THIS DAY IN HISTORY

“Wild Bill” Hickok, een van de grootste revolverhelden van het Amerikaanse Westen, wordt vermoord in Deadwood, South Dakota.

Geboren in Illinois in 1837, werd James Butler “Wild Bill” Hickok voor het eerst berucht als revolverheld in 1861 toen hij koelbloedig drie mannen doodschoot die hem probeerden te vermoorden. Een zeer sensationeel verslag van het vuurgevecht verscheen zes jaar later in het populaire maandblad Harper’s New Monthly Magazine, waarmee Hickok nationale bekendheid verwierf. Andere artikelen en boeken volgden, en hoewel zijn dapperheid vaak werd overdreven, verdiende Hickok zijn reputatie met een reeks indrukwekkende vuurgevechten.

Nadat hij per ongeluk zijn deputy doodde tijdens een schietpartij in 1871 in Abilene, Kansas, vocht Hickok nooit meer een vuurgevecht uit. De volgende jaren leefde hij van zijn beroemde reputatie. Af en toe werkte hij als gids voor rijke jagers. Zijn vermaarde gezichtsvermogen begon af te nemen, en een tijd lang zwierf hij door het Westen om als gokker aan de kost te komen. Verscheidene malen werd hij gearresteerd voor landloperij.

In het voorjaar van 1876 kwam Hickok aan in de Black Hills mijnstad Deadwood, South Dakota. Daar werd hij een vaste klant aan de pokertafels van de No. 10 Saloon, en verdiende een karig bestaan als kaartspeler. Op deze dag in 1876 was Hickok aan het kaarten met zijn rug naar de saloondeur. Om 4:15 in de middag liep een jonge revolverheld genaamd Jack McCall de saloon binnen, benaderde Hickok van achteren en schoot hem in zijn achterhoofd. Hickok stierf onmiddellijk. McCall probeerde nog op anderen in de menigte te schieten, maar verbazingwekkend genoeg waren alle overgebleven patronen in zijn pistool stuk. McCall werd later berecht, veroordeeld en opgehangen.

LEES MEER: De Originele Wild West Showdown