The Breakfast Club

The Breakfast Club lijkt alsof het gemaakt zou kunnen zijn door een stel tieners. Ik wil niet zeggen dat het amateuristisch is – het camerawerk is eigenlijk vrij geraffineerd voor een komedie op een middelbare school. De film is zo serieus, onhandig en geïrriteerd door de volwassenheid dat hij niet alleen weet of begrijpt hoe het is om een tiener te zijn. The Breakfast Club belichaamt die ervaring.

Schrijver-regisseur John Hughes structureert zijn film als een kamerstuk: vijf leerlingen van een middelbare school in een buitenwijk van Chicago brengen een zaterdag samen door met nablijven in de bibliotheek. Elk vertegenwoordigt een bekend tiener-“type”, dat de film vervolgens in ongeveer 100 minuten probeert te deconstrueren. Claire Standish (Molly Ringwald) is de prinses prom queen; Andrew Clark (Emilio Estevez) is de jock; John Bender (Judd Nelson) is de burn-out; Brian Johnson (Anthony Michael Hall) is de nerd; en Allison Reynolds (Ally Sheedy) is de eenzaat.

De kinderen vermengen zich als water en vuur – alleen Claire en Andrew erkennen elkaar – maar toch zijn ze verenigd tegen Vernon (Paul Gleason), de onderdirecteur die zijn ziedende minachting voor iedereen onder de 30 nauwelijks kan bedwingen. Uiteindelijk – uit solidariteit tegen Vernon, uit pure verveling en met de hulp van wat marihuana – stellen ze zich open voor elkaar en ontdekken ze wat ze gemeen hebben. Inderdaad, wat alle tieners delen: ergernis over het feit dat ze zich nooit helemaal begrepen voelen.

Hoe weet Hughes dit beter te vangen dan de meeste films over tieners? Voornamelijk door de voortreffelijke prestaties van zijn ensemble cast.

Het is moeilijk te zeggen welke rol het meest cruciaal is. Ik zou waarschijnlijk gaan voor Nelson als John Bender, de onruststoker. Nelson heeft een aantal opvallende scènes, waaronder zijn vroege confrontatie met Vernon, waarin zijn koppige tarting hem een hoop meer zaterdagen in detentie oplevert. Het is niet de bravoure die indruk maakt, maar het vleugje spijt dat na afloop over Nelsons gezicht flikkert en laat doorschemeren dat Bender diep vanbinnen gefrustreerd is door zijn gebrek aan zelfbeheersing.

Nelson is schokkend, eng en briljant verbitterd.

Nog beter is de monoloog die Bender houdt en waarin hij zich voorstelt hoe het leven in Brians huis is. Na een ziekelijk zoete ‘Leave it to Beaver’-routine in de stem van Brian en zijn vader, gaat Bender over in een impressie van zijn eigen leven thuis, dat hij karakteriseert als een leven van woede en misbruik. Nelson is schokkend, beangstigend en briljant bitter.

Deze scène raakt ook aan wat misschien wel het bepalende thema van The Breakfast Club is: ouderlijk falen. In tegenstelling tot wat Bender zich voorstelt, onthult Brian dat zijn ouders zo’n intense academische druk op hem uitoefenen dat hij zelfmoord heeft overwogen. Hall zorgt een groot deel van de film voor de komische noot, maar hier laat hij het stotteren en gestuntel voor wat het is en geeft hij een duidelijk beeld van de wanhoop van een adolescent.

Als de atletische zoon van een door sport geobsedeerde vader, voelt Andrew een vergelijkbare druk. Hij laat die echter los door zich op anderen uit te leven. Estevez’ beste moment, vastgelegd door Hughes’ intiem cirkelende camera, is Andrews bekentenis van de pestdaad waardoor hij moest nablijven. “Hoe kun je je verontschuldigen voor zoiets?” vraagt hij pijnlijk.

Claire is ondertussen een pion tussen ouders die op het punt van scheiden staan. Door dat toe te geven, verwijdert ze een laag van haar vermeende perfectie. De verfomfaaide Allison zegt alleen: “Ze negeren me.”

Dat doet The Breakfast Club niet. En daarom blijft hij bestaan.