The 50 Best Jazz Guitarists Of All Time

49: Norman Brown (geb. 1970)

Jimi Hendrix en The Isley Brothers waren de eerste invloeden van deze in Kansas City geboren Grammy-winnende gitarist, maar hij veranderde van richting nadat hij Wes Montgomery hoorde. In de jaren ’90 begon Brown zijn solocarrière met een smaakvol amalgaam van George Benson-achtige melodische lijnen over groovende, sensuele smooth jazz grooves.

48: Mary Osborne (1921-1992)

Vrouwelijke gitaristen zijn zeldzaam in de jazz, maar deze Noord-Dakotaanse snarenplukster, wier muzikale wortels ragtime en countrymuziek met elkaar verweefden, kon het zeker meer dan opnemen tegen de mannelijke gitaristen. Osborne veroverde New York stormenderhand in de jaren ’40, maar maakte slechts een paar platen onder haar eigen naam.

47: Russell Malone (geboren in 1963)

Hoewel veelgevraagd als sideman (zijn naamsvermeldingen zijn Jimmy Smith, Diana Krall, Roy Hargrove, Harry Connick Jr, en Sonny Rollins) heeft deze gitarist uit Georgia een reeks fraaie soloalbums op zijn naam staan. Malone hanteert een meer traditionele, straight-ahead, bop getinte benadering van jazzgitaar, waarbij hij de voorkeur geeft aan een rijke, zachte toon en Grant Green-achtige hoornachtige melodieën combineert met subtiele akkoordenreeksen.

46: Emily Remler (1957-1990)

Een tragische hartaanval beroofde de wereld van het talent van deze in Manhattan geboren gitariste, die op 10-jarige leeftijd begon te spelen. Hoewel schatplichtig aan haar inspiraties, Wes Montgomery en Joe Pass, heeft Remler haar plaats verdiend onder de beste jazzgitaristen in de geschiedenis dankzij de ontwikkeling van haar eigen stijl, die een lome gratie en emotionele intelligentie combineerde met virtuoos fretboard werk.

45: Charlie Hunter (geb. 1967)

Niet tevreden met de normale zessnarige gitaar, geeft de uit Rhode Island afkomstige Hunter er de voorkeur aan om op speciaal gebouwde zeven- en achtsnarige instrumenten te spelen waarop hij baslijnen kan spelen en contrapuntische patronen kan creëren. Als lid van Michael Franti’s The Disposable Heroes Of Hiphoprisy in de vroege jaren ’90, begon hij kort daarna een solocarrière, waarin hij vijf jaar bij Blue Note speelde. Door zijn jazz DNA te vermengen met funk, R&B, rock en pop elementen, is Hunter de auteur van een niet te classificeren geluid en stijl die hem een unieke stem maakt onder ’s werelds beste jazz gitaristen.

44: Kurt Rosenwinkel (geboren 1970)

Niet vies van het gebruik van een scala aan effectpedalen en gitaarsynthesizers – een anathema voor de meeste straight-ahead jazz gitaristen – neemt deze zoon uit Philadelphia ook graag creatieve risico’s en experimenteert hij graag in diverse muzikale settings. Zo werkte hij samen met de hiphopgroep A Tribe Called Quest en hun leider Q-Tip. Een onvoorspelbare speler die altijd verrast.

43: Julian Lage (geboren in 1987)

In de voorhoede van de nieuwste generatie jazzgitaarsterren, komt Lage uit Santa Rosa, Californië, en was een wonderkind dat als tiener ging werken met vibrafoonmaestro Gary Burton. Hoewel hij pas vier soloalbums op zijn naam heeft staan, groeit Lage’s reputatie, dankzij zijn vaardigheid, verbeeldingskracht en het creëren van een geheel eigen geluid. Hoewel jong, heeft hij het in zich een talent te zijn dat in de komende jaren verder zou kunnen stijgen op de ranglijst van ’s werelds beste jazzgitaristen.

42: Earl Klugh (1953)

Een discipel van de nylonsnarige Spaanse gitaar, werd de in Detroit geboren Klugh geïnspireerd om het instrument op te nemen nadat hij countryster Chet Atkins op TV had gezien. Hij was al vroeg getalenteerd en werd begeleid door jazz grootheid Yusef Lateef en speelde daarna met George Benson voordat hij zich vestigde als solo artiest in de late jaren ’70. Een smaakvolle, gevoelige muzikant wiens heldere toets filigrees sierlijk worden weergegeven, Klugh’s opvallende geluid is een mix van eenvoud en elegantie.

41: James “Blood” Ulmer (geb. 1940)

Begonnen als een orthodoxe rhythm’n’blues axe slinger, veranderde Ulmer radicaal zijn stijl in de vroege jaren ’70 toen hij in de ban raakte van free jazz maven Ornette Coleman en de laatste’s revolutionaire harmolodische concept (een uniek systeem voor collectieve improvisatie). Als gevolg daarvan creëerde Ulmer een discursief idioom dat wordt gekenmerkt door krasse akkoorden en grillige melodische scherven. Meer recentelijk verkende Ulmer zijn blues roots, maar zijn sui generis benadering van jazz gitaar blijft ongeëvenaard onder de beste jazz gitaristen in de geschiedenis.

40: Eric Gale (1938-1994)

Een productieve sessie aas met een perfecte toonhoogte wiens muzikale domein R&B en funk was, Gale – zoals sommige van zijn solo albums getuigden – kon ook een aantal gemene en behendige bop-beïnvloedde jazz gitaar spelen. Aan de basis van zijn geluid lag een diepe blues kern, die zich uitte in een klagende, BB King-achtige huiltoon.

39: Eddie Lang (1902-1933)

Een cruciale architect in de evolutie van big band swing gitaar (hij speelde in Paul Whiteman’s en Bing Crosby’s grote ensembles in het begin van de jaren 30), Lang (geboren Salvatore Massarro) verdient zijn plaats tussen ’s werelds beste jazz gitaristen dankzij de centrale rol die hij speelde in het geaccepteerd krijgen van de gitaar als een levensvatbaar jazz instrument (ter vervanging van de traditionele banjo). Eddie Lang, die van grote invloed was op Django Reinhardt, wordt terecht de “vader van de jazzgitaar” genoemd.

38: Larry Carlton (geb. 1948)

Zoals zijn tijdgenoten Steve Khan en Lee Ritenour was Larry Carlton in de jaren ’70 een veelgevraagd sessiegitarist en zijn kenmerkende, jazz-geïnformeerde blues-rock geluid bepaalde de basis van albums als Steely Dan’s The Royal Scam en Joni Mitchell’s Hejira. Carlton’s eigen werk was meer fusion-georiënteerd, waarbij zijn vroege albums een voorloper waren van wat nu smooth jazz wordt genoemd.

37: Laurindo Almeida (1917-1995)

Het uit São Paulo afkomstige autodidact Almeida’s paspoort naar de VS was het schrijven van het lucratieve lied “Johnny Peddler,” dat een hit werd voor de vocale groep The Andrews Sisters. Hij sloot zich daarna aan bij de band van Stan Kenton en vond, naast een productief opname-artiest, veel werk als sessiemuzikant aan de Westkust. Thuis in zowel akoestische als elektrische gitaren, was Almeida een pionier die jazz mengde met de klanken en stijlen van Brazilië.

36: George Van Eps (1913-1998)

Met zijn zachte, goed afgeronde toon, werd deze in New Jersey geboren gitarist als jongeling eerst aangetrokken tot de banjo, maar nadat hij Eddie Lang had horen spelen met big bands, stapte hij over op de gitaar. Hij maakte zijn radio debuut toen hij 13 was en in de jaren 30, toen zijn bekendheid toenam, speelde hij in verschillende big bands, waaronder die van Bennie Goodman. Van Eps ontwierp zijn eigen zevensnarige gitaar, die lagere bastonen toevoegde en hem in staat stelde zijn eigen finger-picking stijl te ontwikkelen.

35: Sonny Sharrock (1940-1994)

Niet veel van ’s werelds beste jazzgitaristen kunnen ook beweren dat ze in de jaren 50 begonnen zijn met het zingen van doo-wop. Zo begon de New Yorker Warren “Sonny” Sharrock zijn carrière, maar in de jaren ’60 werd hij een van de leidende lichten van de avant-garde jazzgitaar. Zijn voorkeur ging uit naar de saxofoon (hij was verliefd geworden op het geluid van John Coltrane), maar zijn astma verhinderde hem een blaasinstrument te bespelen. In plaats daarvan koos hij voor de gitaar, en zijn kenmerkende stijl – luid en funky – gebruikte hoornachtige leadlijnen en versterkerfeedback in rockstijl.

34: Howard Roberts (1929-1992)

Hij kwam uit Phoenix, Arizona. Roberts pakte zijn eerste gitaar op achtjarige leeftijd en was op zijn vijftiende al professioneel aan het werk. Hij verhuisde naar Los Angeles en werd al snel een veelgevraagd sessiemuzikant, uiteindelijk werkte hij met de elitegroep van sessiemuzikanten die bekend stond als The Wrecking Crew. Als aanhanger van de “cool school” van de westkust combineerde Roberts’ stijl een afstandelijke emotionele terughoudendheid met een vingervlugge technische virtuositeit. Naast het opnemen van vele solo albums voor een overvloed aan labels, werkte hij ook als platenproducer. Buiten de jazz speelde Roberts mee op nummers van The Monkees en The Electric Prunes.

33: Kevin Eubanks (geb. 1957)

De neef van jazzpianist Ray Bryant, geboren in Philly, kwam bij de gitaar terecht nadat hij viool en trompet had geprobeerd. Zijn grote doorbraak kwam toen hij in 1980 naar New York verhuisde en met Art Blakey speelde. In 1983 verscheen Eubanks’ debuutalbum en sindsdien neemt hij regelmatig op. Eubanks is een behendige gitarist die zowel met elektrische als akoestische instrumenten overweg kan. Hij combineert vloeiende melodische lijnen met scherpe percussieve effecten en een weelderige harmonische inhoud.

32: Bill Connors (geb. 1949)

Hoewel zijn dienstverband bij Return To Forever kort was en overschaduwd werd door de komst van zijn flamboyante vervanger, Al Di Meola, in 1974, speelde Connors mee op het baanbrekende Hymn Of The Seventh Galaxy album van de groep en neemt hij zijn plaats in tussen ’s werelds beste jazzgitaristen dankzij zijn belang in de evolutie van de jazz-rock gitaar. De gitarist uit Los Angeles creëerde een kenmerkende, gemakkelijk herkenbare stijl waarin hij jazz-chromatiek en geavanceerde akkoordwisselingen fuseerde met elementen van blues en rock.

31: Steve Khan (geb. 1947)

De zoon van de bekende songwriter Sammy Cahn, Steve Khan blonk uit als een veelzijdige studiosideman (zijn credits variëren van Steely Dan en Bob James tot Billy Joel en Aretha Franklin) terwijl hij een solocarrière nastreefde die hem twee Grammy-nominaties opleverde. In de jaren 70 versmolt Khan met succes jazz met rock en later voegde hij pikante latin smaken toe om zijn stilistisch palet uit te breiden. Khan neemt nog steeds regelmatig op en is een van de meest vooraanstaande jazzgitaristen van dit moment.

30: Lee Ritenour (1952)

Naam Captain Fingers, de in LA geboren Ritenour nam op met The Mamas & The Papas toen hij nog een tiener was voordat hij een veelgevraagde sessie-acquisiteur werd met onder andere Frank Sinatra, Barry White en Aretha Franklin als clientèle. Ritenour’s solocarrière kwam van de grond in 1976 toen hij een fusion-pad volgde dat funkier, lichter en minder grandioos was dan bands als Return To Forever. Hij is ook een voormalig lid van de invloedrijke smooth jazz groep Fourplay.

29: Pat Martino (geb. 1944)

Deze Philly axe-meister (geboren als Pat Azzara) is een muzikale gedaanteverwisselaar die kan switchen van straight-ahead jazz naar fusion en post-bop op de daling van een plectrum. Hij ging in de leer bij de souljazzers Willis Jackson, Brother Jack McDuff en Richard “Groove” Holmes voordat hij in de tweede helft van de jaren 60 zijn solocarrière begon. Martino wilde zijn kennis graag delen en heeft ook leerboeken geschreven over benaderingen van het gitaarspel.

28: Ralph Towner (geb. 1940)

Hoewel hij nu tot de beste jazzgitaristen ter wereld behoort, was de gitaar niet het eerste instrument van Ralph Towner’s keuze. Hij begon op trompet, stapte daarna over op piano, om uiteindelijk uit te komen bij de klassieke gitaar, die hij twee jaar lang in Oostenrijk studeerde. Nadat hij zijn tanden had gezet in het Paul Winter Consort, was Towner in 1970 medeoprichter van Oregon, een volledig akoestische band die kamerjazz mengde met Oosterse klanken en die een voorloper was van de New Age muziek. Hoewel de band nog steeds sterk is, heeft Towner ook een vruchtbare solocarrière, en zijn opvallende gitaarwerk – helder en kristalhelder – blijft een ding van schoonheid.

27: John Abercrombie (1944-2017)

Een productieve opname-artiest voor Manfred Eicher’s in München gevestigde ECM-label sinds de jaren ’70, deze geboren New Yorker noemde Chuck Berry en Barney Kessel onder zijn invloeden. Als lid van de baanbrekende jazzrockband Dreams speelde Abercrombie in de jaren 70 met Gil Evans en in de supergroep Gateway, terwijl hij een warm, pastelkleurig geluid ontwikkelde dat doordrongen was van een melodieuze lyriek.

26: Bill Frisell (1951)

Als leerling van de jazzgitaargrootheden Johnny Smith en Jim Hall heeft de in Maryland geboren Frisell zijn eigen stijl gevonden door jazz te vermengen met elementen uit country, folk en rockmuziek. Zijn vermogen om met effecten een bepaalde stemming of sfeer op te roepen maakt ook deel uit van zijn kenmerkende stijl. Een eclectische, veelzijdige gitarist die de grenzen van het instrument heeft helpen verleggen.

25: Freddie Greene (1911-1987)

Hij kwam uit South Carolina en Green was een lang dienstweefsel van de Count Basie band en bracht bijna een halve eeuw door bij de jazz aristocraat. Hij begon op de banjo voordat hij de overstap maakte naar de zessnarige gitaar, en werd beroemd in het tijdperk van de big band swing. Greene soleerde zelden en gaf er de voorkeur aan de ritmesectie aan te drijven met een vloeiende en hard-swingende akkoordbegeleiding. Hij schreef het boek over big band gitaarbetalingen.

24: Herb Ellis (1921-2010)

Er zit een lichte maar waarneembare country twang in de bebop-gewortelde stijl van deze bekende Texaanse gitarist, die bij de meeste jazzliefhebbers op de radar kwam door zijn onmisbare aanwezigheid in het Oscar Peterson Trio in de jaren ’50. Samen met andere fretboard grootheden Joe Pass, Charlie Byrd, en Barney Kessell, was Ellis medeoprichter van een jazzgitaar supergroep genaamd The Great Guitars.

23: Al Di Meola (geb. 1954)

Een ware fretboard speed koning, Di Meola uit New Jersey versmolt de gepassioneerde, vingervlugge intensiteit van flamenco muziek met de viscerale crunch van Santana-achtige latin rock. Hij werd op 19-jarige leeftijd uit de vergetelheid gehaald toen hij Bill Connors verving in Chick Corea’s Return To Forever en bouwde daarna een succesvolle solocarrière op.

22: Lenny Breau (1941-1984)

Uit Auburn, Maine, en geboren in een familie van countrymuzikanten, maakte Breau als tiener een aantal jaren deel uit van de band van zijn familie, maar hij vertrok nadat hij zijn vader boos had gemaakt door een jazz-geïnspireerde solo te spelen. Daarna richtte de technisch briljante Breau zich meer op jazz en assimileerde hij ook flamencomuziek, wat resulteerde in een kenmerkende persoonlijke stijl die nooit zijn countrywortels vergat.

21: Mike Stern (1953)

De in Boston geboren Mike Sedgwick speelde in de jaren ’70 in de fusionband van drummer Billy Cobham voordat hij in 1981 bij een herlevende Miles Davis op het comebackpad ging. Nadat hij Miles in ’83 verliet, begon Stern aan een solocarrière waarin hij uitgroeide tot een allround gitarist die de viscerale kracht van blues en rock kan combineren met het geavanceerde vocabulaire van de jazz.

20: John Scofield (geb. 1951)

Net als zijn tijdgenoot Mike Stern speelde de in Ohio geboren Scofield fusion met Billy Cobham en sloot zich vervolgens twee jaar aan bij een verjongde Miles Davis (hij was de vervanger van Stern). Met zijn scherpe toon en blues-geïnfundeerde snarenstreken, ontwikkelde Scofield een onmiddellijk herkenbare stijl en heeft hij opnames gemaakt in een adembenemende verscheidenheid van stijlen (waaronder jam band funk, orkestrale jazz, en zelfs country muziek).

19: Charlie Byrd (1925-1999)

Een jazz-voorvechter van de akoestische, nylonsnarige, klassieke gitaar, de in Virginia geboren Byrd studeerde bij de Spaanse meester Andre Segovia en begon vervolgens zijn sporen te verdienen als opname-artiest aan het eind van de jaren 50. Zijn grootste doorbraak in de mainstream was het vernieuwende album Jazz Samba, opgenomen in samenwerking met saxofonist Stan Getz in 1962, waarop hij jazzimprovisatie combineerde met ijle Braziliaanse ritmes en hem meteen op de kaart zette als een van de beste jazzgitaristen ter wereld. Byrds geluid, met zijn finger-picked ragfijne filigrees, is uniek in de jazz.

18: Allan Holdsworth (1946-2017)

De Britse jazzgitarist, een soort muzikale polymath, heeft het vocabulaire van zijn instrument verder ontwikkeld door ongebruikelijke toonladders te gebruiken en elementen uit de progressieve rock (waaronder effectpedalen) in zich op te nemen. Hoewel hij vaak gebruik maakte van sierlijke finger-picking, articuleerde hij melodieën graag in een soepele, legato stijl, wat zijn interesse in het geluid van de saxofoon weerspiegelt.

17: Larry Coryell (geb. 1943-2017)

Soms ook wel The Godfather Of Fusion genoemd, de in Galveston geboren Coryell (echte naam Laurence Van DeLinder III) was Gabor Szabo’s vervanger in Chico Hamilton’s band en begon eind jaren ’60 naam te maken als voorvechter van een nieuwe muzikale hybride die jazz-rock werd genoemd. Hij leidde zijn eigen fusion band, Eleventh House, in de jaren 70 en bundelde later zijn krachten met John McLaughlin en Paco de Lucía om The Guitar Trio te vormen. Coryell, een invloedrijke bijlgod die de kloof tussen jazz en rock overbrugde, zal voor altijd herinnerd worden als een van de beste jazzgitaristen die het instrument ooit ter hand nam.

16: Jimmy Raney (1927-1995)

Tal Farlow’s vervanger in het Red Norvo Trio, de in Kentucky geboren Raney vertakte zich als bandleider in het midden van de jaren 50, en triomfeerde in DownBeat magazine’s Beste Gitarist polls op twee gelegenheden in die tijd. Zijn eloquente stijl, met zijn heldere melodische lijnen en koele harmonieën, leverde hem veel fans op en zijn talrijke credits omvatten opnamestops met Stan Getz, Oliver Nelson, Lalo Schifrin, en Eddie Harris.

15: John McLaughlin (geboren 1942)

Miles Davis was zo smoorverliefd op McLaughlins gitaarspel dat hij een nummer naar hem vernoemde (op Bitches Brew). Daarvoor maakte de in Yorkshire geboren bijlgodendienaar naam als een eerste-oproep sessiemuzikant in Londen tijdens de jaren ’60, toen hij verscheen op talloze pop- en R&B-platen. Hij speelde met Tony Williams’ Lifetime voordat hij in de jaren 70 de invloedrijke jazz-rock supergroep Mahavishnu Orchestra mede oprichtte. McLaughlin combineert technische genialiteit met emotionele diepgang en een oprechte waardering voor Indiase muziek. Hij blijft een van de beste jazzgitaristen ter wereld en heeft vijf decennia lang de toon gezet in de jazzrock.

14: Gabor Szabo (1936-1982)

Met zijn mengeling van Hongaarse zigeuner volksmuziek, uitgebreide modale vamps, Indiase raga’s, en psychedelische kleuring, oefende deze veelzijdige in Budapest geboren gitarist een enorme invloed uit op de Mexicaanse bijlgod Carlos Santana. Zijn opgang naar roem werd versneld door zijn aanwezigheid in Chico Hamiltons baanbrekende jazzgroep in de vroege jaren 60, voordat hij aan een succesvolle solocarrière begon.

13: Johnny Smith (1922-2013)

De oorspronkelijk uit Birmingham, Alabama afkomstige Smith was een vroeg getalenteerde muzikant die als pre-tiener gitaar leerde spelen terwijl hij rondhing in plaatselijke pandjeshuizen. Zijn veelzijdigheid (hij toerde met een hillbilly band voordat hij zich op de jazz richtte en kon alles spelen, van swing en bebop tot avant-garde klassieke muziek) maakte dat hij een veelgevraagd musicus was. Smith was ook een bekend componist: zijn klassieke 1954 song “Walk, Don’t Run” werd een instrumentale standaard en was een hit voor Chet Atkins en later, in 1964, The Ventures.

12: Stanley Jordan (1959)

In 1985 baarde deze in Chicago geboren toetsentovenaar, toen pas 26 jaar oud, opzien met zijn Blue Note debuut LP, Magic Touch, waarop Jordan’s opmerkelijk onorthodoxe techniek te horen was om gitaar te spelen door met zijn vingertoppen op de toets te tikken om geluiden te produceren. Jordan’s digitale behendigheid was zo groot dat hij, net als een pianist, melodieën en akkoorden tegelijkertijd met beide handen kon articuleren. Een fenomenaal talent dat zijn plaats onder de beste jazzgitaristen ter wereld meer dan verdient.

11: Tal Farlow (1921-1998)

De uit Noord-Carolina afkomstige Talmadge Farlow was een autodidact-gitarist die in zijn beginperiode overdag als bordschilder en ’s avonds als muzikant werkte. Hij werd geïnspireerd om zelf zijn eerste elektrische gitaar te bouwen nadat hij Charlie Christian met de Benny Goodman band had gehoord. Zijn solocarrière kwam in het midden van de jaren ’50 in een stroomversnelling en hij kreeg al snel de bijnaam The Octopus, die verwees naar de combinatie van zijn grote handen en verbluffende technische bekwaamheid.

10: Pat Metheny (geb. 1954)

Deze kameleontische toetsentovenaar uit Missouri – wiens albumcredits variëren van David Bowie en Joni Mitchell tot Ornette Coleman – noemt de invloed van Wes Montgomery en Jim Hall als belangrijke componenten in de basis van zijn eigen unieke stijl. Lyrisch, harmonisch rijk, maar ook gericht op het oplossen van muzikale grenzen, is Metheny’s vormveranderende muziek moeilijk te classificeren, maar dat heeft hem er niet van weerhouden 20 Grammy Awards in de wacht te slepen. Metheny is niet alleen een van de beste jazzgitaristen uit de geschiedenis, maar zonder twijfel ook de meest progressieve gitarist in de jazz van dit moment.

9: Joe Pass (1929-1994)

Een inwoner van New Jersey met Siciliaanse voorouders, Pass (geboren als Joe Passalaqua) begon op zijn negende gitaar te spelen en ging zo snel vooruit dat hij al optrad tegen de tijd dat hij 14 was. Hij was een buitengewoon veelzijdig gitarist en had een unieke en vernieuwende stijl waarmee hij melodische lijnen kon uitdrukken door gebruik te maken van behendige opeenvolgingen van akkoordenschema’s. Pass begeleidde jarenlang zangeres Ella Fitzgerald en speelde ook veel met pianist Oscar Peterson.

8: Kenny Burrell (geb. 1931)

Een veelgevraagd sideman en een eigen platenartiest. De in Detroit geboren Burrell liet zich inspireren door zowel bluesmuziek als Charlie Christian en Django Reinhardt. Hij begon op 12-jarige leeftijd gitaar te spelen en maakte acht jaar later zijn opnamedebuut met trompettist Dizzy Gillespie. Burrell werd een sleutelfiguur in de hardbopbeweging en kan zowel soulvol spelen als hard swingen. Zijn palmares reikt van Sonny Rollins en Donald Byrd tot Billie Holiday en Tony Bennett.

7: Barney Kessell (1923-2004)

Een lid van de LA sessie maffia uit de jaren 60, ook wel The Wrecking Crew genoemd, deze gitaar meester kwam oorspronkelijk uit Tuskegee, Oklahoma, en werd bekend in de jaren 50, zowel als leider en als sideman (hij begeleidde zangeres Julie London op haar LP uit 1955, Julie Is Her Name, waarop “Cry Me A River” stond). Passend bij een van de beste jazzgitaristen uit de geschiedenis, speelde Kessell met de groten en goeden van de jazzwereld (iedereen van Billie Holiday tot Sonny Rollins) en stond bekend om zijn zachte geluid en oordeelkundige keuze van akkoorden.

6: Grant Green (1935-1979)

Een productieve opname artiest bij Blue Note gedurende de jaren ’60 en begin jaren ’70, de in St Louis geboren Green, die beïnvloed was door bebop blazers, hanteerde een lineaire benadering van de gitaar, waarbij hij de voorkeur gaf aan enkele melodische lijnen boven akkoord begeleiding. Zijn minimalistische, minder-is-meer esthetiek, met zijn blues-geïnfundeerde frasering, werd vaak benadrukt binnen een orgeltrio setting.

5: George Benson (geb. 1943)

Gepleit door Charlie Christian en begeleid door Wes Montgomery (hij wordt vaak beschouwd als diens opvolger – geen mooier compliment voor een van ’s werelds beste jazzgitaristen), was deze in Pittsburgh geboren gitarist een wonderkind dat een jazz en soul superster werd in de jaren 70 toen hij zichzelf opnieuw uitvond als vocalist. Benson is een vingervlugge toetsenist uit de soul-jazzschool, maar zijn visitekaartje is een scatvocal terwijl hij de melodie verdubbelt op de gitaar. Waarschijnlijk de beste jazzgitarist van dit moment.

4: Jim Hall (1930-2013)

De in Buffalo, New York geboren, in Ohio opgegroeide Hall begon op 10-jarige leeftijd gitaar te spelen en kreeg een levensveranderende openbaring toen hij Charlie Christian voor het eerst hoorde, die een diepgaande invloed had op zijn eigen stijl. Hall, bekend om zijn warme, zachte geluid, is een meester in het benutten van ruimte en het creëren van tonale contrasten. Hij verdient zijn plaats tussen ’s werelds beste jazzgitaristen dankzij een eclectische keuze van medewerkers en een breed scala aan muzikale settings die hebben bijgedragen aan de uitbreiding van het lexicon van de jazzgitaar.

3: Charlie Christian (1916-1942)

Een echte jazzgitaarrevolutionair, de in Texas geboren Christian werd beroemd in de band van Benny Goodman gedurende de jaren 1939-41. Hij was de pionier van de elektrische gitaar in de jazz, die, in combinatie met zijn voorliefde voor het gebruik van single-note lijnen (zoals een hoornspeler), het instrument uit de ritmesectie haalde en op de voorgrond plaatste, waardoor het een volwaardig solo-instrument werd. Christian was slechts 25 jaar oud toen hij stierf aan tuberculose.

2: Django Reinhardt (1910-1953)

De grondlegger van de swingende Europese “hot” jazz in de jaren ’30. Deze in België geboren Roemeen kon bogen op een wonderbaarlijke technische vaardigheid, ondanks het feit dat hij alleen met zijn duim en twee middelvingers speelde (nadat zijn andere twee vingers verlamd waren geraakt door een brand). Hij was in staat om snelheid, precisie en een duizelingwekkende handigheid te combineren met verbeelding en diep gevoel. Een ware jazzgigant wiens spel nooit ophoudt te verbazen.

1: Wes Montgomery (1923-1968)

Top onze lijst van de beste jazzgitaristen aller tijden staat een vereerd en diep invloedrijk Indianapolis fretboard genie dat geen noot muziek kon lezen. Montgomery gebruikte slechts een eeltige duim om noten te selecteren en werd geïnspireerd door de bebop horn-achtige frasering van zijn idool, Charlie Christian, maar bood een meer geavanceerde harmonische stijl die blokakkoorden en het gebruik van parallelle octaven bevatte. Hij stierf te jong, maar zijn muziek en haar invloed leeft voort.

Op zoek naar meer? Ontdek de beste jazzdrummers en beste jazzsaxofonisten aller tijden.