The Maine Mag |

Maart 2010 | Door Chelsea Holden Baker | Foto’s door Michael Heiko | Illustratie door Karen Gelardi

De stad van de schepen is ook de stad van de winkels. Een van de beste hoofdstraten van Amerika kan het startpunt zijn voor een reis naar het verleden, of een weekend om cadeautjes op te halen.

Als je van Iers erfgoed bent, of gewoon graag St. Patrick eert, is de beste tijd om Bath in maart te bezoeken misschien wel tijdens Blarney Days-een levendige viering van de Ierse feestdag die duurt van 11 tot 17 maart. Het omvat alles van een 5K run tot een middernachtelijke uitverkoop, een lezing over de geschiedenis van de Ieren in Bath, en de grote finale: een hele dag affaire in Byrnes’ Irish Pub, een plek die 365 dagen aftelt naar St. Paddy’s Day op het menu houdt. Vorig jaar begonnen de festiviteiten toen een oudere vrouw om 7 uur ’s ochtends ging zitten en vroeg: “Wat heb je voor een licht ontbijtbiertje, schat?”

Net als veel Mainers denk ik aan Bath als ik aan Bath Iron Works denk; aan de grote kraan met het opschrift “BIW” en het bord waaronder elke arbeider loopt voordat hij inklokt. Er staat: “Door deze poorten passeren de beste scheepsbouwers ter wereld.” Dat gevoel van Yankee-trots dringt door in een stad die zowel boom als bust heeft gekend, maar ook buoy. In 2009 wees de American Planning Association de hoofdstraat van Bath, Front Street, aan als een van de tien beste straten van Amerika. Nog steeds drijvend op de erkenning, zijn de stedelingen blij om u te vertellen dat “het is de enige grote straat in New England.”

Bath bruist voor een groot deel van het jaar – met inbegrip van de vakantie winkelseizoen, dankzij de verscheidenheid aan winkels geclusterd rond bakstenen loopbruggen en kasseien met een schilderachtig uitzicht op de rivier de Kennebec. En als toegangspoort tot enkele van de beste stranden van Maine – in Reid State Park in Georgetown en Phippsburg’s Popham Beach State Park en Bates-Morse Mountain Conservation Area – is Bath een geweldige plek om de zomer in een stad in Maine te beleven. Maar de late winter en de lente bieden een authentiekere ervaring – zo authentiek dat als je 48 uur in Bath doorbrengt, praat met winkeleigenaars, eet in de restaurants (of een spontane middagtraktatie neemt van vanille-ijs overgoten met Grand Marnier, wonderbaarlijk verkregen in een designwinkel), je al snel mensen zult hebben om naar te zwaaien, en iemand om mee te praten in Café Crème, de koffieshop die dienst doet als een koud-seizoen stadsplein. Als je de tijd kunt nemen om het wat rustiger aan te doen, is een weekend Bath net alsof je het leven in een Europees dorp ervaart.

En er zijn genoeg leerzame excuses om drie dagen in de omgeving te plannen. Aan Route 1 in Woolwich ligt het Shelter Institute, dat het hele jaar door doe-het-zelflessen voor huiseigenaren aanbiedt. Niet alleen is het instituut een instituut, de meeste lessen zijn gratis. Voor iedereen die naar Food Network kijkt terwijl hij afhaalmaaltijden eet, biedt het keukenimperium Now You’re Cooking lessen aan in de keuken van de chef. De enorme winkel heeft een regenboog aan Le Creuset en Staub, alle soorten koekjessnippers die je je maar kunt voorstellen, fijne messen, moeilijk te vinden tajines, en alles daartussenin. Onderzoekers van het verleden zouden een heel weekend kunnen wegdromen in de uitgebreide en goed gecureerde Sagadahoc History and Genealogy Room van de Patten Free Library. Je vindt er onder meer begraafplaatsen, overlijdensakten, afstemmingen uit de Burgeroorlog, en ephemera zoals het dagboek van een middelbare scholiere uit de jaren 1800. Voor de ambachtelijke soort, zowel de enorme Halcyon Yarn en de Mariner’s Compass Quilt Shop bieden uitgebreide inventaris evenals lessen.

Als u geïnteresseerd bent in een rit langs de schiereilanden, kies dan Arrowsic Island Pottery of Georgetown Pottery als dagbestemmingen. Een avondoptie is het desoriënterende en heerlijke Robinhood Free Meetinghouse, zes mijl buiten Bath op een landweggetje in Georgetown. Als je de roomkaaskoekjes van chef-kok Michael Gagné bij Hannaford of Whole Foods hebt gegeten, dan weet je dat zijn fabelachtige restaurant zelf een basis voor een weekend zou kunnen zijn.

vrijdag
Als je met kinderen naar de stad komt, vooral met tieners, dan moet je weten dat Bath de ultieme babysitter heeft: het Bath Youth Meetinghouse and Skatepark. Dit is niet Happy Wheels, het is de grootste indoor skate (als in skateboard) park in de staat. Het is open tot 9, wat betekent dat de ouders kunnen een romantische jazz avond hebben op Solo Bistro, waar de Scandinavische design binnen past bij de gedurfde, inventieve, en meestal biologisch eten. Het prix fixe menu is meer dan redelijk voor $22,99 (op woensdagavond is het een regelrechte koopje voor $15,99). Een inclusieve familie optie voor de avond kan worden gehad op de derde vrijdag van de maand van oktober tot mei op Bath Dance Works ‘familie avonden. Van de Virginia Reel naar de Patacake Polka, iedereen leert de stappen op de melodie van live vioolmuziek van 6:30 tot 8 p.m.

Als het gaat om tucking-in, Bath heeft tal van B&Bs op loopafstand van het centrum gebied. De vaandeldrager is The Inn at Bath, die traditioneel is op een smaakvolle manier (lees: geen onderzetters) en serveert een ontbijt dat is gecoverd door Gourmet en Bon Appetit. Een modernere optie is de Kismet Inn, die kan worden omschreven als een samensmelting van een Aziatisch badhuis en B&B (behalve dat de baden privé zijn). De stralingswarmte van de badkamervloeren in dit Queen Anne huis maakt deel uit van een ervaring die is gemaakt voor ontspanning, van yogalessen tot spadiensten. Als de intimiteit van een B&B niet voor u is, zal de Hampton Inn deze zomer openen. Het ligt tegenover de jachthaven Kennebec Tavern &, de enige plek in de stad die direct aan het water ligt.

zaterdag
Het goede nieuws voor wie van vers voedsel houdt, of gewoon van de ontdekking van kleine Maine-producenten, is dat de Bath Farmer’s Market het hele jaar door geopend is. Op de eerste en derde zaterdag van de wintermaanden wordt hij gehouden in de United Church of Christ van 9 tot 12 uur. Voor een soortgelijke ervaring op elk moment van de dag kijk op de Bath Natural Market. Daar ontdekte ik voor het eerst de schattige en heerlijke Sparky’s Pure Honey uit Litchfield en het verbluffend lekkere Siciliaanse brood van Black Crow Bakery, dat dagenlang meeging. Als u op zoek bent om een smaak van Maine te exporteren, probeer dan Lisa-Marie’s Made in Maine, die zowel letterlijke als figuurlijke smaak draagt in de vorm van alles van jam tot nautische onderzetters.

Om iets in uw maag te stoppen voor een dag wandelen en winkelen, ga dan onder Now You’re Cooking naar het informele Starlight Cafe. Mijn hart sloeg over toen ik zelfgebakken Anadama brood op het menu zag staan, net zoals mijn grootmoeder (die uit Bath kwam) vroeger maakte. Het was de basis voor de dagspecialiteit: een zoetzure gegrilde kaas met provolone, geitenkaas, rode ui en abrikozenpasta. Als uw zoetekauw echter op zoek is naar iets lichters dan hun twee pond wegende whoopie pie, probeer dan de zelfgemaakte turtles bij Bath Sweet Shoppe, of laat uw smaakpapillen wegblazen door Marnee’s Cookies. The Nirvana doet zijn naam eer aan.

Als iemand in uw gezelschap liever niet winkelt, stuur hem dan naar Chris Grill bij Kennebec Angler voor een paar visverhalen. Grill kent niet alleen elke vistouroperator op de Kennebec, maar hij kan je ook gratis leren om een vlieg uit te werpen of je bereik te vergroten. Een andere optie is twee gratis kaarten met architecturale wandelingen op te halen in het Visitor’s Center. Maar als u liever uw eigen huis inricht dan dat van iemand anders wilt bewonderen, ga dan naar Front Street. Van de uiterst fantastische vondsten bij Trifles, een legende op het gebied van binnenhuisdecoratie, tot de volkswonderen, zoals de handgesneden houten schep die ik bijna kocht bij I Must Have It!, Bath zit vol curiosa. Cobblestone & Co. en Brick Store Antiques moeten ook aan de lijst worden toegevoegd. Voor meer moderne woonaccessoires is Ornament op de hoogte van de designtrends, maar het heeft ook kleine basisartikelen zoals fijne zeepjes. April 56 is goed gevuld. En natuurlijk kunnen de felblauwe luifels niet genegeerd worden: Reny’s is het middelpunt van Front Street. Verderop in Magnolia is de kans groter dat u het perfecte verjaardagscadeau vindt dan de perfecte bijzettafel, want dat is Tintypes, een handelszaak in de beste zin van het woord, waar u alles vindt van sieraden tot moderne meubels uit het midden van de vorige eeuw. Het enige wat ze niet hebben zijn tintypes.

Voor een stevig diner kun je twee kanten op. Voor casual eten, wenden tot Beale Street Barbeque. Als u liever uw tanden in een hartige steak zet of een sidecar neemt voor een show in het Chocolate Church Arts Center, probeer dan Admiral Steakhouse naast de deur. Noch de Sinatra op de geluidsinstallatie, noch het donkere hout, noch het marinethema verraden wat er vroeger op deze locatie was, maar u kunt proberen te raden.

zondag
Uw zondagse brunch moet bij Mae’s Café & Bakery zijn. Met alleen al vier soorten eggs benedict (spek, krab, portobello, kreeft), is er voor ieder wat wils. En je hoeft geen calorieën te tellen om van de kleverige broodjes te genieten; hun aroma alleen al is bevredigend.

Een zondag per maand is de Bath Antiques Show, die vijftig tot zestig verkopers naar Bath Middle School brengt, zelfs in de wintermaanden, van 10 tot 3. Als je toevallig in de stad bent op een vrij weekend, is het ook een goede dag voor het Maine Maritime Museum. De tien hectare galerijen aan 25 hectare waterkant kunnen de aandacht van kinderen (piratenschip!) en volwassenen (scrimshaw! schepen in flessen!) urenlang boeien. Voor een late lunch of een vroeg diner op de terugweg naar de stad kun je stoppen om je te vergapen aan de enorme omvang van de BIW-gebouwen vanaf de parkeerplaats van The Cabin, en dan naar binnen gaan in wat aanvoelt als de buik van een schip. Het is de favoriet van de stad voor pizza. Locals raden de garnalen scampi aan (de witte saus maakt op de een of andere manier de weg vrij voor zeevruchten op taart). Ik geef ze ook punten voor het serveren van Moxie.

Hoewel de gedachten huiswaarts keren als de zon ondergaat, is er een reden om te blijven. Elke zondag van 5 tot 7 komt een groep dorpsbewoners, van 5 tot 90 jaar, samen onder leiding van kroegbaas Joe Byrnes voor de Sunday Sing-Along in Byrnes’ Irish Pub. Van traditionele deuntjes tot de Shel Silverstein/Irish Rovers hit “The Unicorn Song,” je zal meezingen met de beste en de slechtste van hen. Het is een ritueel voor elke inwoner, zelfs voor de ereleden.