The Brownstone | Betaalbare budgetten, speciaal decor & menu’s
The Brownstone pakt het anders aan. “Bij ons kun je je menu helemaal zelf samenstellen,” zegt Al. “We laten je een schets zien en helpen je te begrijpen wat we keer op keer populair vinden. Maar tegelijkertijd geven we je de mogelijkheid om je menu volledig aan te passen.
“Je wilt dus voorkomen dat je een locatie kiest die je een kant-en-klaar pakket probeert te verkopen dat steeds weer opnieuw wordt verkocht. Tegelijkertijd, als er een etnische bruiloft is, zoals bijvoorbeeld een Griekse bruiloft, wil je zeker een Griekse invloed, tenminste voor het cocktailuur, en wij zullen suggesties doen.”
“Als het op je menu aankomt, zoek dan naar een plek die echt de capaciteit heeft om prachtige dingen te doen en bereid is om gerechten voor je te creëren, en in sommige gevallen bereid is om een voedselproeverij te doen om aan je wensen tegemoet te komen.” Om het menu voor elke bruiloft samen te stellen, praat Al met het bruidspaar over hun etniciteit, wat ze zijn opgegroeid met eten, en waar ze van houden. “Ze kunnen zeggen: ‘We zijn Italiaans, maar we houden van sushi,’ of ‘We houden van Mexicaans eten.’
Al stelt voor om een cateraar te vinden die bereid is om stations te creëren of een heel menu te bouwen rond gerechten waar jullie allebei van houden. “Maar tegelijkertijd,” zegt Al, “moet je ook je voedselkeuzes niet opdringen aan je gasten. Als jij van sushi houdt, is dat prachtig, maar niet iedereen houdt daarvan. Dus er kan een invloed van sushi zijn op vele niveaus, maar zeker niet overdreven overheersend op het menu. Dat is niet de manier om te gaan.”
Een recente Brownstone-bruid wilde verschillende gerechten met een Poolse invloed. “We vroegen wat haar favoriete Poolse restaurant was. Ik ging erheen en onze chef-kok ook. De bruid noemde ook haar favoriete gerechten, waaronder een bepaalde Poolse soep. Die leek erg op een Italiaanse soep die we hier al jaren maken.
“Dus voor haar bruiloft maakten we een soepgerecht, een voorgerechtgerecht, en verschillende items voor het cocktailuurtje. Ze was erg blij, want de invloed van het Poolse eten was er, maar we hebben er geen Pools feest van gemaakt. Tijdens het cocktailuurtje waren er drie of vier verschillende visgerechten waarmee ze zich konden identificeren en die ze lekker vonden. Zo voelden ze zich helemaal thuis. Dat was het doel.
“Voor Griekse bruiloften maken we heerlijke gevulde druivenbladeren in Griekse stijl. We maken ook een heerlijke zelfgemaakte baba ganoush en een zelfgemaakte hummus. We maken ook heerlijke pierogies en andere gerechten met Poolse invloeden, en natuurlijk allerlei Italiaanse gerechten.
“Net als bij die bruid die een Poolse invloed wilde, doen we eerst onderzoek en maken we daarna het gerecht. Ik heb bijvoorbeeld een keer jerk chicken en curried goat gemaakt voor een Jamaicaans stel. We hebben een proeverij voor ze gedaan, want het ergste wat je kunt doen is een speciaal gerecht proberen te maken en het dan niet aan de verwachtingen laten voldoen. Dat is heel belangrijk voor me. Als ik een gerecht maak en er geen homerun mee sla, is dat erger dan gewoon zeggen: ‘Nee, ik kan u niet helpen.’ Het is heel belangrijk om ervoor te zorgen dat je het goed krijgt.”
Jouw unieke decor & Een brandweeringang
The Brownstone doet veel thema-evenementen, maar zoals Al opmerkt, voor de meeste bruiloften heeft het decor geen thema. “Meestal wordt het decor beïnvloed door de centerpieces, en ik heb zo’n beetje alles gezien, van exotische topiaries tot eenvoudige tafelornamenten.”
“Veel bruiden willen elegantie, terwijl andere bruiden een meer casual look willen. Bijvoorbeeld, afgelopen weekend hadden we een bruid die haar tafels versierde met Mason potten. Ze had er kleine lichtstaafjes in, waardoor het leek alsof er een vuurvliegje in elk potje zat! Voor de potten had ze traliewerk dat op pikethekjes leek. Daarna gebruikte ze wasknijpers om de plaatskaartjes voor elke tafel op deze kleine hekjes te zetten. Ze houdt ervan om comfortabel en gelukkig te zijn, en ze liet dat zien in haar decor.”
Een andere recente bruid en haar man waren allebei vrijwillige brandweermannen. “In plaats van een limo, arriveerde de bruid in een brandweerwagen! Het was haar persoonlijkheid en daar hield ze van.
“We zijn er niet om iemand van zoiets af te praten. We zeggen niet: ‘Je zou die dag in een Rolls-Royce moeten zitten.’ Dat is niet onze zaak. We zijn er om het bruidspaar op elk niveau tegemoet te komen. Als een brandweerwagen je gelukkig maakt, we hebben een grote parkeerplaats voor de deur! Kom maar naar beneden, breng de brandweerwagen en al het andere maar mee!”
Entertainment Keuzes
Een recent Brownstone-bruiloft had zelfs een soort Boston Pops-orkest. “Meestal werkt dat heel goed voor de eerste twee uur. Later hadden ze een DJ voor het nachtclubfeest.”
Veel bruidsparen willen The Brownstone’s nachtcluboptie. “We richten een aparte ruimte in als een nachtclub voor de after-party. Dan kunnen de jongere mensen in een andere sfeer feesten. We serveren misschien ontbijt of sliders, of soms alleen desserts en koffie, en natuurlijk hebben we altijd een open bar.
Dus mensen die anders eerder zouden vertrekken, blijven in plaats daarvan hier in een totaal aparte ruimte, feesten en genieten van elkaars gezelschap tot sluitingstijd.
“We zijn meer dan blij om dat te laten gebeuren, en het helpt veel, want als je een zaal hebt voor meer dan 200 mensen, en je hebt maar 50 die-hard feestvierders, dan zal er niet genoeg energie zijn in zo’n grote ruimte om het feest gaande te houden. Maar als ik je in een kamer zet die geschikt is voor 50-75 mensen, kan het feest doorgaan.”
Romantische serenades, signatuurdrankjes, & Meer
Zelden vereist de persoonlijke traditie van een bruidspaar de medewerking van de locatie, maar in The Brownstone zijn ze altijd bereid om te helpen. “Ik heb bruidegoms gehad die zich halverwege de avond verkleedden als Elvis!” zegt Al. “Door de jaren heen hebben veel van onze bruidegoms voor hun bruid gezongen en veel bruiden hebben voor hun bruidegom gezongen. Dat is best bijzonder, vooral als de bruid en bruidegom goed kunnen zingen. Soms is het nog specialer als de bruidegom niet goed zingt, maar hij gaat er gewoon voor, stort zijn hart uit!”
In de loop der jaren hebben sommige Brownstone bruidegoms die muzikanten waren, zich laten vergezellen door een paar leden van hun band en deden een kleine set. “Veel bruidsparen creëren ook speciale signatuur drankjes. “Als de bruid en bruidegom een signatuurdrankje willen, drukken we een drankenkaart af en zetten die op de bar. We zeggen dan ‘Het bruidspaar beveelt aan …’ en stellen ze ter beschikking. Het zijn meestal leuke drankjes. Dat is iets waar je gasten van zullen genieten, maar we hebben nog niemand gehad die heeft gezegd: ‘Ik heb net een drankje geventileerd dat van kust tot kust gaat!’ “
Verhoog de opwinding, maar vermijd afleiding … The Brownstone heeft een rokerslounge in de buurt van de balzaal, zodat gasten die willen roken het feest niet hoeven te verlaten. “Als je naar een groot hotel gaat en je zit op de 50e verdieping, dan moet je naar beneden en het gebouw verlaten om te roken. Soms komen rokers buiten samen, en je kunt ze een tijdje kwijt zijn.”
The Brownstone heeft een sigarenbar en kan speciaal meubilair binnenbrengen voor een lounge-omgeving. “We kunnen een zeer comfortabele setting creëren voor een mannenbar met portwijn, cognac en sigaren.”
Maar tegelijkertijd let Al er goed op dat er geen afleiding ontstaat. “We zijn heel gevoelig dat dit een dag is om uw familie en vrienden samen te brengen om met u te vieren. We willen geen ruimte inrichten die mensen afleidt van de reden waarom ze daar zijn.”
The Brownstone heeft ook drie fantastische tuinen die ze na het cocktailuurtje ter beschikking kunnen stellen van de mensen. “Maar nogmaals, als ik de tuin te uitnodigend maak, zullen sommige koppels uiteindelijk misschien met een cocktail naar de tuin gaan en een uurtje kletsen bij de fontein. Het feest duurt maar vier uur bovenop het cocktailuurtje, dus we moeten heel voorzichtig zijn dat we niet zo meegaand zijn dat we onbedoeld een afleiding creëren.”
Een kleurrijke geschiedenis
The Brownstone’s boerderij werd gebouwd in de jaren 1700 en het oorspronkelijke gebouw staat nog steeds op het terrein. “We gebruiken het voor bruidssuites en een van onze eetzalen.” De familie verliet uiteindelijk het gebied en liet het huis na aan de Zonen van de Amerikaanse Revolutie, die het uiteindelijk verkochten.
Jaren later kocht een soldaat die uit de Tweede Wereldoorlog kwam de plek en veranderde het in een klein restaurant en een bar. “In die tijd gaf geen enkel restaurant in het land traiteurfeesten. Als je een mooi gecaterde bruiloft wilde, ging je naar een hotel. Dus misschien wel de eerste, maar zeker een van de eerste, cateringzalen in het land was The Brownstone.” Ze breidden uit en aan het eind van de jaren 50 voegden ze twee grote balzalen toe. Het werd zeer succesvol tot in de jaren ’60.
“Maar vergeet niet, in de late jaren ’40, toen de eigenaar begon met de cateringservice, waren de mensen erg blij met alleen kip op het bot en ham. Open bar was een fles op tafel!
“Tegen de jaren 70 begonnen andere locaties hun spel te verbeteren en werden ze eleganter, terwijl wij nog steeds rustiek waren.” Al en zijn team namen het over in 1979. “We hadden geen elegante plek. Het was rustiek en charmant. Dus voor de eerste paar jaar werkten we uitsluitend op het maken van het eten geweldig, en we werden zeer succesvol op dat niveau alleen.
“Na de eerste 10 jaar gingen we naar het volgende niveau en begon de renovatie van een kamer op een moment. Tegen het jaar 2000 hadden we de zaak prachtig gemaakt en waren we in staat om zowel geweldig eten als een prachtige omgeving aan te bieden.”
Uitzonderlijk eten & Décor, betaalbaar
“Wat we hier bij The Brownstone doen is een uitzonderlijke mix van decor, eten en presentatie bieden, en het betaalbaar maken. Keer op keer zeggen mensen: ‘Ik had nooit gedacht dat ik jullie zou kunnen betalen, maar jullie prijzen zijn fantastisch.’
“Als een bruid en bruidegom wat de meeste cateringzalen een onredelijk laag budget zouden noemen, laten we zeggen dat ze 60 dollar per persoon willen uitgeven, ben ik geen wonderdoener. Ik kan daar niet mee werken.
“Maar als ze bereid zijn om aan de datum te werken, en met mij samen te werken over wanneer in de week het feest moet plaatsvinden voor dat budget, kan ik absoluut een spectaculaire balzaal beschikbaar maken voor hun bruiloft – met wat anderen zouden denken dat een belachelijk laag budget is. Ik vind het geweldig om te doen.
“Als je dat centraal stelt, een ruimte geven die een droom is voor iemand, ook al moet het op een zondagmiddag of een zondagavond, of een datum in de winter, een vrije dinsdag, dan is het gevoel geweldig. Het is nog steeds iets waar andere mensen $25.000 voor uitgeven, en wij maken dit mogelijk voor $10.000, $8.000, of $5.000, afhankelijk van het aantal mensen.
“Het gezicht van de bruid zien als ze erachter komt dat ze zich inderdaad een absoluut prachtige bruiloft kan veroorloven, is voor mij een van de meest lonende dingen. Als ze dan op kantoor komen en zeggen dat ze extatisch zijn en dat ze alles geweldig vonden, is dat een heel speciaal gevoel.”
The Brownstone, 351 West Broadway, Paterson, NJ 07522
973.595.8582, [email protected], www.thebrownstone.com