The Flaying of Marsyas

Dit krachtige schilderij is bestudeerd door de lens van iconische thema’s van de katholieke traditie, zoals het offer, de strijd tussen goed en kwaad, de erfzonde en het laatste oordeel die van onder de oppervlakte mythologie doorsijpelen.
Penseelstreek:
Het meest in het oog springende kenmerk van De velling van Marsyas, en wat het onderscheidt van Titiaans eerdere werken, zijn misschien wel de vurige en gewelddadige penseelstreken.
Deze chaotische streken van donkerrood, geel en bruin definiëren de vormen niet duidelijk, maar roepen ze en hun energieën eerder op – waardoor de kijker een emotionele indruk krijgt van de gruwelijk wrede straf die op het doek voor hem plaatsvindt.
Dit niveau van ruwheid had gemakkelijk als grotesk kunnen worden opgevat door mensen tijdens de Renaissance – de stijl van penseelvoering die Titiaan toepaste in De velling van Marsyas was ongebruikelijk en werd niet vaak gezien in het werk van andere kunstenaars tot recentere tijden, met name tijdens de impressionistische periode.
Impasto:
Nauw verwant aan zijn levendige penseelstreken is Titiaans gebruik van impasto, een schildertechniek waarbij de verf dik wordt opgebracht, waardoor de afbeelding een meer driedimensionale kwaliteit krijgt.
In het Italiaans betekent het woord “impasto” “mengsel” of kan het in verband worden gebracht met het werkwoord “impastare” dat “kneden” betekent. “Deze nomenclatuur is zinvol omdat kunstenaars als Titiaan de verf vaak direct op het doek mengden, terwijl ze de verf bijna boetseerden om aan hun artistieke visie te voldoen.
Stemming, toon en energie:
Dankzij Titiaans gedurfde penseelstreken en impastotechniek is zijn weergave van Het villen van Marsyas er een die zowel dramatische energie als verschillende emotionele stemmingen uitstraalt.
De chaotische scène zwemt met ledematen en gebaren, waardoor een mengelmoes van activiteit ontstaat rond de centrale actie van de omgekeerde Marsyas die zijn straf ontvangt.
Geen enkele figuur lijkt er bijzonder blij mee te zijn aan deze executie deel te nemen – misschien met uitzondering van Pan, die de emmer vasthoudt en een helpende hand aanbiedt. In feite wijzen sommige gezichten op een diepe wroeging en droefheid.
De man die naast Pan zit is Koning Midas, van de gouden aanraking, die verloren lijkt in contemplatie, terwijl hij deze harde behandeling met een aangrijpend zwijgen gadeslaat. Veel geleerden geloven dat Midas ook een zelfportret is dat Titiaan in deze scène heeft verweven.
Onderwerpen:
Marsyas is niet de enige belangrijke figuur in deze afbeelding – Titiaan koos ervoor om elk van de onderwerpen belangrijk te maken in het toevoegen van een of andere laag van dit verhaal en uitbeelding. Natuurlijk neemt Marsyas zelf, ondersteboven en vastgebonden aan een boom, het centrum van het schilderij in.
Het is niet duidelijk wie de androgyne figuur is die aan zijn borst werkt (sommigen denken dat het Apollo is, terwijl anderen vermoeden dat het een van Apollo’s volgelingen is), of wie de mannelijke figuur is die de huid van Marsyas’ benen verwijdert. Maar de ernst waarmee zij hun taak uitvoeren laat zien dat zij zich waarschijnlijk niet op hun gemak voelen bij de werkzaamheden.
De pet die de staande figuur draagt – een Frygische pet – lijkt opmerkelijk veel op de corno, de traditionele hoofdbedekking van de Doge’s van Venetië. Het is mogelijk dat Titiaan dit heeft gebruikt om op subtiele wijze de houding van het establishment ten opzichte van het uitvoeren van taken te symboliseren.
De demonische figuur die gretig de houten emmer aanbiedt, wordt verondersteld Pan te zijn, een andere satyr, en de god van de herders en de theatrale kritiek, die ook een beroemd musicus is, die opkomt voor de panfluiten, die naar hem zijn genoemd.
Licht onder Pan staat koning Midas, die de gave van de gouden aanraking bezat. Midas is in diepe overpeinzing en draagt nieuwe geitenoren, met dank aan Apollo die ze, volgens sommige versies van de mythe, aanbracht toen de koning zijn stem uitbracht op Marsyas in plaats van op de god.
Onder koning Midas bevindt zich de enige figuur op het schilderij die de aandacht van de kijkers trekt – een klein kind, mogelijk een jonge sater. Hij houdt een hond in bedwang en is in gesprek met de toeschouwers, daagt hen bijna uit om deze chaotische gebeurtenissen te begrijpen.
Ten slotte is de figuur uiterst links die viool of viool speelt waarschijnlijk Apollo zelf, die toeziet op Marsyas’ straf en zich mogelijk verkneukelt door de verdoemde sater te blijven dwingen de muziek van de god te horen tot het moment van zijn dood.