The Apex of it All

The Apex CenterArvada, Colo.

Door Margaret Ahrweiler

PHOTO COURTESY OF NORTH JEFFCO PARK AND RECREATION DISTRICT

“Maak geen kleine plannen. Ze hebben geen magie om het bloed van mensen te beroeren.” Het Apex Center, het kroonjuweel van het North Jeffco Park and Recreation District, bevindt zich dan wel in Arvada, Colo, maar de filosofische wortels ervan horen thuis in het Chicago van rond de eeuwwisseling, waar stadsplanner Daniel Burnham deze beroemde richtlijn uitsprak.

Het in september 2000 geopende complex van $28 miljoen en een oppervlakte van 168.500 vierkante meter is een van de grootste openbare recreatiecentra in het land. In plaats van te vragen wat het biedt, is er misschien minder adem of ruimte nodig om de vraag te beantwoorden: Wat heeft het niet?

Zelfs zo, een niet zo korte waslijst van zijn faciliteiten-alle zichtbaar vanuit een multistory centraal atrium en geaccentueerd door een Colorado mijnbouw thema-omvatten:

• Twee NHL-grote overdekte ijs arena’s, een met zitplaatsen voor maximaal 900 mensen
• Drie full-size sportzalen
• Een 23.000 vierkante meter groot thematisch aquatisch complex, met een activiteit zwembad met twee 150 meter lange glijbanen, vastgemaakte drijvende boomstammen, water basketbal / volleybal gebied, en vortex gebied; een vier-baans ronde zwembad; alleen voor volwassenen spa; familie spa; en een centraal speelbad met een diepte van nul en een unieke overdekte waterspeeltuin
• Een klimmuur van 30 voet hoog
• Apex Clubhouse Adventure Center, een overdekte speelruimte van 2.300 m² met verschillende niveaus
• Een kinderopvangruimte van 1.000 m²
• Een ruimte van 1.200 m² voor volwassenen en kinderen
• Een overdekte speelruimte van 2.000 m²
• Een overdekte speelruimte van 1.000 m²
• ,200 vierkante meter lounge/vergaderruimte voor volwassenen en senioren met cateringkeuken
• Een feestzaal van 1200 vierkante meter tussen de water- en ijszone, met keuken en waterbestendige inrichting
• Blue View Café snackshop
• The Ice Box, een concessiestand
• The Edge, een familie- en tienercentrum van 1200 vierkante meter
• Een cardiovasculair/gewichttrainingscentrum van 2400 vierkante meter met uitzicht op de klimmuur
• Een atletiekbaan met vier banen
• 3.500 vierkante meter aan kleedkamers, inclusief familiekleedkamers
• Registratie/gastenservice
• Toegangsruimte

en last but not least

• Een administratieve kantoorruimte van 2.500 vierkante meter

“Het was onze bedoeling een faciliteit te bouwen die aan alle behoeften van al onze bewoners zou voldoen,” zegt Faith Gregor, North Jeffco’s marketingdirecteur. “En het is uniek, niet alleen vanwege wat er in zit, maar ook omdat het zo visueel aantrekkelijk is.”

Nadat we ons hebben vergaapt aan alles wat het biedt, rijst een voor de hand liggende vraag: Hoe heeft North Jeffco dit in hemelsnaam voor elkaar gekregen?

Het antwoord ligt in de creativiteit van het personeel (dat de woorden van Burnham ter harte nam), de affiniteit van de wijkbewoners met recreatie, en het talent van het ontwerp- en bouwteam.

Het zaadje voor de bouw van Apex werd in 1995 geplant met de aanstelling van Rob Robinson, uitvoerend directeur van North Jeffco. Hij had een visie over het consolideren van de wijdverspreide faciliteiten en activiteiten van het district, voor de 115.000 inwoners, onder één dak. Het bestuur en het personeel begonnen in 1996 met de evaluatie van de behoefte aan faciliteiten. Bovenaan het verlanglijstje stonden twee nieuwe overdekte ijsbanen ter vervanging van een 25 jaar oude ijsbaan die overcapaciteit had en toe was aan een opknapbeurt. Vervolgens begon het district een dialoog met de bewoners. Via twee enquêtes, gevolgd door een dozijn stadsvergaderingen, gaven de bewoners hun ideeën over alles, van de keuze van de locatie tot de details van het ontwerp van het gebouw.

Zoals bij elke grote openbare voorziening geldt ook hier dat de wil om het te bouwen niets betekent zonder een manier om het te realiseren: financiering en grond. Na het identificeren van wat het gebouw nodig had, stelde het district de voorgestelde obligatie-uitgifte vast op $ 25 miljoen en begon een themacampagne, “What’s In It For You?” om de belastingverhoging aan de kiezers te verkopen. Met zo’n grote bevolking dacht het district dat het de 25 miljoen dollar kon opbrengen zonder een al te grote extra belastingdruk op de kiezers. De campagne liet zien hoe de Apex ten goede zou komen aan verschillende gebruikers: families, jeugd, senioren en sportorganisaties, onder andere. Zij reageerden goed: North Jeffco heeft zijn obligatie-uitgifte met een 2 tegen 1 marge goedgekeurd. Het Apex-team heeft bijna 100 potentiële locaties geïdentificeerd alvorens ze te beperken tot drie mogelijkheden. De gekozen locatie, 13 acres landbouwgrond omringd door stadsgrond, werkte het beste vanwege de centrale ligging. En de oorspronkelijke landeigenaren wonen nog steeds op het terrein – North Jeffco stemde ermee in het huis voor de rest van hun leven te behouden.

Hoewel de obligatie-uitgifte de fondsen voor de bouw opleverde, moest het Apex zichzelf onderhouden om te overleven. Inspelend op een hoog gebruik, stelde het district betaalbare gebruikerstarieven vast. Een gecombineerde jaarkaart voor het hele gezin, inclusief gebruik van het aquacentrum en de ijsbaan, kost slechts 950 dollar. Dagkaarten voor het centrum, exclusief de ijsbaan, beginnen bij $2 voor kinderen onder de 6 jaar en kosten $5,50 voor volwassenen die niet in het centrum wonen. Dagelijkse toegangskaarten voor de ijsbaan kosten $ 3,75 voor volwassenen en kinderen ouder dan 6 jaar, en $ 4,50 voor niet-ingezetenen.

Hun instinct bleek juist: De Apex heeft winst gemaakt sinds de opening. In 2000 bedroegen de inkomsten 1,4 miljoen dollar tegen uitgaven van niet meer dan 1,2 miljoen dollar; voor 2001 wordt uitgegaan van 3,2 miljoen dollar aan inkomsten tegen 2,8 miljoen dollar aan uitgaven. Een gemiddelde van 38.765 mensen bezoeken de faciliteit per maand-dat zijn 1.292 mensen elke dag.

Hoewel groter vaak beter betekent in termen van aantrekkingskracht op gebruikers, brengen enorme recreatiecentra hun eigen unieke reeks uitdagingen met zich mee, waaronder de mechanica van het verwarmen en koelen van een gebouw met diametraal tegenovergestelde omgevingen-zwembaden, twee ijsarena’s, fitnessruimtes, kleedkamers en vergaderruimtes, om er een paar te noemen. En terwijl een goed binnenmilieu als vanzelfsprekend wordt beschouwd, kan een slecht binnenmilieu gebruikers wegjagen en tientallen jaren van frustratie veroorzaken.

“De mechanische aspecten krijgen niet altijd veel aandacht van faciliteitseigenaren, maar ze kunnen een gebouw maken of breken in termen van comfort, functie, en gewoon om het hele ding goed te laten werken,” legt Dave Hammel uit, directeur van het in Denver gevestigde architectenbureau Barker, Rinker, Seacat & Partners en hoofdontwerper voor het Apex Center.

Het Apex Center had koude en lage luchtvochtigheid nodig voor de ijsarena’s, warmte en hoge luchtvochtigheid voor het aquatisch centrum, en een mensvriendelijke, neutrale omgeving voor de rest van het gebouw.

Om dit te bereiken, verdeelden Hammel en ingenieursbureau ABS Consultants het gebouw in afzonderlijke gebieden, met afzonderlijke typen dak HVAC-units om elk gebied te bedienen. In het aquacentrum zorgde het ontwerpteam ervoor dat die zone hermetisch werd afgesloten, met een negatieve luchtdruk, om te voorkomen dat de chloorlucht en de vochtigheid naar de rest van het gebouw zouden lekken. Speciale afdichtingen van dak- en muurverbindingen hielpen om die “atmosfeer” ook van de andere delen van het gebouw te scheiden. Elders houden twee afzonderlijke systemen, plus een ontvochtiger, de ijsbanen koud en droog. De rest van het gebouw wordt verwarmd en gekoeld door een centrale boiler, een koeltoren en een koelmachine die koud water circuleert. Door het droge klimaat in Denver kon het team buitenlucht naar binnen pompen om ook de luchtvochtigheid in het gebouw te regelen. “We hebben echt hard gewerkt om het beste ontwerp en de best mogelijke apparatuur te krijgen,” zegt Gregor. “De systemen zijn echt krachtig spul, en alles werkt geweldig. Dit is een grote stap voorwaarts ten opzichte van een doorsnee recreatiecentrum.”

In deel twee van de volgende uitgave zullen we de unieke waterfaciliteiten van het Apex Center nader bekijken.

Voor meer informatie
North Jeffco Park and Recreation District: 303-424-2739
of kijk op www.apexcenter.org

Barker Rinker Seacat Architecture: 303-455-1366
of bezoek www.brsarch.com

ABS Consultants: 303-623-6200