The “Animal Turn” in History | Perspectives on History
Door Dan Vandersommers
De afgelopen jaren hebben de geesteswetenschappen te maken gehad met een paradigmaverschuiving.
Na de culturele en taalkundige wendingen van de jaren zeventig en tachtig hebben ideeën over taal, betekenis, representatie, macht, agency, othering en kennisproductie de geesteswetenschappen geherdefinieerd. Nu, in 2016, destabiliseren nieuwe media, klimaatverandering, milieurampen, terrorisme, biotechnologie, bevolkingsgroei en globalisering de kern van de geesteswetenschappen. Deze krachten zijn groter dan menselijk – ze zijn seismisch en verschuiven het intellectuele terrein. Ze vereisen ook een verandering van perceptie-een nieuwe, minder antropocentrische, visie voor een nieuwe eeuw.
Dürer’s Rhinoceros. De Duitse schilder Albrecht Dürer maakte deze houtsnede zonder ooit een neushoorn te hebben gezien.
Naarmate het macro, het “boven-de-menselijke”, de ballast van de menswetenschappen doet schudden, zijn dieren uit de breuklijnen en spleten tevoorschijn gekomen. Hoewel dieren tussen het late Paleolithicum en het heden werden gedomesticeerd, gecommodificeerd en uiteindelijk tot zwijgen gebracht, hebben hun stemmen weerklonken in de geesteswetenschappen nu deze zich richten op het Antropoceen.
In de afgelopen dertig jaar zijn niet-menselijke dieren langzaam, maar hardnekkig, uit de marge van de geschiedenis naar het centrum ervan gekropen. Zoals Harriet Ritvo het in 2004 formuleerde: “dieren zijn naar de hoofdstroom toegegroeid. In het laatste decennium is het tempo van deze migratie van dieren vertienvoudigd. De opkomst van dieren in het historische vak is niet het resultaat geweest van één enkele beweging of een bepaald deelgebied. De geschiedenis van het milieu heeft aangetoond dat dieren – samen met onder meer planten, landschappen, aardsystemen en ecosystemen – transformerende factoren zijn geweest in de loop van de menselijke geschiedenis. De intellectuele geschiedenis heeft aangetoond dat het denken over en met de categorie “dier” ook het denken inhoudt over politiek, religie, maatschappij, en al het andere dat wij mensen belangrijk hebben gevonden. Culturele geschiedenissen hebben dieren afgeschilderd als zowel belangrijke actoren in als slachtoffers van de menselijke cultuur. Geschiedenissen over handelswaar hebben laten zien hoe dieren worden gecontroleerd, verhandeld en gevormd ten behoeve van menselijke beschavingen – als voedsel, arbeid, kleding, vermaak of materiaal. De geschiedenissen van marginalisering, waarin ras, klasse, etniciteit, geslacht en seksualiteit worden onderzocht, hebben gedetailleerd laten zien hoe de menselijke constructies die worden gebruikt om anderen te onderscheiden, bijna altijd verbonden zijn met ideeën over “dieren”, “soorten” en “dierlijkheid”. De geschiedenis van wetenschap, technologie en geneeskunde heeft onderzocht hoe er over dieren wordt gedacht en hoe dieren worden beproefd ten behoeve van kennis en onderzoek, maar ook hoe dieren sociaal worden geconstrueerd. En de wereldgeschiedenis, de geschiedenis van de globalisering, de “grote geschiedenis”, de “diepe geschiedenis” en de “evolutionaire geschiedenis” hebben, in hun pogingen om het menselijk verleden binnen de grootste kaders te plaatsen, de mens altijd naast de dieren bekeken, en recentelijk zelfs als het dier zelf. De meeste historici die dieren in de geschiedenis hebben geïntroduceerd dateren van vóór de opkomst van de nieuwe term “dierlijke geschiedenis”. Niettemin heeft de significante aanwezigheid van walvissen en knaagdieren, olifanten en paarden, bizons en hoektanden, eekhoorns, microben en andere dieren in de hedendaagse geschiedschrijving een onbetwistbare “wending naar het dier” teweeggebracht. En omdat dieren vanuit vele richtingen de geschiedenis zijn binnengeslopen, vertegenwoordigt de geschiedenis van het dier een “wending”, niet een specifiek deelgebied.
Jacques Le Moyne’s afbeelding van de Timucua die alligators tegenkomen in Florida. Gravure van Theodore DeBry. Library of Congress.
Dieren zijn ook vanuit andere disciplines het historische vak binnengetrokken. In het laatste decennium hebben dierstudies, mens-dierstudies, kritische dierstudies, antrozoölogie, evenals gebieden die verband houden met de nieuwe milieu-humaniora, het historische vak in nieuwe richtingen geleid. Nog belangrijker is dat dieren zich tot het historische vak hebben gewend vanuit een groeiende wereldwijde sociaal-politieke samenleving die verlangt naar een duurzame toekomst die niet wordt geplaagd door overconsumptie, uitbuiting, milieuvernietiging en minachting voor de rechten van mensen en andere dieren.
Diergeschiedenis markeert een groeiende constellatie van historici die zich tot dieren wenden om prangende vragen over het verleden en het heden te beantwoorden. Toch is de uitdaging van dierlijke geschiedenis groot. In de woorden van Susan Nance roept de geschiedenis van het dier ons op om “radicaal interdisciplinair” te zijn. De geschiedenis van het dier daagt ons uit om te ontsnappen aan het vergoddelijkte antropocentrisme dat ten grondslag heeft gelegen aan het streven naar geschiedenis, een taak die inzicht vereist in de filosofie en de kritische theorie. Dierengeschiedenis daagt ons uit om vertrouwd te zijn met de andere disciplines van de geesteswetenschappen en samen te werken met de wetenschappen – ethologie, ecologie, dierenwelzijnswetenschap, zoölogie, vergelijkende psychologie, diergeneeskunde – om de invloed van dieren in historische bronnen te traceren.
De standaardverhalen over beschavingen, samenlevingen en naties zijn gebouwd op de ruggen van dieren, grote en kleine, zelfs onzichtbare. In veel hoofdstukken van deze verhalen blijken dieren inderdaad belangrijker dan mensen. Het wordt tijd dat we de op de mens gerichte historische traditie doorbreken en voorbijstreven om een levendiger, waarachtiger en complexer verleden bloot te leggen dat gevormd en beleefd is door alle dieren van de planeet – mensen en andere.
Dan Vandersommers is postdoctoraal medewerker dierlijke geschiedenis aan de McMaster University. Hij is samen met Tracy McDonald redacteur van het boek Zoo Studies and a New Humanities. Hij legt de laatste hand aan zijn eigen boek getiteld The National Zoological Park and the Transformation of Humanism in Nineteenth-Century America. Ook zijn “Narrating Animal History from the Crags: A Turn-of-the-Century Tale about Mountain Sheep, Resistance, and a Nation” wordt binnenkort gepubliceerd in het Journal of American Studies.
Verken de geschiedenis van dieren op de jaarvergadering van 2017! Hier is een blik op enkele van de sessies en papers van belang:
AHA Session 286
Incorporating the Beast: Traditional Historical Narratives and the Animal Turn
Zondag 8 januari 2017: 9:00 AM-10:30 AM
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Voorzitter: Aaron H. Skabelund, Brigham Young University
Papers:
Reading the History of Childhood in the Interwar Turkey through the Images of Animals
Melis Sulos, The Graduate Center of the City University of New York
Animal Welfare and Animal Rights Collections at NCSU Libraries/Special Collections and the Archival Landscape of Animal History
Gwynn Thayer, North Carolina State University Libraries
Preserving Animals, Establishing Identity: Taxidermy and Specimen Collection in the Pikes Peak Region, 1870-1930
Steve Ruskin, independent scholar
Supplantation, Memory, and the Veteran Status of War Animals since 1900
Chelsea Medlock, Oklahoma State University
AHA Session 42
Zoos and Global History
Thursday, January 5, 2017: 15:30-17:00 uur
Centennial Ballroom H (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Voorzitter: Nigel Rothfels, University of Wisconsin-Milwaukee
Papers:
(Her)introductie van dieren in de dierentuingeschiedenis
Violette Pouillard, St. Antony’s College, University of Oxford
Pinguïn Parade and Flying Seals: “De cultus van het schattige’ in de meest noordelijke dierentuin van Japan
Takashi Ito, Tokyo University of Foreign Studies
Taxidermic Taxonomies: (Dis)Order and Deviance in the Zoo
Marianna Szczygielska, Central European University
The Zoonotic Nature of Tuberculosis
Daniel Vandersommers, McMaster University
Commentaar: Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology
Climate Change, Herring, and Supernovae: How Environmental Changes Influenced Early Modern Empires
Dagomar Degroot, Georgetown University
Paper in New Directions in Environmental History, Part 1: The Environmental History of Early Modern Empires
Donderdag, 5 januari 2017: 15.30 – 17.00 uur
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver)
Grains, Cows, and Canes: Integrated Agricultural Research as State Formation in 1930s Valle del Cauca, Colombia
Timothy Lorek, Yale University
Paper in Re-centering Crops in Latin American History
Friday, January 6, 2017: 10:30 AM-12:00 PM
Room 601 (Colorado Convention Center)
Vicuña Territory: Wildlife Management and State Conservation in Late 20th-Century Peru
Emily Wakild, Boise State University
Paper in The Environmental Management State in Latin America
Saturday, January 7, 2017: 10:30 AM-12:00 PM
Room 605 (Colorado Convention Center)
Voor een kort overzicht van dierlijke geschiedenis en haar diverse benaderingen, zijn hier een paar “must reads”:
Virginia DeJohn Anderson, Creatures of Empire: How Domestic Animals Transformed Early America Etienne Benson, Wired Wilderness: Technologies of Tracking and the Making of Modern Wildlife Dorothee Brantz, ed., Beastly Natures: Animals, Humans, and the Study of History Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers: The Past and Future of Human-Animal Relationships Jon Coleman, Vicious: Wolves and Men in America
Brian Fagan, The Intimate Bond: How Animals Shaped Human History
Martha Few en Zeb Tortorici, eds, Centering Animals in Latin American History
Anne Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America
Donna Haraway, When Species Meet
Kathleen Kete, The Beast in the Boudoir: Petkeeping in Nineteenth-Century Paris
Alan Mikhail, The Animal in Ottoman Egypt
Susan Nance, ed., The Historical Animal
Karen Rader, Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research, 1900-1955
John F. Richards, The World Hunt: An Environmental History of the Commodification of Animals
Harriet Ritvo, The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age
Edmund Russell, Evolutionary History: Uniting History and Biology to Understand Life on Earth
Daniel Lord Smail, On Deep History and the Brain
Dit bericht verscheen eerst op AHA Today.