The Final Ministry of Amanda Berry Smith

FINAL
MINISTRY
of
AMANDA
BERRY SMITH

AN ORPHANAGE IN HARVEY, ILLINOIS – 1895-1918

BY DAVID C. BARTLETT AND LARRY A. Aan het einde van de negentiende eeuw kwam een opmerkelijke en wereldberoemde Afro-Amerikaanse vrouw in de buitenwijken ten zuiden van Chicago wonen en richtte daar het eerste weeshuis in Illinois op voor Afro-Amerikaanse kinderen. Bij haar dood in 1915 noemde de Chicago Defender Amanda Berry Smith, “de grootste vrouw die dit ras ooit aan de wereld heeft geschonken.”

Vijftig jaar na de Burgeroorlog bewandelde zij paden die haar als zwarte vrouw in een door blanke mannen gedomineerde maatschappij bekendheid brachten. Zij was een van de weinige Afro-Amerikaanse vrouwen die zichtbaarheid verwierf in de Women’s Christian Temperance Union en was nauw verbonden met het werk van de Colored Women’s Clubs. Deze clubs waren een belangrijk element in de Afrikaans-Amerikaanse uiting van de Progressieve Beweging van de late negentiende en vroege twintigste eeuw.

20 I L L I N O I S H E R I T A G E

Amanda Smith werd in 1837 als oudste van dertien kinderen in de slavernij geboren. Haar ouders waren slaven op aaneengesloten boerderijen in Maryland. Door grote inspanningen kon haar vader zijn eigen vrijheid kopen en uiteindelijk betaalde hij voor de vrijheid van zijn vrouw en kinderen. De familie vestigde zich toen in Pennsylvania. Ze trouwde twee keer, maar beide echtgenoten stierven – de eerste tijdens militaire dienst bij een Afro-Amerikaanse eenheid tijdens de Burgeroorlog. Uit deze twee huwelijken kreeg ze vijf kinderen, van wie er vier haar voorgingen in de dood. Alleen haar dochter, Mazie, overleefde de volwassenheid. Bovendien adopteerde ze twee jonge Afrikaanse kinderen tijdens haar reizen en bedieningen in Afrika.

In 1869 was ze zonder echtgenoot en raakte ze diep betrokken bij kerkelijke activiteiten. Hoewel ze maar een paar maanden formele scholing had gehad, was ze een overtuigende spreekster en zangeres, en waar ze ook kwam, de mensen reageerden op haar innemende persoonlijkheid en geestelijke kracht. De volgende negen jaar preekte ze in Afrikaanse Methodistische Episcopaalkerken, voor bijeenkomsten van Methodisten en op “heiligheids “bijeenkomsten in het oosten en middenwesten van de Verenigde Staten. Een commentator schreef dat haar “… eenvoudige, Quaker-achtige kleding en schep muts, samen met een rijke contralto stem waarmee ze in gezang uitbarstte als ze geïnspireerd werd, maakte haar een persoon die niet snel vergeten werd.”

In 1878 stelden vrienden voor dat ze zou overwegen om met kerken in Engeland te werken. Jaren later schreef een Methodistische bisschop die in India had gediend: “Gedurende de zeventien jaar dat ik in Calcutta heb gewoond, heb ik … nooit iemand gekend die zo’n groot publiek kon trekken en vasthouden als mevrouw Smith. . . Ik had van Amanda Smith meer geleerd dat van werkelijke waarde voor mij was als prediker van de christelijke waarheid, dan van enig ander persoon die ik ooit had ontmoet.”

Na haar terugkeer naar Engeland in 1881, reisde ze naar Liberia en bracht de meeste acht jaar door in West-Afrika. Daar werkte ze met kerken en hielp ze drankbestrijdingsverenigingen op te richten. In 1890 keerde ze terug naar de Verenigde Staten en na twee jaar prediking en aanverwant werk in het Oosten, kwam ze zich vestigen in de omgeving van Chicago. In deze periode was ze nationaal vertegenwoordiger voor de Women’s Christian Temperance Union en een vriendin van Frances Willard.

Portret van Amanda Berry Smith, de Afrikaans-Amerikaanse evangeliste en zendelinge. Met dank aan de Illinois State Historical Library.

Toen ze aan de oostkust woonde, werd ze aangespoord om haar autobiografie te schrijven. Geschreven bij vrienden in Newark, New Jersey, werd het gepubliceerd in Chicago. Oorspronkelijk gepubliceerd in 1893, is het herdrukt in ten minste zes edities in de afgelopen honderd jaar. An Autobiography, The Storyof the Lord’s Dealing with Mrs. Amanda Smith, the Colored Evangelist is een van de bekendere werken geworden van negentiende-eeuwse Afro-Amerikaanse schrijfsters.

Uit haar Autobiography en daaropvolgend biografisch onderzoek is een vrij duidelijke schets van het grootste deel van haar leven en werk beschikbaar. Informatie over de laatste fase van haar leven in Harvey, Illinois, en de opening van het weeshuis is echter verspreid.

In 1893 vond in Chicago de Columbia Tentoonstelling plaats, die waarschijnlijk de grootste van alle wereldtentoonstellingen was. Volgens sommige schattingen kwam tien procent van de bevolking van de Verenigde Staten naar de tentoonstelling, en er is veel geschreven over de invloed van deze beurs op zowel Chicago als het hele land.

De aantrekkingskracht van de tentoonstelling zette aan tot een opmerkelijke hoeveelheid economische ontwikkelingsactiviteiten, zowel in Chicago als in de nabijgelegen voorsteden. Een deel hiervan werd weerspiegeld in de ontwikkeling van en reclame voor Harvey, Illinois, als een geplande drankbestrijdingsgemeenschap 20 mijl ten zuiden van Chicago. De locatie lag aan de hoofdlijn van de Illinois Central Railroad en er konden gemakkelijk speciale treinen van de tentoonstelling naar Harvey rijden, zodat bezoekers deze speciale stad in wording konden bekijken. De Harvey Land Association, die in 1890 werd opgericht, begon in 1891 met een belangrijke ontwikkeling en was in 1893 klaar om te profiteren van de aantrekkingskracht van de tentoonstelling. Naast de mogelijkheden voor de verkoop van grond en de vestiging van woningen en industrie werden in Harvey verschillende hotels gebouwd om de bezoekers van de regio tijdens de tentoonstelling te ontvangen.

Turlington W. Harvey en andere

investeerders die Harvey wilden ontwikkelen, waren sterk verbonden met het werk van Dwight D. Moody, de beroemdste evangelist van die tijd. Moody en zijn organisatie gebruikten de aantrekkingskracht van de Columbiaanse Tentoonstelling als een kans om een groot publiek te bereiken met hun evangelische boodschap en om Harvey te promoten als een ideaal alternatief voor de ongemakken en problemen van de grote stad.

Dit proces en de wisselwerking tussen economische ontwikkeling en sociaal experimenteren wordt goed weergegeven in James Gilberts Perfect Cities: Chicago’s Utopias van 1893. In dit verband wijst Gilbert erop dat Harvey uniek was in het adverteren voor zijn morele, religieuze en matigende karakter, een aanpak die niet door andere vastgoedontwikkelingen werd gebruikt. Dit bleek in de eerste jaren uit de oprichting van organisaties als de EqualSuffrage Association, de ProhibitionClub, de Women’s Christian Temperance Union en de Royal Templars of Temperance.

Het ontstaan van deze unieke gemeenschap, met haar diepe banden in evangelische en temperance kringen, maakte Harvey tot een logische locatie voor een weeshuis. Amanda Smith was in 1892 naar Chicago verhuisd en was tegen 1895 actief betrokken bij plannen voor een weeshuis voor zwarte kinderen. Harvey zou een ideale omgeving voor weeskinderen kunnen zijn – een geloofsgemeenschap die zich verzette tegen het schandaal van de drank.

In een biografie van Smith die kort na haar dood in Engeland werd gepubliceerd, werd haar strijd om het weeshuis op te richten samengevat: “Toen haar boek af was en kracht en energie begonnen terug te keren, ontwikkelde haar actieve geest een nieuwe vorm van arbeid. Haar plan was een weeshuis op te richten, waar behoeftige gekleurde kinderen konden worden verzorgd en geholpen. Met oneindige arbeid verzamelde zij voldoende geld om grond te kopen en een huis te bouwen. Zij ontmoette vele ontmoedigingen, maar ging door, reisde van Camp Meeting naar Health Resort, geen gelegenheid voorbij gaand om haar plan te publiceren; maar degenen die bereid waren een gekleurde vrouw te helpen waren zelf arm, en het geld kwam zeer langzaam binnen.”

Om deze connecties te versterken was Amanda Smith vanaf 1875 en het begin van haar evangelisatiewerk betrokken bij de WCTU. Toen ze in 1890 terugkeerde naar de Verenigde Staten bleef ze actief in het werk van de WCTU en in 1893 werd ze tot nationaal evangelist van de organisatie benoemd. TheUnion Signal, het nationale blad van de WCTU, gaf regelmatig commentaar op haar werk in de jaren 1890 en vermeldde haar activiteit bij de planning en de bouw van het weeshuis. In zijn verslag over de Wereldconventie van de WCTU in Boston in 1891 meldde The Union Signal dat “Mevrouw Amanda Smith, ‘Gods beeld in ebbenhout gegraveerd’ werd opgemerkt in de zaal, naar het spreekgestoelte werd geroepen, voorgesteld en gevraagd om te zingen.”

Zij begon met het noodzakelijke werk om fondsen te werven voor het weeshuis in 1895, en het werd geopend in 1899. Zoals het citaat hierboven suggereert, kwam de financiering uit een verscheidenheid van bronnen. Daartoe behoorden ook de inkomsten uit de verkoop van haar autobiografie, honoraria voor lezingen en predikingen, en particuliere giften, waaronder belangrijke steun van drankbestrijdingsgroepen in Groot-Brittannië en van Afrikaans-Amerikaanse vrouwenclubs in Chicago. Ze ontving ook belangrijke bijdragen van Julius Rosenwald, filantroop en president van Sears, Roebuck and Company. In 1905 publiceerde Smith een oproep in de Broad Axe van Chicago om hulp van de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Ze vroeg om hulp bij het inzamelen van $1,000 voor “rekeningen die nu verschuldigd zijn.”

In Harvey gaf ze een kleine en gelegenheidskrant uit, Helper genaamd, om haar weeshuis bekend te maken en te steunen. Een advertentie voor de Amanda Smith Industrial Home in Helper verkondigde dat het tehuis was “Opgericht in 1906 voor de zorg, onderwijs en industriële opleiding van wees, behoeftige, behoeftige kinderen, en vooral die van gekleurde ouders. In deze advertentie stond ook dat de instelling “volledig werd gesteund door vrijwillige bijdragen”. Het tehuis was natuurlijk al enkele jaren in gebruik voordat het officieel werd opgericht.

Toen Amanda Smith nog aan de zuidkant van Chicago woonde op 2940 South Park Avenue, had ze in 1895 haar eerste huis gekocht in Harvey. De kosten bedroegen 6.000 dollar en ze streefde er duidelijk naar het gebouw betaald te hebben voor de opening. Een plaatselijke krant meldde op 28 juni 1899: “In een wilde storm van wind en regen verzamelde zich een groot gezelschap in North Harvey, Illinois, voor de opening van het weeshuis.” Het begon schuldenvrij, met één gebouw, een schenking van 288 dollar en vijf weeskinderen.

Toen Amanda Smith na het voltooien van haar boek besloot het weeshuis op te richten, is het duidelijk dat zij de gevolgen van discriminatie had gezien en gekend en bereid was om kwesties van wat wij nu racistische praktijken zouden noemen, te bespreken en aan te pakken.Door haar veelvuldige betrokkenheid bij kerkelijke en drankbestrijdingsorganisaties was ze ongetwijfeld goed op de hoogte van zowel de groeiende discriminatie en segregatie in stedelijke gebieden als de noden van zwarte kinderen.

Het kan zijn dat Frances Willard of anderen in de WCTU haar aanspoorden om zich in Chicago te vestigen, en dat ze bij haar aankomst gevallen kende van

22 I L L I N O I S H E R I T A G E

directe discriminatie van zwarte weeskinderen. Voor het grootste deel werden sociale noden vervuld door particuliere liefdadigheidsinstellingen, en hoewel de zwarte bevolking van de regio Chicago eind jaren 1890 relatief klein was, was er al sprake van rassenscheiding in instellingen.

Wat de directe of indirecte oorzaken ook waren, de reactie van Amanda Smith was consistent met andere reacties binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschappen. In het kader van de “progressieve” bewegingen van die tijd, vooral in de steden, had W.E.B. DuBoish in 1910 het bestaan van honderden zwarte liefdadigheidsinstellingen in het hele land vastgesteld. In het licht van de voortdurende en groeiende discriminatie leek het duidelijk dat niet alleen in het Zuiden, maar in het hele land de traditie van wederzijdse hulp binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschappen noodzakelijk was bij de zorg voor ouderen, gehandicapten en anderen in nood, waaronder wezen.

Deze traditie van wederzijdse hulp wordt weerspiegeld in Allen Spear’s Black Chicago in de oprichting en groei van instellingen door en voor Afro-Amerikanen in de “Black Belt” aan de South Side van Chicago. Een element hierin was de opkomst van de Colored Women’s Club beweging in de jaren 1890. Deze clubs werden bijzonder belangrijk in het ondersteunen van verschillende sociale welzijnsactiviteiten waaronder het openen van kleuterscholen, tehuizen voor jonge vrouwen en voor bejaarden, en verschillende soorten gemeenschapsprogramma’s.

Afro-Amerikaanse vrouwen die betrokken waren bij deze clubs kenden het werk van Amanda Smith, en van 1900 tot 1918 waren velen direct betrokken bij het weeshuis. In een nummer van 1915 van Crisis, het nationale tijdschrift van de NAACP, eindigde een artikel, “Some Chicagoans of Note”, met de vermelding van vijf vrouwen, met een gedetailleerde paragraaf over slechts twee: Amanda Smith en Ida B. Wells (Barnett).Samen met anderen die leiding gaven aan de clubs, had Ida B. Wells zitting gehad in de Raad van Bestuur van het weeshuis in Harvey. De clubs waren ook een bron van fondsen om de werking van het weeshuis te ondersteunen. Dit was vooral nuttig omdat het Amanda Smith Home het eerste, en enige weeshuis voor zwarte kinderen in Illinois was.

Na verloop van tijd groeide het tehuis zowel in het aantal kinderen dat werd geholpen als in de omvang van de faciliteiten. In de tien jaar tussen de volkstelling van de Verenigde Staten in 1900 en de telling in 1910 groeide de instelling van twaalf naar drieëndertig kinderen.

In 1903 bezocht een inspecteur van de staat Illinois het Smith-tehuis en meldde dat het bestond uit één bakstenen en twee vakwerkconstructies, met een geschatte waarde van $11.000.Er woonden dertig kinderen (tien mannen en twintig vrouwen), onder toezicht van drie betaalde begeleiders. De kinderen leken goed behandeld te worden, “het voedsel is van goede kwaliteit,” met twee keer per week vlees, en ze “zijn verplicht om elke week in bad te gaan”. De kinderen werden gestuurd door de jeugdrechtbank van Cook County, maar tot nu toe heeft de county niets betaald voor hun onderhoud. Het tehuis werd ondersteund door donaties en door de verkoop van kranten die door Mrs. Smith werden uitgegeven. De inspecteur verklaarde dat hij “tevreden-

Een illustratie uit promotiemateriaal ontworpen om inwoners en bedrijven aan te trekken
naar Harvey, Illinois. Met dank aan de Illinois State Historical Library.

Amanda Berry Smith en Methodist Episcopal Bishop William Taylor werken als missionarissen in Liberia.

bevestigd dat deze instelling steun waardig is” en dat werd verklaard dat “de instelling bekwaam is om kinderen op te vangen die aan haar zorg zijn toevertrouwd”. Dit positieve rapport was in strijd met latere evaluaties van de staat.

In oktober 1905 werd Charles Virden inspecteur van de staat. Bij zijn eerste bezoek vond hij “Amanda Smith, een oudere gekleurde vrouw … aan het hoofd en ze verschafte fondsen door vrienden en geïnteresseerden te benaderen, waarbij ze een groot deel verzamelde uit een aantal oostelijke staten, omdat ze wijd en zijd bekend stond als een gekleurde evangeliste.”Hij merkte op dat ondanks de dappere inspanningen van Smith, het tehuis een groot probleem had met zijn schulden. Bij latere bezoeken constateerde hij een “gebrek aan goed toezicht”, wat hij toeschreef aan het feit dat “Miss Smith een groot deel van de tijd afwezig was om geld in te zamelen en vanwege haar gevorderde leeftijd was ze het grootste deel van de tijd dat ze in het tehuis was, opgesloten in haar kamer. “Virden verklaart dat hoewel het Smith tehuis niet voldeed aan de minimumeisen voor certificering door de staat, het certificaat werd verlengd, “omdat dit het enige belangrijke tehuis in de staat was voor de verzorging van gekleurde kinderen.” Zo werd het tehuis elk jaar opnieuw gecertificeerd totdat het in 1918 door brand werd verwoest. Het is nooit meer heropend.

Amanda Smith gaf leiding en zorg aan het tehuis totdat zij door ziekte in de herfst van 1912 met pensioen moest gaan. George Sebring, een rijke supporter en projectontwikkelaar, bood haar een huisje aan voor haar pensioen in Sebring, Florida. Enkele maanden na haar verhuizing schreef ze een brief aan de redacteur van een tijdschrift van het Tuskegee Instituut met daarin de volgende opmerkingen: “Door mijn falende gezondheid was ik

Gilbert, James. Perfecte Steden: Chicago’s Utopia’s van 1893. Chicago: The University of ChicagoPress, 1991.

Knupfer, Anne Meis. Toward a Tenderer Humanity and a Nobler Womanhood, AfricanAmerican Women’s Clubs in Turn-of-the-Century Chicago. New York: New YorkUniversity Press, 1997.

Smith, Amanda Berry. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealing with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist. Chicago: Meyer & Brother, Publishers, 1893. Dit werk werd in 1988 heruitgegeven door Oxford University Press als onderdeel van The Schomburg Library of Nineteenth Century Black Women Writers.

24 I L L I N O I S H E R I T A G E

moest het werk van het Amanda Smith Home in Harvey, Ill. opgeven, en ik zei tegen het bestuur dat ze iemand moesten vinden die het werk kon overnemen. Ik was niet in staat het nog langer te dragen en zij slaagden erin een man en zijn vrouw te krijgen en het werk is nu aan hen overgedragen. Zij zijn jong en ik ben zo blij dat ik van de zorg en de last verlost ben, die mij op mijn leeftijd – ik ben al voorbij mijn 76e verjaardag, 23 januari – te veel werden. Enkele vriendelijke blanke vrienden hebben mij een huis gegeven voor de rest van mijn leven en zullen voor mijn andere behoeften zorgen, zodat ik verlost ben van de zorg en de zorgen. Het milde klimaat past bij mijn gezondheidstoestand en ik voel me beter sinds ik hier ben.”

Amanda Smith stierf op 24 februari 1915 en George Sebring regelde dat haar lichaam naar Chicago werd teruggebracht en in de buurt van Harvey werd begraven. Een groep blanke geestelijken begeleidde haar kist naar de trein in Sebring, Florida. Op 1 maart 1915 werd haar nagedachtenis geëerd op een van de grootste begrafenissen in de geschiedenis van de Afro-Amerikaanse gemeenschap in Chicago.

Na haar dood bleef het weeshuis achteruitgaan totdat de staat op het punt stond de certificering in te trekken. De dreiging van deze actie leidde tot een revisie van de Raad van Bestuur van het weeshuis. Sommige leden van het bestuur werden gedwongen ontslag te nemen. Een voormalig bestuurslid, Edward C. Wentworth, werd behouden en werd voorzitter van de nieuwe raad, samen met Ida B. Wells (Barnett) en drie overgebleven zwarte bestuursleden. De betrokkenheid van deze vrouwen in het bestuur weerspiegelt de activiteit van vrouwelijke leiders in zowel de blanke als zwarte progressieve politieke en sociale bewegingen in Chicago.

Ondanks de tussenkomst en steun van dergelijke leiders, bleef het weeshuis om verschillende redenen worstelen met ernstige onderhouds-, personeels- en financiële problemen. De afwezigheid van Amanda Smith maakte het dilemma nog groter. Toen het weeshuis in 1918 in vlammen opging, probeerden bestuursleden en anderen, en ook leiders in de stad Harvey, het weeshuis te herstellen, maar de middelen waren ontoereikend. In 1991 werd een speciale gedenksteen geplaatst op het graf van Amanda Smith in de Washington Memory Gardens in Homewood, een paar kilometer ten zuiden van de locatie van het tehuis. Op 23 april 1991 heeft het Huis van Afgevaardigden van de staat Illinois een speciale resolutie aangenomen om de nagedachtenis en de zeldzame verwezenlijkingen van Amanda Berry Smith te eren.

VOOR VERDER LEZEN Hutchins of Chicago: The University President as Publicist Robert M. Hutchins, No Friendly Voice. Chicago: Universityof Chicago Press, 1936. ___, The Higher Learning in America. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1936. ___, “Gate Receipts and Glory,” Saturday Evening Post.3 december, 1938. Commission on the Freedom of the Press, A Free andResponsible Press. Chicago: University of Chicago Press,1947. ___, Freedom, Education, and the Fund: Essays en Toespraken, 1946-1956. New York: Meridian Books,1956. William H. McNeill, Hutchins University: A Memoir of theUniversity of Chicago, 1929-1950. Chicago: Universityof Chicago Press, 1991. Opmerking van de redacteur: Het bovenstaande was per ongeluk weggelaten uit het artikel van Roland L. Cuyotte: “Hutchins van Chicago: TheUniversity President as Publicist” dat verscheen in het herfstnummer van 1997. Onze excuses voor de fout.

Olieverfportret van Robert M. Hutchins door Lawrence B. Smith geschilderd in 1951 toen Hutchins rector van de universiteit was.