Toen Robert Silverberg's Opstand op Alfa C herlas
Toen het nieuws deze maand bekend werd over de ontdekking van een planeet in een baan rond Alfa Centauri, dacht ik vrijwel meteen aan cadet Larry Stark, het ruimteschip Carden en moeilijke keuzes op een verre wereld bevolkt door mensen en dinosaurussen.
Science fiction meester Robert Silverberg’s eerste boek, Revolt on Alpha C, werd meer dan een halve eeuw geleden gepubliceerd, in 1955. Ik kreeg mijn paperback exemplaar – een Scholastic editie uit 1963 – toen ik ongeveer 6 of 7 jaar oud was. Mijn oom Rob – die ook verantwoordelijk was voor mijn kennismaking met The Hobbit en The Lord of the Rings – gaf het aan mij door. (En hij herinnert zich nog dat hij het als kind op school via het bestelformulier van Scholastic kreeg). Het was een van mijn eerste kennismakingen met sciencefictionboeken en het werd een van die verhalen die ik op regenachtige middagen las, zelfs toen ik al ouder was dan de doelgroep van het boek.
Ik had het boek al jaren niet gelezen, maar heb het deze week weer opgepakt om te zien hoe het zich houdt.
Het verdict? Verrassend goed.
Cadet Stark, afgestudeerd aan de Earth Academy van de Space Patrol, is op zijn traditionele ruimtereis na zijn afstuderen en werkt als radiotelegrafist op de Carden, die op weg is naar de vierde planeet, Alpha Centauri. Daar “vechten vier kleine aardse kolonies voor hun bestaan temidden van een prehistorische omgeving.” Onder Starks scheepsmaten bevinden zich O’Hare, een van de “tubemonkeys” die tussen de motoren van het schip werken, en de vaak opdringerige intellectueel Harl Ellison. (Ja, dat is een shout-out.)
De Carden arriveert om de planeet midden in de eerste stappen van het verklaren van onafhankelijkheid van de aarde te vinden, en Stark voelt de aantrekkingskracht van beide kanten van de revolutie.
Het lezen van een 57 jaar oude science fiction roman vereist natuurlijk een zekere mate van ongeloofwaardigheid, maar als je, zoals ik, een zwak hebt voor atoomtijdperk-stijl kunst en de bij de tijd passende noties van ruimte-exploratie en technologie, is het niet moeilijk om in het verhaal getrokken te worden.
Het is ook nog steeds een kinderboek, dus de dingen gaan snel door de episodische actie, maar zelfs met zijn eerste boek laat Silverberg zien dat hij weet hoe hij een meeslepend verhaal moet vertellen. En hoewel het gericht is op kinderen, slaagt Revolt on Alpha C erin om een aantal vlezige ideeën over loyaliteit, vrijheid, vriendschap, schulden en gevolgen te behandelen.
Het ziet er niet naar uit dat er nieuwere edities zijn, maar gebruikte exemplaren lijken niet al te duur of moeilijk online te vinden, en als je een nerd op de rand van dat onafhankelijke lezersstadium hebt, denk ik dat Revolt on Alpha C nog steeds een goede introductie tot klassieke sciencefiction zou zijn.