The oldest anthropoid primates in SE Asia: Evidence from LA-ICP-MS U-Pb zircon age in the Late Middle Eocene Pondaung Formation, Myanmar

De Late Middle Eocene Pondaung Formation, centraal Myanmar, herbergt de rijkste afzetting van terrestrische zoogdieren in ZO-Azië. De Pondaung Formatie bevat mensachtige primaten, zoals Eosimiidae, Amphipithecidae en de nieuwe Afrotarsiidae, plus adapiforme primaten en is een kritische vindplaats in discussies over de oorsprong en biogeografie van mensachtigen. Het zand van de Pondaung Formatie is ontstaan uit de erosie van een ontlede andesitische vulkaanboog en is afgezet op de beboste overstromingsvlakten van een grote tropische rivier. Eerder werd de ouderdom van de Pondaung Formatie geschat op Midden tot Laat Eoceen op basis van stratigrafisch bewijsmateriaal, Laat Midden Eoceen (Bartonien) op basis van vergelijkingen met zoogdieren uit Noord-Amerika en Europa, 37,2 ± 1,3 Ma en 38,8 ± 1,4 Ma op basis van splijtsporendatering en 37,4-37,0 Ma op basis van twijfelachtige magnetostratigrafische correlaties. Hier rapporteren wij een nieuwe LA-ICP-MS, U-Pb ouderdom voor zirkonen van een tuffaceeuze bedding in de Pondaung Formatie van 40,31 ± 0,65 Ma en 40,22 ± 0,86 Ma die iets ouder is dan de betwistbare magnetostratigrafische ouderdommen van 37-36 Ma en 38-39 Ma voor de mensapenachtigen uit Egypte en Libië. In afwachting van de verkrijging van even betrouwbare radiometrische dateringen uit alle Noordafrikaanse en Aziatische vindplaatsen, levert deze nieuwe datering steun voor een Aziatische oorsprong van de mensapen. Onze nieuwe dateringen liggen dicht bij de moleculaire klokdatum voor de oorsprong van de mensapen en kunnen een betrouwbaar ijkpunt vormen voor de moleculaire fylogenetische methode.