Undiscovered Scotland

Andrew Meikle leefde van 1719 tot 27 november 1811. Hij was een molenmaker en landbouwingenieur die de dorsmachine uitvond en de weg vrijmaakte voor de landbouwrevolutie die daarop volgde. Het bredere beeld in Schotland in die tijd wordt geschetst in onze Historische Tijdlijn.

Andrew Meikle werd geboren in East Linton in East Lothian. Zijn grafsteen vertelt ons dat hij “afstamde van een geslacht van ingenieuze werktuigkundigen”: rond 1711 had zijn vader een winnowing machine uitgevonden in een tijdperk waarin landbouwmachines gewoonlijk werden gezien als een bedreiging voor het levensonderhoud van mensen. Meikle bracht een groot deel van zijn werkzame leven door als molenmaker in Houston Mill in East Lothian, een onderdeel van het Phantassie Estate dat eigendom was van de familie Rennie. In de jaren 1770 bracht de jonge John Rennie veel tijd door met Andrew Meikle, en later schreef hij dat Meikle hem had geïnspireerd om civiel ingenieur te worden. Meikle ontwierp ook molens, waaronder de Dumfries Old Town Mill die hij in 1781 bouwde en waarin nu het Robert Burns Centre is ondergebracht.

Op ongeveer hetzelfde moment vond Meikle “springwieken” uit voor windmolens, waardoor canvasontwerpen die erg gevoelig waren voor stormschade, konden worden vervangen door een reeks luiken die met hendels werden bediend, waardoor elk luik kon worden gedraaid om bij harde wind of storm weinig weerstand te bieden aan de wind.

Meikle wordt echter vooral herinnerd door zijn latere uitvinding van de dorsmachine. Deze maakte grootschalige mechanische scheiding van graan mogelijk. Door de geschiedenis heen werd graan gescheiden door een zeer bewerkelijk handmatig proces met behulp van vlegels. Een doeltreffende dorsmachine maakte de weg vrij voor de landbouwrevolutie die volgde. Meikle patenteerde zijn dorsmachine in 1788. De dorsmachine werd pas na zijn dood op grote schaal gebruikt, maar zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de landbouw was van dien aard dat hij in zijn latere jaren financiële steun kreeg van de voorzitter van de Landbouwraad. Er is enige discussie geweest over de vraag of Meikle de dorsmachine werkelijk vanaf het begin heeft uitgevonden, of slechts een ontwerp heeft verbeterd dat iemand anders in de jaren 1840 had uitgevonden. Het debat kan worden omzeild door aan te nemen dat Andrew Meikle de eerste echt bruikbare en bruikbare dorsmachine heeft uitgevonden.