The Art of Creating an Adventure Cat
Terwijl Johanna Dominguez zich een weg baande door twee meter poedersneeuw op het Six Mile Run Reservoir-pad in Somerset, New Jersey, reed Sirius Black, haar Savannah-kat van 18 pond, sereen rond in haar rugzak. Alleen zijn gele ogen waren zichtbaar vanuit de opengeritste gaasdrager die overeenkwam met zijn slanke, middernachtelijke vacht.
Dominguez, 35, schouder van de rugzak, schepte de kat met een lange kunstlederen riem vastgemaakt aan zijn harnas, en zette hem neer waar haar sporen een pad hadden vrijgemaakt. Sirius snuffelde aan de sneeuw, niet gehinderd door de koude, natte grond onder zijn poten. Bij het geluid van Canadese ganzen die boven hem toeterden, rukte hij zijn hoofd omhoog; hij had een berg sneeuw op zijn hoofd. Dominguez maakte een foto met haar telefoon.
Sirius Black is een avonturenkat. Dat staat op zijn halsband.
Adventure cats zijn een snelgroeiende gemeenschap van katachtigen die hun eigenaars vergezellen op buitenexcursies, waarvan de documentatie meestal rechtstreeks op internet gaat. Een zoekopdracht op Instagram naar de hashtag #adventurecats levert meer dan 17.000 foto’s op van katten die in de verte staren vanaf bergtoppen, neerstrijken op de boeg van kajaks, knuffelen in tenten, of navigeren over rotswanden. Ongeveer 5.000 van deze foto’s werden alleen al in de laatste twee maanden gepost.
Caption this! #cat #catsofinstagram #adventurecat #hikingwithcats #catsonleashes #campingwithcats #neverstopexploring #blackcatsofinstagram #savannahcat #catlover #adventure #catmodel #bestmeow #topcatphoto #cat_features #cutepetclub #excellent_cats #instacat_meows #proplancat #blackpanther #thegreatoutdoors #meowbox #captionthis #snowcat @adventurecats @campingwithcats @catsofinstagram @meowvswoof @proplancat @topcatphoto @excellent_cats @cat_features @instacat_meows @meowbox @cutepetclub @bestmeow @animals.co @thegreatoutdoors
Maar voorstanders van avontuurlijke katten zeggen dat de trend verder gaat dan de internetobsessie du jour-en dat hondenbezitters niet langer het monopolie hebben op wandelvriendelijke huisdieren.
De opkomst van katten als outdoor metgezellen is vermoedelijk begonnen in 2013 met Stephen Simmons, een Irak-oorlogsveteraan uit Oregon die heeft gezegd dat wandelen met zijn onverschrokken zwarte kat, Burma, hem heeft geholpen zijn posttraumatische stressstoornis te beheersen. Hij heeft waarschijnlijk de uitdrukking “avontuurlijke kat” bedacht met zijn Instagram-account, @burmaadventurecat.
Craig Armstrong, een andere vroege eigenaar van een avontuurlijke kat, beklimt rotsklimmen in Utah met zijn kat Millie aan hem geharnast als een belay-partner. “Ik wou dat ik haar kalmte en vaardigheden had,” zegt hij. Zijn website, climbkitty.com, beantwoordt veel voorkomende vragen die hij krijgt van fans, zoals welke graad klimroutes Millie aankan (ongeveer 5,5) en wat voor soort harnas hij gebruikt (een basis “over-the-counter” variëteit, versterkt met koord voor extra veiligheid).
In 2015 lanceerde huisdiergedragsjournalist Laura Moss adventurecats.org om middelen te delen die ze had willen hebben tijdens het leash-trainen van haar eigen katten – en gaf de beweging een officieel online huis dat nu 40.000 bezoekers per maand ziet. De site, die werd genomineerd voor een 2016 People’s Voice Webby Award voor internet excellence in de categorie Weird, biedt praktische tips voor wandelen, varen, kamperen, en nog veel meer. In het artikel “3 essentiële stappen om van uw kat een avonturenkat te maken in 2016,” adviseert Moss: “Wees niet gealarmeerd als uw kat slap wordt, gaat liggen, weigert te lopen of vreemd loopt de eerste paar keer dat hij zijn harnas aantrekt,” een beeld dat verleidt om te proberen de dichtstbijzijnde kat te harnessen.
Avontuurlijke katteneigenaren moeten toegewijd zijn aan meer dan het verkrijgen van de perfecte foto, omdat er meer logistiek bij komt kijken om katten mee naar buiten te nemen in vergelijking met honden. Zoals een mediavertegenwoordiger van de UC Davis veterinaire school per e-mail zei: “Ik ken geen kat die ooit aan de lijn zou gaan wandelen. De mijne zou dat zeker nooit doen.” Maar met de juiste kat en de juiste instelling, kan het het proberen waard zijn. “Ik denk dat het geweldig is, omdat veel katten te sedentair zijn,” zegt Brian Collins, een arts in de diergeneeskunde aan de Cornell University College of Veterinary Medicine.
Velen van avontuurlijke-kattenbezitters dringen erop aan dat mensen katachtigen hebben onderschat en hen een oneerlijke reputatie hebben gegeven als solitaire, binnenshuis levende dieren. Collins is het meestal eens met het sentiment, maar het stereotype is gebaseerd op waarheden over de soort. Ze zijn genetisch niet ver verwijderd van wilde katten – en de meeste gedragen zich nog steeds als solitaire jagers (sommigen beweren dat de mens katten nauwelijks heeft gedomesticeerd). Dat wil zeggen, niet alle katten hebben de persoonlijkheid van een avontuurlijke kat.
Drop in..
“Je neemt sommige katten mee naar buiten en ze denken dat de hemel naar beneden valt en hun ogen worden groot en breed en ze willen weer naar binnen,” zegt Mieshelle Nagelschneider, een populaire kattengedragstherapeut en auteur van The Cat Whisperer. “Verwacht niet dat je kat zich gedraagt als een hond. Zorg ervoor dat je een kat niet in een situatie dwingt die eng zal zijn.”
Armstrong heeft een tweede kat, die zijn vriendin liever thuis gezelschap houdt als hij met Millie op pad is om bergen te beklimmen. “Ik zou haar meenemen op een aantal eenvoudige wandelingen buiten en ze haatte het,” zegt hij. “Ze was zo gestrest als maar kon. Ik zei: ‘Nope, ik laat haar thuis.'”
Ook al lijkt het lopen met een kat aan de lijn misschien excentriek, dat is de enige manier om je kat mee naar buiten te nemen, zelfs als het niet hun eerste keer is, zegt Nagelschneider. Als het gaat om ver van huis gaan tijdens wandelingen of kampeertrips, kan een kat die aan zijn lot wordt overgelaten, terugkeren naar zijn eigenaar – maar misschien ook niet. “Nooit in een miljoen jaar zou ik iemand vertellen om hun kat los te laten van de riem, tenzij ze het risico wilden lopen om hem nooit meer te zien.”
Collins raadt aan om een kat vanaf jonge leeftijd aan de lijn te trainen voor de beste resultaten, te beginnen in de tuin en de straal langzaam uit te breiden. Nagelschneider adviseert om binnenshuis met het tuigje te beginnen. En als het aankomt op het “uitlaten” van een kat aan de lijn, zegt Nagelschneider dat je het “het idee van de kat moet laten zijn”. Je kunt ze naar voren lokken met traktaties of een speeltje, maar probeer te trekken en je zult al snel dood gewicht meeslepen. Katten laten zich niet dwingen, alleen overhalen. Eigenaren moeten er ook voor zorgen dat de kat eerst al zijn inentingen heeft gehad, en als het een bijzonder dikke kat is of astma of een hartaandoening heeft, praat dan met de dierenarts voordat je de oefenroutine opvoert.
In New Jersey is Dominguez’s wandeling met Sirius een voortdurende onderhandeling. Hij snuift aan de sneeuw als ze hem voorwaarts lokt, of probeert, tenminste. “Kom op, Siri.” Hij kijkt naar Dominguez, dan over zijn schouder, dan staart hij in de verte.
Dominguez wil veranderen hoe mensen katachtigen zien en hoe zowel katten als hun eigenaren de natuur ervaren. “Mensen willen iets dat meegaat als een hond,” zegt ze. “Maar je moet in hun tempo gaan.”
Als hij klaar is, doet Sirius een paar stappen vooruit en kijkt dan nog eens om zich heen. Hij krijgt het koud. Hij klautert naar zijn rugzak, bereid om de wandeling voort te zetten vanuit een gezelliger uitkijkpunt. Dominguez laadt hem in de rugzak en begint aan de beklimming van een heuvel. Ze pauzeert om een droge bruine schelp te bekijken die vastzit aan een verdorde grashalm. “Ik zou die eierschaal van de bidsprinkhaan nooit opgemerkt hebben,” zegt ze. Gelukkig wandelde ze in het tempo van een kat.
Lead Photo: unmillondeelefantes/iStock