The New Provost

Alan M. Garber ’77, Ph.D. ’82 (M.D. Stanford ’83), nu Kaiser-professor en hoogleraar geneeskunde en economie aan Stanford, wordt op 1 september de provost van Harvard, kondigde president Drew Faust op 15 april aan. Garber volgt Steven E. Hyman, M.D. ’80, op, die sinds 2001 provoost was; hij kondigde afgelopen december aan dat hij aan het eind van dit academisch jaar, in juni, zou aftreden.

“Ik ben nederig, maar buitengewoon opgewonden over het aanvaarden van deze belangrijke positie op Harvard,” zei Garber tijdens een interview in Massachusetts Hall (waar hij verscheen met een vintage Harvard-stropdas om). “Ik zou veel minder opgewonden zijn,” zei hij later, “als dit het Harvard was dat ik kende toen ik student was.” De universiteit van de jaren zeventig, legde hij uit, was buitengewoon, “maar de vooruitgang die het sindsdien heeft geboekt is niets minder dan spectaculair,” zowel in het kaliber van de individuele faculteiten als in de manieren waarop de delen van de instelling samenwerken; hij gaf in het bijzonder lof aan Hyman voor het bewerkstelligen van de laatstgenoemde winst.

In een verklaring bij de aankondiging noemde Faust het “talent, de reikwijdte en de veelzijdigheid” van haar nieuwe collega en zei: “Alan is een vooraanstaand academisch leider die een buitengewone breedte van ervaring in onderzoek in verschillende disciplines meebrengt naar Harvard. Hij heeft een scherpzinnig intellect, een diepe waardering voor de uitdagingen waarvoor onderzoeksuniversiteiten zich gesteld zien, en een loyaliteit en toewijding aan Harvard, waar hij sterke banden mee onderhoudt sinds zijn jaren als undergraduate.”

De disciplinaire breedte is duidelijk. Bij Stanford is Garber hoogleraar economie, gezondheidsonderzoek en -beleid, en economie aan de Graduate School of Business. Hij is tevens senior fellow aan het Freeman-Spogli Institute for International Studies en aan het Stanford Institute for Economic Policy Research. Hij heeft zowel Stanford’s Center for Health Policy als het Center for Primary Care and Outcomes Research aan de School of Medicine geleid sinds hun oprichting en is stafarts bij het Veterans Affairs Palo Alto Health Care System, associate director van het VA Center for Health Care Evaluation, en research associate van het National Bureau of Economic Research (NBER), in Cambridge, waar hij het gezondheidszorgprogramma heeft opgericht en gedurende 19 jaar heeft geleid (verantwoordelijkheden die hem vier keer per jaar terugbrachten naar Massachusetts, meldde hij).

In een interview zei Faust dat, toen ze nadacht over deze kwalificaties, een toewijding aan de missie en waarden van de universiteit centraal stond, evenals persoonlijke compatibiliteit. Daarnaast zocht ze iemand met “een echt breed scala” aan interesses en nieuwsgierigheid naar het brede spectrum van de activiteiten van de universiteit. Het was “een hoge prioriteit voor mij om de juiste persoon te vinden met de eerste reeks kwalificaties”, vervolgde ze, “en, indien mogelijk, op een ander gebied dan het mijne, met wetenschap als voorbeeld”, als aanvulling op haar werk als historicus.

Bij het overwegen van de bestuurlijke ervaring van Garber, zei ze, brachten haar gesprekken met hem en degenen die hem kennen het duidelijke oordeel naar voren dat “hij een leider is” die het respect van collega’s geniet – zoals blijkt uit zijn dienst in de Stanford-commissie die toezicht houdt op benoemingen met een vaste aanstelling (zie hieronder). Aangezien hij terugkeert naar een instelling waar hij een student was, een afgestudeerde student, een professor die veel faculteitsleden kende, en een bezoekend commissielid van de Medical School, zei Faust, Garber “kent de geografie, letterlijk en figuurlijk.”

Garber is nu ook een ouder van Harvard; hij en zijn vrouw, Ann Yahanda (een niet-praktiserend oncoloog), hebben vier kinderen, waaronder zoon Daniel, een tweedejaarsstudent aan het College dit afgelopen academisch jaar.

Garbers dubbele interesses in economie en geneeskunde kwamen al vroeg naar voren. In het verslag over de vijfentwintigste verjaardag van zijn klas (een lid van de klas van 1977, hij behaalde zijn A.B. in 1976, en een A.M. in zijn vierde jaar), herinnert hij zich: “Als eerstejaars was ik een aarzelende en ambivalente pre-medicus. Nadat Ec 10 de latente econoom in mij blootlegde, veranderde ik mijn concentratie van biochemie naar economie. Die beslissing leidde tot een doctoraat in de economie aan Harvard en een gelijktijdige M.D. aan Stanford, en uiteindelijk tot een carrière die beide interesses combineerde”. Zijn proefschrift was getiteld “Costs and Control of Antibiotic Resistance.”

Zijn onderzoek heeft zich gericht op het verbeteren van de levering en financiering van gezondheidszorg, met name voor ouderen. Volgens zijn Stanford-biografie heeft Garber “methoden ontwikkeld om de kosteneffectiviteit van gezondheidsinterventies te bepalen” en heeft hij “manieren bestudeerd om financiële en organisatorische stimulansen te structureren om ervoor te zorgen dat kosteneffectieve zorg wordt geleverd. Daarnaast onderzoekt hij hoe klinische praktijkpatronen en kenmerken van de gezondheidszorgmarkt van invloed zijn op de invoering van technologie, gezondheidsuitgaven en gezondheidsresultaten in de Verenigde Staten en andere landen.”

Bij zijn besluit om nu te stoppen met onderzoek en – althans in eerste instantie – les te geven, zei Garber dat hij de uitdagingen voor de faculteit en de studenten van Harvard en het hoger onderwijs had onderzocht: “Maar over het algemeen is mijn indruk dat dit een geweldige instelling is die in een goede positie verkeert” om haar vooraanstaande positie te behouden en te handhaven. Hij kijkt ernaar uit, zei hij, om “Drew te helpen bij het vergemakkelijken van dat pad naar de toekomst.”

Een van de dingen die hem enthousiast maakten over het aanvaarden van de post, zei hij, was “de mensen met wie ik zal werken,” met name een team van decanen die hij beschreef als effectieve medewerkers en visionaire leiders van hun individuele scholen. In het provoostambt, zei hij, zou hij de overgang maken van een professor, met alle academische autonomie die dat impliceert, naar een “rol van dienst aan de universiteit”. De verandering, zei hij, is “dramatisch”, maar “de missie is dwingend.”

Op Stanford werd Garber gekozen tot en was hij voorzitter van een commissie “zonder Harvard-analogie”, de universitaire adviesraad, die de uiteindelijke beslissing neemt over alle benoemingen van faculteiten en benoemingen op grond van een ambtstermijn. Door deze ervaring kwam hij in aanraking met “het werk van enorm getalenteerde mensen” die “buitengewoon werk” verrichten op gebieden variërend van studiokunst tot engineering en van Engels tot natuurkunde. Die waardering voor hoe faculteitsleden in verschillende vakgebieden hun werk zien, zou Garber goed van pas moeten komen bij een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van de Harvard-provoost: het leiden van de ad-hoccomités die de uiteindelijke beslissingen nemen over benoemingen voor hoogleraarschappen – een rol die de president nu deels heeft gedelegeerd.

Over de overgang van het relatief gecentraliseerde Stanford naar de legendarische decentralisatie van Harvard, waarbij elke school “op eigen kracht” te werk gaat, zei Garber: “De realiteit is dat geen van beide instellingen zich in het extreme bevindt dat soms wordt afgeschilderd.” Binnen onderzoeksuniversiteiten, zo merkte hij op, “vindt leiderschap in feite plaats door een proces van overreding en consensus.” De laatste tijd, voegde hij eraan toe, heeft Harvard “een veel groter vermogen tot samenwerking” laten zien over de grenzen van scholen en eenheden heen. “Het gaat niet zozeer om centralisatie, maar om wat je op academisch gebied kunt bereiken”, zei hij, verwijzend naar samenwerkingsverbanden zoals het Harvard Stem Cell Institute en het daaraan verbonden departement voor stamcel- en regeneratieve biologie.

Garber zei dat hij hoopte op dergelijke samenwerkingsverbanden voort te bouwen, door hun schaal te vergroten en ze waar nodig voort te zetten. Het rapport van de taskforce over de kunsten bijvoorbeeld – dat eind 2008 werd uitgebracht toen de financiële crisis uitbrak – staat vol met “overtuigende” ideeën, merkte hij op; een hoge prioriteit is om “de kunsten meer centraal te stellen in het leven van de universiteit.”

Terugkomend op de omgeving van het hoger onderwijs, erkende Garber “bedreigingen voor onze traditionele geldbronnen”, met name federale subsidies voor onderzoek van de National Science Foundation en de National Institutes of Health. Hij wees ook op de toenemende omvang en kwaliteit van universiteiten in andere landen en de algemene economische “onzekerheid”. In het licht van dit laatste, zei hij, “moet elke grote universiteit voorbereid zijn op allerlei eventualiteiten,” waarbij een premie wordt gelegd op flexibiliteit en wendbaarheid.

Fondsenwerving zal ook een prioriteit zijn. Garbers betrokkenheid bij de kapitaalcampagne van Stanford (die nu ten einde loopt) was beperkt tot die van een faculteitslid dat sprak op evenementen; hij zei dat hij geen bestuurlijke rol had. Waar hij wel bij betrokken was, vond hij de ontmoetingen met alumni “enorm de moeite waard”, en hij “verheugt zich zeer, zeer op mijn interacties” met mede-Harvard-alumni.

Ramsey hoogleraar politieke economie Richard Zeckhauser, die een van Garbers dissertatieadviseurs was (de anderen waren Baker hoogleraar economie Martin Feldstein en wijlen Warburg hoogleraar economie Zvi Griliches), herinnert zich zijn voormalige student als “een zeer heldere promovendus” en een “succesvolle academische ondernemer” die een “behoorlijk succesvolle” onderzoeksoperatie op Stanford heeft geleid waarin artsen en economen werden samengebracht, en ook – geen gegeven – “een aardig persoon, gemakkelijk om mee om te gaan.”

Garber’s verschijning op de campus op 15 april ging onmiddellijk vooraf aan de jaarlijkse loop van de Boston Marathon, een evenement waaraan hij eerder heeft deelgenomen. Onder verwijzing naar de rollen van de nieuwe provoost als marathonloper, arts en micro-econoom, zei Zeckhauser dat Garber “de energie van de eerste, de bedside manner van de beste van de tweede, en het begrip van middelen van de derde” combineert – een brede en zeer bruikbare set van eigenschappen voor de uitdagingen waarvoor hij nu staat.