The Whites and Their Rocks Nearly Killed Me
Na 1800 mijl heb ik eindelijk de beruchte White Mountains bereikt. Zij bleken het hoogtepunt van mijn tocht te zijn. Bekijk de video:
Entering the Whites
Na een helse afdaling van Mount Moosilauke in de stromende regen, kwam ik eindelijk in de White Mountains. Ik had de hele wandeling op de Witte Bergen gewacht. Eerdere wandelaars hadden me verteld dat de White Mountains hun favoriete deel van de AT waren, dus ik was opgewonden en had hoge verwachtingen. Het bleef maar regenen terwijl ik naar de Eliza Spring Shelter liep. Overal lagen plassen en mijn voeten zwommen in het water. Ik moest extra voorzichtig zijn om niet uit te glijden op de gladde rotsen. Mijn kleren hadden waarschijnlijk een wasbeurt nodig, dus de regen was tenminste ergens goed voor.
Natuurlijk was de Shelter vol en alle aangewezen tentplaatsen waren bezet. Gelukkig had mijn REI Quarter Dome 1 een kleine voetafdruk zodat ik ruimte voor mezelf vond. Ik deed mijn best om mijn natte kleren op te hangen. De wandeling op en neer naar Moosilauke had me zo uitgeput dat ik niet eens de moeite nam om mijn voedselzak in de berendoos vijftien kwartier verderop te leggen. Mijn knieën deden pijn van de afdaling, dus nam ik wat Aleve. Er waren nieuwe blaren op mijn voeten ontstaan door mijn natte schoenen. Het leven van een wandelaar…
Franconia Ridge
De ochtend was bewolkt, maar het regende niet. Ik ging op pad in een weelderige, groene wereld. De Whites bleken een formidabele uitdaging, met steile rotswanden om op en af te klimmen. Mijn eerste grote beklimming was Kinsman Mountain. Ik dacht dat ik in vorm was met mijn trail-benen in het zuiden, maar in de vlakkere, gemakkelijkere staten van West Virginia tot New York voelde ik me niet in mijn element. Ik was niet gewend om 4.000 voet te beklimmen! Helaas waren de uitzichten niet mooi, verborgen in de wolken. Maar om mijn dag op te vrolijken, de hutten in de White Mountains laten restjes van het ontbijt achter en ik was in staat om een paar koude pannenkoeken bij een van hen te bemachtigen. Hiker trash for life.
Ik ging verder over Little Haystack Mountain. Mijn benen en knieën waren stervende. Spoedig liep ik door de wolken langs Franconia Ridge. Ik had geweldige dingen gehoord over de uitzichten hier, maar de bewolking verpestte elk uitzicht. Ik dacht aan heimelijk kamperen in de hoop op beter weer in de ochtend, maar ik had te weinig water om een kamp te maken. En zo ging ik verder over Mount Lincoln en Mount Lafayette. Bij het afdalen waaiden de wolken weg en werd ik getrakteerd op een hemels uitzicht op de Whites. Ik kon zelfs Mount Washington in de verte zien. Dit waren de momenten die het allemaal de moeite waard maakten.
When the Whites Get You Down
Ik werd wakker op een koude, mistige ochtend. Het deed me denken aan mijn dagen in de Smokies, waar ik mijn regenjas nodig had om warm te blijven. Mijn blaren genazen niet van de natte omstandigheden op het pad. De steile beklimming van Mount Garfield bleek een efficiënte manier om op te warmen. De wolken verpestten het uitzicht en op de weg naar beneden hagelde het een minuut lang. Restjes ontbijt bij de volgende hut hielpen me weer op krachten te komen.
Bekijk dit bericht op Instagram#whitemountains
Twin Mountain bood eindelijk een uitzicht toen de wolken wegbrandden. De Whites waren spectaculair, maar door de wind kon ik niet lang van het uitzicht genieten. De afdaling was steil, net als alles in de Whites. Ik had mijn tijd genomen en was even voorzichtig als altijd, maar het terrein was soms gewoon zo moeilijk. Op een gegeven moment gleed ik uit over een rotswand en viel op mijn kont. Er klonk een luide knak.
Ik zag twee rode strepen over mijn linkerpols en mijn rechterpalm deed pijn. Ik kwam vrij snel overeind. Met mijn handpalm zou het wel goed komen en de sneetjes in mijn pols waren gelukkig ondiep en niet in de buurt van belangrijke slagaders. Mijn linker wandelstok was echter in tweeën gebroken. Die was nu volkomen nutteloos. Ik was tenminste niet ernstig gewond en het was maar een stok. Wat als de paal de slagader minder dan een centimeter verder had doorgesneden? Dan had ik geluk gehad. Maar als ik mijn palen ooit het meest nodig had voor evenwicht en steun, dan was het hier in de Witten. Ik had geen mobiel bereik meer, dus ik kon niet eens een vervangend toestel laten opsturen.
Met een stok in de hand en de andere vastgebonden aan mijn rugzak, ging ik verder. De zon scheen en het was een prachtige dag. Er was een moerassige splitsing in het pad met een uitzicht in één richting. Ik nam een kijkje en het was ongelooflijk. De bergen waren prachtig.
Bekijk dit bericht op InstagramDe White Mountains zijn alles en meer geweest. Steile beklimmingen, brute afdalingen, uitglijders en valpartijen, gebroken trekkingstokken, adembenemende uitzichten, kliffen, pieken en prachtige bossen.
The Presidentials
Met het regenachtige en bewolkte weer achter me, was de volgende dag vol zonneschijn met het ene prachtige uitzicht na het andere. Eerst was er Mount Webster, gevolgd door Jackson en Pierce. Mijn knieën waren dankbaar dat het pad om Eisenhower heen liep in plaats van erover. Bij Lake of the Clouds Hut had ik de keuze om te overnachten en een work-for-stay te doen of Mount Washington te beklimmen en voor zonsondergang nog 6 mijl verder te gaan naar Madison Hut. Ik wilde Washington beklimmen op een dag met een heldere hemel, dus ik greep het moment en zette door.
Het was een makkelijke klim voor een keer. Ik stopte op de top en deed wat toeristische dingen en kocht wat whoopie pies voor mezelf. De dag werd niet langer en ik had nog kilometers te gaan.
Het rotsachtige pad vertraagde me behoorlijk en deed een aanslag op mijn knieën en voeten. Ik deed mijn best met één trekstang. Op een gegeven moment stuitte ik op sneeuw die nog moest smelten; het was juni! Vanuit Washington wandelde ik over het mooiste stuk van de hele AT langs Mount Clay en Jefferson. Ik strompelde net na zonsondergang naar de Madison Hut en vond een plek om mijn tent op te zetten. Ik was uitgeput na een dag van 18 mijl door de Presidential Range.
Bekijk dit bericht op Instagram#whitemountains #thewhites #appalachiantrail #mountains
Een Helse Finale
Mount Madison was het ergst. Het was een maanlandschap van grillige rotsen. Het pad was een avontuur waar je zelf uit kon kiezen, terwijl ik me een weg baande over de rotsachtige hellingen van de ene rotspaal naar de volgende. Aan het eind waren mijn voeten gekneusd en pijnlijk. Maar dat was niet het einde. Na een korte pauze in Pinkham Notch voor een lunch en een ijsje ging ik op weg over de slopende pieken van Wildcat Mountain.
Op 18.30 uur was ik bij Carter Notch Hut. Er was geen plaats meer voor werk-voor-verblijven, dus moest ik een plek vinden om te kamperen. Ik was uitgeput en de regen kwam eraan. Omdat ik niet in de ochtendregens over Carter Mountain wilde lopen, zette ik koppig door, goed wetende dat er niet genoeg daglicht was om de volgende camping te bereiken. Ik had geluk dat het volle maan was.
Toen ik Carter Mountain beklom, werd het donker. En de regenwolken kwamen mee en verduisterden mijn volle maan. Het was buitengewoon griezelig en gevaarlijk om in het donker naar beneden te wandelen. De batterij van mijn hoofdlamp was leeg, maar ik kon de zaklamp van mijn telefoon gebruiken. Ik bond mijn bandana strak om mijn voorhoofd en stak mijn telefoon erin… life hack. Tegen 23.00 uur kwam ik aan bij Imp Shelter en de camping toen het begon te regenen. Ik was uitgeput, gekneusd, en mijn lichaam voelde ellendig aan. Mijn voeten deden zeer en mijn voetbogen waren gekneusd. Mijn knieën klopten van de pijn. Ik nam een Aleve en probeerde te slapen, maar werd om 4 uur ’s morgens wakker met zo’n pijn in mijn knieën dat ik nog een Aleve moest nemen om weer in slaap te vallen. Ik had doorgesjouwd om de regen voor te zijn en ik had het gehaald, maar tegen welke prijs? Met nog drie weken te gaan van mijn tocht en het beste deel van de Whites achter me was ik klaar om klaar te zijn.
Voor een meer gedetailleerd verslag van mijn dag-tot-dag op de trail, kijk op mijn persoonlijke blog en YouTube voor meer video’s van de trail.
