Uw Mist van het AllergieHersenen is Echt

Anyone die allergieën heeft weet hoe schrijnend het kan zijn om zelfs uit te zoeken wat hen veroorzaakt, laat staan door een handelbare behandeling te werken die u laat leven zonder het gevoel alsof u constant onderwater loopt. Erger nog is de geassocieerde allergietoestand die specifiek is voor seizoensgebonden allergieën: Die bizarre, zwaar-hoofdige hersenmist die u maakt voelen alsof u rond een permanente wazige mist in uw hoofd draagt. Volgens de “Goed” blog van The New York Times, is de voorwaarde zelf echt hoewel het niet kan worden gemeten. Hoewel we enkele ideeën hebben over wat er aan de hand is, zijn we er niet echt zeker van waarom het gebeurt.

“Het is niet iets wat je kunt aantonen op een test of scan,” vertelde Richard Lebowitz, een rhinoloog en otolaryngoloog aan het NYU Langone Medical Center, hen. Bovendien zijn er alleen maar theorieën over waarom het gebeurt. De heersende, zegt de Times: De allergieën zijn ontsteking, en de ontsteking veroorzaakt een immune reactie die een proteïne genoemd cytokinen produceert, en het zijn de cytokinen die de besmetting bestrijden die dit effect veroorzaakt-het zelfde u vaak met een koude voelt, too.

Dit maakt het bijna koel klinken, als mist van de allergiehersenen enkel uw hoofd in oorlog met uw sinussen is, maar natuurlijk voelde niets koel ooit zo shitty dat het als “het zien van de wereld door kaasdoek” zou kunnen worden beschreven. Maar meer terzake: Wij schijnen het hoe te krijgen van wat gebeurt wanneer de allergieën binnen schoppen, maar waarom krijgen wij niet het waarom?

“Wij zouden effectievere behandelingen kunnen hebben als de wetenschappers allergieën begrepen, maar een krankzinnig web van oorzaken ligt aan allergische reacties ten grondslag,” Carl Zimmer schreef vorig jaar in Quartz in een stuk dat de slechte wetenschap van allergieën probeerde te begrijpen. “Cellen worden geprikkeld, chemicaliën komen vrij, signalen worden doorgegeven. De wetenschappers hebben slechts gedeeltelijk het proces in kaart gebracht.”

Zimmer hing met Ruslan Medzhitov, een onderzoeker bij de School van de Geneeskunde van Yale op, die decennia heeft doorgebracht bestuderend immune wetenschap en onlangs heeft uiteengezet om de vraag aan te pakken waarom wij allergieën bij allen krijgen. De belangrijkste theorie, merkt Zimmer op, is dat allergieën een “verkeerde afvuring van defensie tegen parasitaire wormen” zijn – een overblijvend systeem om besmettingen te bestrijden dat niet meer nodig is, en nu neerkomt op een extreme overcompensatie van onze delen. In principe lijken allergenen voor ons immuunsysteem op parasitaire eiwitten, dus reageren ze op dezelfde manier, maar veel te veel. Maar Medzhitov is het er niet mee eens dat dit is wat er werkelijk aan de hand is. Zimmer schrijft:

Medzhitov denkt dat dit niet klopt. Allergieën zijn niet zomaar een biologische blunder. In plaats daarvan zijn ze een essentiële verdediging tegen schadelijke chemicaliën – een verdediging die onze voorouders al tientallen miljoenen jaren van dienst is en dat ook nu nog doet. Het is een controversiële theorie, erkent Medzhitov. Maar hij is er ook van overtuigd dat de geschiedenis hem gelijk zal geven. “Ik denk dat het veld rond zal gaan in die fase waarin er veel weerstand is tegen het idee,” vertelde hij me. “Totdat iedereen zegt: ‘O ja, het is duidelijk. Natuurlijk werkt het op die manier.”

Met andere woorden, allergische reacties zijn niet slecht; zij beschermen ons eigenlijk. Zimmer vergelijkt ze met een alarmsysteem voor ons lichaam, en zegt dat ze kunnen toenemen omdat we geleidelijk aan binnenshuis zijn gaan wonen in “schonere” huizen vol met giftige chemicaliën. Ander onderzoek suggereert dat mensen (zoals de Amish) die op boerderijen opgroeien, vooral rond melkkoeien, minder vatbaar zijn om ze te krijgen.

Dat gezegd hebbende, weet niemand waarom sommige mensen allergieën hebben en sommige mensen niet, of waarom sommige mensen ze vanaf de geboorte hebben en anderen ze later ontwikkelen, of waarom ze helemaal kunnen verdwijnen, merkt Zimmer op. Maar Medzhitov denkt hij, met muizen kan bewijzen de van wie antilichamen juist worden tweaked, dat wij het schild nodig hebben dat de allergische reacties verstrekken, zo miserabel aangezien zij zijn, omdat anders de toxine ons weefsel en organen zal beschadigen. Met andere woorden, het allergische beschermingssysteem is goed – we moeten alleen weten waarom het systeem van sommige mensen zo overreageert dat het hen ellendig maakt.

Dit zou een radicale verandering betekenen in ons begrip van allergieën. Het zou bijvoorbeeld betekenen dat het blokkeren van allergische reacties – eigenlijk wat allergiemedicijnen doen – een slechte behandeling is, en dat we een nieuwe behandeling moeten bedenken. Niets van dit alles zal ervoor zorgen dat iemand met allergieën of hersenmist zich beter voelt, maar het betekent tenminste dat we eindelijk weten wat er aan de hand is en wat we eraan kunnen doen.

Tracy Moore

Tracy Moore is een medewerker van MEL. Ze behandelt alle zachte wetenschappen zoals psychologie, seks, relaties en ouderschap, maar omdat dit een mannenblad is, af en toe ook de harde. Voorheen bij Jezebel.