Vederde, vogelachtige dinosaurus Anchiornis was nog pluiziger dan we dachten

Een studie die deze week in het tijdschrift Palaeontology is gepubliceerd, heeft nieuwe details onthuld over de veren van de kipgrote, gevederde, vogelachtige dinosaurus Anchiornis.

Anchiornis leefde in wat nu het noordoosten van China is tijdens het Jura, ongeveer 160 miljoen jaar geleden.

Deze dinosaurus had vleugeldragende armen, lange poten, en een lange staart. Hij had een spanwijdte tot 1,64 voet (0,5 m), werd ongeveer 0,4 m lang en woog 0,1-0,25 kg.

In de nieuwe studie onderzochten de paleontologen Dr. Evan Saitta en Dr. Jakob Vinther van de Universiteit van Bristol een uitzonderlijk bewaard fossiel van Anchiornis.

De onderzoekers vergeleken vervolgens de gefossiliseerde veren van de soort met die van andere dinosauriërs en uitgestorven vogels.

Anchiornis’ contourveren onthulden een nieuw beschreven, uitgestorven, primitieve veervorm bestaande uit een korte schacht met lange, onafhankelijke, flexibele weerhaakjes die onder een lage hoek uit de schacht uitbarsten om twee schoepen en een gevorkte veervorm te vormen.

Dergelijke veren zouden Anchiornis een pluizig uiterlijk hebben gegeven ten opzichte van de gestroomlijnde lichamen van moderne vliegende vogels, waarvan de veren strak dichtgeritste schoepen hebben die doorlopende oppervlakken vormen.

Anchiornis’ veren zonder ritssluiting zouden van invloed kunnen zijn geweest op het vermogen van de dinosaurus om zijn temperatuur te regelen en water af te stoten, mogelijk omdat ze minder effectief waren dan de schoepen van de meeste moderne veren. Dit ruige verenkleed zou ook de luchtweerstand hebben vergroot wanneer Anchiornis zweefde.

Daarnaast missen de veren op de vleugel van Anchiornis de aërodynamische, asymmetrische schoepen van moderne vliegveren, en de studie toont aan dat deze schoepen ook niet strak geritst waren in vergelijking met moderne vliegveren. Dit zou het vermogen van de veer om een liftoppervlak te vormen hebben belemmerd.

Ter compensatie stopten paravische dinosauriërs zoals Anchiornis meerdere rijen lange veren in de vleugel, in tegenstelling tot moderne vogels, waar het grootste deel van het vleugeloppervlak wordt gevormd door slechts één rij veren.

Daarnaast hadden Anchiornis en andere paraviërs vier vleugels, met lange veren aan de benen naast de armen, evenals langgerekte veren die een franje rond de staart vormden. Deze toename in oppervlakte maakte waarschijnlijk glijden mogelijk vóór de evolutie van aangedreven vlucht.

Om te helpen bij het reconstrueren van het bijgewerkte uiterlijk van Anchiornis, werkte wetenschappelijk illustrator Rebecca Gelernter samen met het team om het dier te tekenen zoals het was in het leven.

Het nieuwe stuk vertegenwoordigt een radicale verschuiving in dinosaurusafbeeldingen en omvat eerder onderzoek.

“De nieuwe aspecten van de vleugel en contourveren, evenals volledig gevederde handen en voeten, zijn toegevoegd aan de afbeelding,” zei Dr. Saitta.

“Het meest provocerend, Anchiornis wordt in dit kunstwerk gepresenteerd klimmend op de manier van hoatzin kuikens, de enige levende vogel waarvan de juvenielen een overblijfsel van hun dinosaurische verleden behouden, een functionele klauw.”

“Dit staat in contrast met veel eerdere kunst die paravieren neerzet bovenop takken zoals moderne vogels.”

“Echter, zo’n neerstrijken is onwaarschijnlijk gezien het ontbreken van een omgekeerde teen zoals bij moderne berijzende vogels en klimmen is consistent met de goed ontwikkelde armen en klauwen bij paravieren.”

“Al met al geeft onze studie een aantal nieuwe inzichten in het uiterlijk van dinosaurussen, hun gedrag en fysiologie, en de evolutie van veren, vogels, en gemotoriseerde vlucht.”

Evan T. Saitta et al. Aanvullende informatie over de primitieve contour en vleugelbevedering van paravische dinosaurussen. Paleontologie, online gepubliceerd 28 november 2017; doi: 10.1111/pala.12342