Vereerd door Azteken, Mexicaanse haarloze hond weer in stijl in hipster tijdperk

In een statig museum in Mexico City, delen onbetaalbare schilderijen van Frida Kahlo en Diego Rivera een ereplaats met een onhandelbare roedel van haarloze zwarte honden: Mexico’s gewaardeerde xoloitzcuintle.

De 13 honden die verblijven op het lommerrijke terrein van het Museo Dolores Olmedo zijn de directe afstammelingen van degenen die behoorden tot Kahlo en Rivera, wiens verschroeiende intieme portretten (haar) en uitgestrekte muurschilderingen (hem) maakte hen de torenhoge macht paar van de 20e-eeuwse Mexicaanse kunst.

Kahlo en Rivera waren trots op hun Mexicaanse erfenis, die de xoloitzcuintle-een tong-twister uitgesproken iets als show-low-eats-QUEEN-t-lay-een voor de hand liggende keuze voor de familie hond maakte.

Ze zetten zelfs hun honden in hun schilderijen-sommige van hen zijn nu te zien in het museum waar hun betovergroot-grootpuppies verblijven.

“Xolos,” zoals ze kortweg worden genoemd, zijn een typisch Mexicaanse hond.

De oude soort gaat 7.000 jaar terug en werd voor het eerst gedomesticeerd ongeveer 5.500 jaar geleden.

De Azteken noemden de hond naar de god van de dood, Xolotl, gecombineerd met “itzcuintli,” of hond. Ze hadden zichzelf begraven met xolos, zodat de honden kon hen te begeleiden naar Mictlan, de onderwereld waar ze geloofden leven verder na de dood.

De honden zijn gegaan in en uit stijl sinds de Spaanse conquistadores kwam in 1519 en de Azteken omvergeworpen.

Maar vijf eeuwen later, ze rollen rond in de glorie van een renaissance, geliefd bij de hipster set in trendy wijken in heel Mexico-Stad en het land.

“De xoloitzcuintle heeft niet alleen gediend als een inspiratie en model voor Mexicaanse kunstenaars, het is ook toegetreden tot de lijst van iconen die de Mexicaanse identiteit vertegenwoordigen, zoals Dag van de Doden skeletten, Frida Kahlo en de Azteekse kalender,” zei Maria Olvido Moreno, een kunsthistoricus aan Mexico’s grootste universiteit, UNAM.

Dode overlevenden

Xolo’s hebben geen haar – hoewel sommige een mohawk op de top van hun hoofd hebben – vanwege een genetische mutatie die hun organismen niet in staat maakt om het DNA voor bont te lezen, volgens deskundigen.

Ze zijn ook bekend voor het missen van pre-molar tanden, wat leidt tot een ander karakteristiek uiterlijk: hun roze tongen kan vaak worden gezien lolling uit hun mond.

Daarnaast, hun lichamen zijn bijzonder warm. In de oudheid, mensen met reuma of astma zou druk de honden op hun lichaam als behandeling.

Tegen de tijd, Mexico begon zijn oorlog voor onafhankelijkheid van Spanje in 1810, de xolo was op de rand van uitsterven.

De Spanjaarden had verafschuwd de dieren als een symbool van wat zij beschouwden heidense overtuigingen, en zelfs gedood en gegeten hen.

Maar xolos waren in staat om te overleven grotendeels te danken aan de bergen van Zuid-Mexico, een afgelegen gebied waar ze in het wild leefden voordat ze opnieuw werden gedomesticeerd door inheemse boeren.

Maar de grote culturele comeback van de honden kwam na de Mexicaanse Revolutie van 1910.

De revolutie verdreef dictator Porfirio Diaz en zijn eurofiele heersende klasse. De nieuwe Mexicaanse culturele elite, met inbegrip van Kahlo en Rivera, begonnen met het terugwinnen van lang gestigmatiseerde symbolen van de inheemse identiteit – niet in het minst de xolo.

Kahlo (1907-1954) en Rivera (1886-1957) zijn trots poserend met en knuffelend met hun xolo’s te zien op zwart-wit foto’s uit het midden van de 20e eeuw.

Rivera gaf een paar van hen aan hun vriendin Dolores Olmedo, een zakenvrouw, filantroop en kunstverzamelaar.

Dit zijn de voorouders van de honden die nu zwerven op het terrein van het museum Olmedo opgericht in haar voormalige huis, dat ’s werelds grootste collectie van Kahlo en Rivera schilderijen herbergt.

Er is een standbeeld ter ere van de honden op het museumterrein, en een professionele verzorger alleen voor hen.

“Voor ons zijn deze honden levende kunstwerken, net als Rivera’s en Kahlo’s schilderijen,” zei conservator Josefina Garcia.

‘Coco’ en rocksterren

Xolo’s zijn opnieuw cool geworden in de 21e eeuw – de hond van keuze voor 20- en 30-iets die trots zijn om hun Mexicaanse erfgoed te omarmen.

Er zijn artikelen aan hen gewijd op plaatsen zoals de stijlpagina’s van The New York Times, ze werden in 2016 uitgeroepen tot een officieel “icoon van Mexico City” en zijn de favoriete hond voor inwoners zoals Ruben Albarran, frontman van de beroemde rockband Cafe Tacvba.

“Ze hebben deze link naar de Mexicaanse cultuur waar ik van hou,” vertelde Albarran aan AFP.

Een xolo figureerde ook prominent in Disney-Pixar’s film “Coco” uit 2017, die de Oscar voor beste animatiefilm won.

“Xolos zijn een goede keuze voor mensen die geïnteresseerd zijn in de Mexicaanse identiteit. En een haarloze hond is een uitstekend huisdier voor het snel bewegende Mexico City. Ze kunnen in een appartement wonen en zijn gemakkelijk te verzorgen,” zei Raul Valadez, een expert bij het paleozoölogisch lab van UNAM.

Trotse xolo-eigenaar Oscar Gamas, een 43-jarige audio-ontwerper in Mexico-Stad, zei dat hij, net als veel mensen, voor het eerst geïnteresseerd raakte in de honden vanwege hun “symboliek.”

Maar toen werd hij verliefd op de gereserveerde maar toch hevig loyale en beschermende persoonlijkheid van zijn hond Deck.

“Als je met een leeft, ontdek je dat ze een persoonlijkheid hebben die hen echt onderscheidt,” zei hij.