Tracking Down Our Genetic “Adam and Eve”

Introducing Y-chromosomal Adam and mitochondrial Eve.

Twee deze week gepubliceerde studies suggereren dat ze, evolutionair gezien, ongeveer op hetzelfde moment zouden kunnen hebben bestaan. Hier is Akshat Rathi, schrijvend voor ArsTechnica:

Twee stukken DNA zijn verantwoordelijk voor het starten van deze debatten. Het ene is het Y-chromosoom, dat aanwezig is in de kern van menselijke cellen en wordt doorgegeven van vader op zoon. Het andere, veel kleinere stukje DNA, bevindt zich niet in de celkern maar in de mitochondriën, kleine compartimenten in de cel die voor de energie zorgen. Mitochondriën worden doorgegeven van een moeder op haar kinderen.

Deze stukjes DNA ondergaan geen vermenging zoals de gewone chromosomen. Dit maakt het opsporen van mutaties die hen beïnvloeden veel gemakkelijker, wat kan helpen hun voorouders te onthullen.

Het analyseren van iemands voorouders van moeders- en vaderskant via deze methode is een vruchtbare manier om te bepalen wanneer een sequentie is ontstaan. In 1987 pasten Alan Wilson van UC Berkeley en zijn team deze “moleculaire klokanalyse” toe op het mitochondriale DNA van ongeveer 147 mensen van over de hele wereld. Zij kwamen tot de conclusie dat alle mensen afstammen van één vrouw die ongeveer 200.000 jaar geleden in Afrika leefde – maar de details die het argument samenhielden waren zwak, en wetenschappers bleven sceptisch. Nu echter hebben Carlos Bustamante van de Stanford Universiteit en Paolo Francalacci van de Universiteit van Sassari een nieuwe theorie voorgesteld.

Bustamante gebruikte 69 mannetjes van zeven wereldwijd diverse populaties. De schatting van zijn team voor het bestaan van de gemeenschappelijke vaderlijke voorouder van de mensheid ligt tussen 120.000 en 156.000 jaar geleden. Francalacci verzamelde DNA-monsters van 1204 Sardijnse mannen. De schatting van zijn team kwam uit op 180.000 tot 200.000 jaar geleden. Deze nieuwe schattingen plaatsen de leeftijd van Y-chromosomale Adam op ongeveer hetzelfde niveau als de leeftijd van mitochondriale Eva, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat zij beiden op ongeveer hetzelfde moment de aarde hebben bewandeld, plus of min een paar duizend jaar, wat veel dichterbij is dan eerdere schattingen.

Lees Rathi’s artikel om meer te weten te komen over de implicaties van dit onderzoek, en bekijk deze aflevering van “Becoming Human”, een NOVA miniserie over hoe onze hominide verwanten transformeerden tot vroege mensen.