fidgety, palm-muted gitaar en uiteindelijk een slepende drumbeat, stort Crutchfield haar hart uit bij de belangrijkste partner van allemaal: zichzelf. “Als ik onvoorwaardelijk van je kon houden,” zingt ze met een vleugje twang, “zou ik de randen van de donkerste hemel kunnen gladstrijken.” – R.R.

6. The Weeknd – “Blinding Lights”

the-weeknd-blinding-lights-1607697778
CREDIT: XO/Republic

Toen the Weeknd de eerste twee After Hours singles in dezelfde week uitbracht, speelde de chartrace tussen de tracks zich af als het verhaal van de schildpad en de haas. Het clubachtige, door Metro Boomin geproduceerde “Heartless” kwam als eerste op nummer 1, maar viel al snel weer weg. In de daaropvolgende maanden ontdekte de wereld de superieure charme van de synthpop-hommage “Blinding Lights” uit de jaren ’80. Michael Sembello schreef “Maniac” voor een slasher flick voordat het werd hergebruikt voor Flashdance, en het glanzende, licht onheilspellende “Blinding Lights” klinkt een beetje alsof Abel Tesfaye en Max Martin “Maniac” weer in een liedje voor een horrorfilm veranderden. – A.S.

5. Cardi B (feat. Megan Thee Stallion) – “WAP”

Megan Thee Stallion Cardi B
CREDIT: Atlantic

Cardi B en Megan Thee Stallion zijn niet te stoppen op hun eigen, met een lange lijn van chart-topping hits die onmiddellijk klassiekers werden. Het was dan ook niet meer dan logisch dat ze, door hun krachten te bundelen, uiteindelijk een van de grootste nummers van het jaar zouden maken. Het duo redde deze somberste zomer met een zeer citeerbare, raanzige hit over vrouwelijk seksueel genot, die een TikTok-dansrage en memes in overvloed veroorzaakte. Het balanceert tussen sensueel en campy – niemand zal ooit nog op dezelfde manier naar macaroni in een pot kijken. – T.T.

4. The 1975 – “If You’re Too Shy (Let Me Know)”

the-1975-if-youre-too-shy-1607697819
CREDIT: Dirty Hit/Interscope

Matt Healy personifieert de rusteloze millennial id, dus wie beter dan de 1975 frontman om de droefheid, hilariteit, onhandigheid en – heel misschien – euforie van het erotische Zoom-gesprek te documenteren? Na een werveling van spookachtige ambiance, met de koorstem van FKA twigs tussen de galm, glijdt de band in het soort revisionistische jaren ’80 chique glans die maar weinig anderen overtuigend voor elkaar kunnen krijgen. Er is een glanzende, hoge octaaf gitaar lick. Er is een saxsolo die een brug slaat tussen Spandau Ballet’s “True” en M83’s “Midnight City”. En dan is er Healy, die in een dagboek gedetailleerd vertelt over zijn FaceTime-relatie. “Ik wilde alleen maar een gelukkig einde,” zingt hij. Nu hebben we allemaal een handdoek nodig. – R.R.

3. Fiona Apple – “Heavy Balloon”

fiona apple album cover
CREDIT: Epic Records

Elk Fiona Apple-anthem is welverdiend. De singer-songwriter heeft een overvloed aan songs over worsteling – met zichzelf, met mannen, met de industrie, met de wereld. In “Heavy Balloon” overwint Apple triomfantelijk de bullshit en vindt ze overwinning en vertrouwen in zichzelf. “I spread like strawberries / I climb like peas and beans” is een mantra die de komende jaren waarschijnlijk op armen en buiken van mensen getatoeëerd zal worden. Het herinnert ons eraan dat we controle hebben over onszelf, over onze perceptie van onszelf en over onze capaciteiten. – Danielle Chelosky

2. Run the Jewels – “Yankee and the Brave (Ep. 4)”

run-the-jewels-yankee-and-the-brave-1607633253
CREDIT: Jewel Runners/BMG

“We don’t mean no harm / But we truly mean all the disrespect,” verklaren El-P en Killer Mike op “Yankee and the Brave (Ep. 4).” Het is een geschikte stelling voor het meedogenloze, met de middelvinger zwaaiende vierde album van dit bloedbandduo. In plaats van een subtiele intro of een traag brandende ouverture, barst RTJ4 uit de poort met woede en doelgerichtheid als deze rapveteranen tongbrekers om elkaar heen rijmen, hun wraak richten op racistische agenten en miljardair charlatans, en zichzelf voorstellen als een fictief jaren ’70 televisieduo genaamd Yankee and the Brave. Zoals veel van RTJ4 is het een old-school hommage, een teruggooi naar de dagen toen rapduo’s elkaars energie opaten en rijmden op Cold Grits drum samples. Toekomstige historici zullen opmerken dat RTJ4 werd opgenomen voor en uitgebracht bijna onmiddellijk na de politiemoord op George Floyd, inspelend op een nationale stemming van rechtschapen woede, verdriet en massale opstand. – Zach Schonfeld

1. Bartees Strange – “Boomer”

bartees-strange-live-forever-1607541869
CREDIT: Memory Music

Deze duizelingwekkende Live Forever single was weer zo’n billboard dat luidde: Als je niet naar Bartees Strange luistert, doe je iets verkeerd. Het nummer opent met een aanstekelijke rap en gaat over in emo en countryrock. Het verkent Bartees ambitie – als artiest en in het leven in het algemeen. “And right when I get all of my hopes up, something explodes / Lord, I never win,” schreeuwt hij, maar het wordt gevolgd door een verklaring van hoop: “You can’t hurt me.” Het is waar; het lied zelf bewijst dat Bartees niet genegeerd kan worden. – D.C.

Luister naar de liedjes hieronder.