UVA Today

Truman slingert een zere belediging

Op 6 december 1950 publiceerde Paul Hume, muziekcriticus in de Washington Post, een slechte recensie over een zangoptreden van eerste dochter Margaret Truman. Woedend schreef president Harry Truman een verzengende reprimande aan Hume op briefpapier van het Witte Huis.

Truman opent de brief met deze ongebruikelijke belediging: “Ik ben tot de conclusie gekomen dat u een ‘acht zweren man met vier zweren salaris’ bent.” De president ging verder met het belasteren van Hume’s schrijfcarrière en hem fysiek te bedreigen.

“Op een dag hoop ik je te ontmoeten,” schreef hij. “When that happens you’ll need a new nose, a lot of beefsteak for black eyes, and maybe a supporter below!”

Hoewel het smerigste woord dat in de brief wordt gebruikt “poppycock” is, merkte Riley op dat deze brief opvalt door de pure bereidheid van de president om zo’n gemene brief te schrijven aan iemand die zeker de macht had om hem te publiceren.

Hume heeft de brief nooit gedrukt, maar hij heeft misschien wel het laatst gelachen. Hij verkocht de originele brief aan een particuliere verzamelaar voor $ 3.500 in 1951.

Bush’s Burn Catches Fire on a Hot Mic

Tijdens zijn verkiezingscampagne voor het presidentschap in 2000, was George W. Bush zich er niet van bewust dat een microfoon in de buurt van hem en zijn running mate Dick Cheney aan stond. Toen hij Cheney toesprak, wees hij op een verslaggever in de menigte tijdens een campagnebijeenkomst in Illinois en zei: “Daar is Adam Clymer, een grote klootzak van de New York Times.”

De media maakten destijds veel ophef over de opmerking, maar het heeft de campagne van de toekomstige president niet veel schade berokkend. In sommige opzichten kan het hem zelfs hebben geholpen.

“Uiteindelijk, in gevallen als deze, denk ik dat het belangrijkste effect van de openbare onthulling was om een gevoel van ruwe authenticiteit over te brengen – een dichte benadering van taaiheid – die in het voordeel van een president (of een presidentskandidaat) werkt,” zei Riley.

Andrew Jackson’s Foul Fowl

Amerika’s zevende president stond nooit bekend om zijn persoonlijke terughoudendheid, en het lijkt erop dat Andrew Jackson’s neiging tot vloeken oversloeg op zijn huisdier papegaai.

Tijdse verslagen suggereren dat de papegaai, opgewonden door de menigte die Jackson’s begrafenis bijwoonde in zijn huis in 1845, in een godslasterlijke tirade uitbarstte terwijl hij omringd werd door rouwenden.

Later, schreef begrafenisbezoeker Rev. William Menefee Norment schreef: “Voor de preek en terwijl de menigte zich verzamelde, raakte een boze papegaai, die een huisdier was, opgewonden en begon zo luid en lang te vloeken dat hij de mensen stoorde en uit het huis moest worden gedragen.”

Obama noemt ‘BS’

Aan het einde van een lang interview tijdens de presidentscampagne van 2012 grapten journalist Eric Bates en president Obama dat Obama zeker de demografische leeftijd 6 tot 12 zou winnen als jongeren zouden mogen stemmen. Obama zei dat kinderen op hem zouden stemmen omdat ze goede instincten hebben.

“Ze kijken naar de andere man en zeggen: ‘Nou, dat is een bulls—–r, ik kan het zien,'” zei hij.

When A Problem Comes Along, Carter Whips It

President Jimmy Carter en wijlen Sen. Edward Kennedy hadden een beroemde rivaliteit die nationale bekendheid kreeg tijdens Kennedy’s Democratische voorverkiezing van Carter in de presidentsverkiezingen van 1980.

Carter was woedend over het idee dat Kennedy hem in 1980 zou kunnen uitdagen, en nog voordat de senator zijn voorverkiezing had aangekondigd, zei Carter in 1979 tegen een groep congresleden: “Als Kennedy meedoet, zal ik hem een pak slaag geven.”

Dat deed hij uiteindelijk ook. Hoewel hij later de verkiezingen verloor van Ronald Reagan, ging Carter de Democratische Nationale Conventie van 1980 in met een duidelijke meerderheid van afgevaardigden. Carter en Kennedy bleven elkaar decennia lang publiekelijk afwijzen.

Andrew Johnson in de Whiskey

Tijdens de tweede inauguratie van Abraham Lincoln in 1865 hield Andrew Johnson in zijn nieuwe rol als vicepresident een kronkelige toespraak. Profaan, niet zozeer in inhoud, maar in de manier van toespreken, beschrijven meerdere contemporaine verslagen Johnson als stomdronken tijdens zijn opmerkingen.

Johnson’s doordrammende woorden waren zo pijnlijk slecht dat aftredend Vice President Hannibal Hamlin naar verluidt tevergeefs heeft geprobeerd hem te laten ophouden door aan zijn jaspanden te rukken.

In een brief aan zijn vrouw waarin hij de gebeurtenis beschreef, schreef de republikeinse senator van Michigan, Zachariah Chandler: “Ik was nog nooit zo gekrenkt in mijn leven, als ik een gat had kunnen vinden, was ik er uit het zicht doorheen gevallen.”

Nixon’s Tirades Caught on Tape

Toen Nixon in 1974 de transcripties van zijn Oval Office-tapes vrijgaf, was een van de vele onthullingen die het publiek schokten, het aantal keren dat de notatie “” in de tekst voorkwam.

Een overzicht van alle Nixon-tapes onthult dat smerige vier-letterwoorden het vaakst werden aangetroffen in zijn gesprekken met assistenten. Hughes wees in het bijzonder op één gesprek uit 1971, toen Nixon met nationaal veiligheidsadviseur Henry Kissinger en andere adviseurs sprak over hoe hij kon voorkomen dat hij ongewenst in het nieuws zou komen. In de loop van het gesprek verwijst Nixon naar een pers “zoon van een b—-” en gebruikt hij andere onzedelijke namen voor verslaggevers.

In tegenstelling tot andere gevallen van presidentiële scheldpartijen die volgens Riley authenticiteit onthulden, droeg Nixon’s vuile mond alleen maar bij aan zijn kelderende reputatie.

“Er is een verschil tussen het soort eenmalige onthulling – een korte blik achter de schermen, die meestal wordt behandeld met enige gêne door de spreker – en een lange trein van godslastering met gebruikmaking van de laagste woorden in de taal, dat is wat Anthony Scaramucci nu gemeen heeft met Richard Nixon,” zei Riley. “Gewoontegetrouwe onthullingen van de grofste taal worden gezien als een teken van een karaktergebrek.”

Of het nu de stress van de baan is of de aard van degenen die de neiging hebben om gekozen te worden, deze zeven prominente voorbeelden zijn waarschijnlijk slechts een paar van de momenten waarop Amerikaanse presidenten hun vuile mond de vrije loop hebben gelaten.

Van al zijn onderzoek naar vorige presidenten, merkte McKee op: “Presidenten en vice-presidenten die niet vloeken, zijn de uitzondering.”