Videospelletjes spelen helpt volwassenen met lui oog

Hier zijn enkele woorden waarvan weinigen gedacht zouden hebben ze samen te voegen: videospelletjes-therapie. Toch heeft een pilotstudie door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, ontdekt dat het spelen van videospelletjes het gezichtsvermogen van volwassenen met amblyopie, of luie ogen, kan helpen verbeteren.

In de studie werd vastgesteld dat deelnemers een duidelijke verbetering van de gezichtsscherpte en 3-D diepteperceptie ondervonden na slechts 40 uur te hebben doorgebracht met het spelen van kant-en-klare videospelletjes.

“Deze studie is de eerste die aantoont dat het spelen van videospelletjes nuttig is voor het verbeteren van wazig zicht bij volwassenen met amblyopie,” zei hoofdauteur van de studie Dr. Roger Li, onderzoeksoptometrist aan de School of Optometry en het Helen Wills Neuroscience Institute van UC Berkeley. “Ik was zeer verrast door deze bevinding; ik had niet verwacht dit soort verbetering te zien.”

Voor degenen die deze bevindingen zouden kunnen gebruiken om te pleiten voor meer speeltijd, merk op dat geen studies soortgelijke voordelen hebben aangetoond voor mensen met normaal zicht.

De studie is gepubliceerd in het augustusnummer 2011 van het tijdschrift PLoS Biology en is vrij online beschikbaar.

Amblyopie, een hersenaandoening waarbij het gezichtsvermogen in één oog zich niet goed ontwikkelt, is de meest voorkomende oorzaak van permanente visuele beperking bij kinderen, en treft twee tot drie van elke 100 kinderen, volgens het National Eye Institute (NEI). Het is ook de meest voorkomende oorzaak van slechtziendheid met één oog bij jonge volwassenen en volwassenen van middelbare leeftijd.

Terwijl amblyopie bij kinderen succesvol kan worden behandeld door occlusietherapie – het plaatsen van een pleister over het “goede oog” om de hersenen te dwingen het zwakkere “luie oog” te gebruiken – zijn er weinig opties beschikbaar voor volwassenen met deze aandoening.

“Deze nieuwe bevindingen zijn zeer bemoedigend omdat er momenteel geen geaccepteerde behandelingen zijn voor volwassenen met amblyopie,” zei studie-hoofdonderzoeker Dr. Dennis Levi, UC Berkeley professor en decaan van optometrie en een onderzoeker aan het Helen Wills Neuroscience Institute. “Veel oogartsen sluiten de boeken voor een succesvolle behandeling na ongeveer 8 jaar, vanwege de wijdverbreide overtuiging dat amblyopie alleen kan worden teruggedraaid tijdens een kritieke periode van ontwikkeling in de visuele cortex. Als de stoornis niet in de kindertijd wordt gecorrigeerd, dacht men dat de schade onomkeerbaar was.”

Maar recente studies over perceptueel leren, waaronder die van Levi en Li, hebben het idee ontkracht dat er geen verbeteringen van het gezichtsvermogen mogelijk zijn bij volwassen amblyopen. Zij ontdekten dat intensieve training op een perceptuele taak, zoals het op één lijn krijgen van twee horizontale lijnen, kan leiden tot een verbetering van de gezichtsscherpte met 30-40 procent.

“We hadden mensen die 50 uur besteedden aan het oefenen van een weliswaar saaie taak, dus er was veel voor nodig om de proefpersonen betrokken te houden,” zei Levi. “Het blijkt ook dat de verbeteringen in perceptueel leren vaak taakspecifiek zijn, dus proefpersonen die leerden om horizontale lijnen uit te lijnen, konden de lijnen niet onmiddellijk uitlijnen wanneer ze verticaal werden omgedraaid.”

De onderzoekers wilden zien of het spelen van een videogame, met zijn rijkere verscheidenheid aan stimuli, kon leiden tot dezelfde visuele verbeteringen voor amblyopen die werden gezien met de meer alledaagse visuele taken.

In de nieuwe studie, die werd gefinancierd door het NEI, maakten de onderzoekers gebruik van een actie-videospelletje, waarbij de proefpersonen op doelen moesten schieten, en van een niet-actie spel, waarbij de gebruikers iets moesten construeren. In totaal namen 20 proefpersonen met amblyopie, in de leeftijd van 15 tot 61 jaar, deel aan het onderzoek.

In het eerste experiment speelden 10 deelnemers gedurende een maand het actie-videospelletje gedurende in totaal 40 uur, twee uur per keer. In een tweede experiment speelden drie andere deelnemers gedurende dezelfde tijd het niet-actie-videospelletje. Terwijl zij videospelletjes speelden, droegen de deelnemers een patch over hun goede oog.

Beide experimenten leverden een toename van het gezichtsvermogen met 30 procent op, of een gemiddelde verbetering van 1,5 lijn op de standaardletterkaart die door optometristen wordt gebruikt. Ter vergelijking, het kan 120 uur occlusietherapie duren om een verbetering van één lijn op de letterkaart te zien bij kinderen met amblyopie, zeiden de auteurs.

De prestaties werden gemeten na elke 10 uur spelen, merkten de onderzoekers op, en sommige proefpersonen begonnen eerder dan 40 uur te verbeteren.

Om te verifiëren dat de resultaten specifiek waren voor het spelen van videogames en niet te wijten waren aan het gebruik van de ooglap, voerden de onderzoekers een derde experiment uit waarbij zeven deelnemers gedurende 20 uur een patch over hun goede oog droegen tijdens hun normale dagelijkse activiteiten, zoals televisie kijken, boeken lezen en surfen op het internet. Aan het eind van de 20 uur vertoonden zij geen verbetering op de visustests. Dezelfde proefpersonen werd vervolgens gevraagd gedurende 40 uur een patch te dragen tijdens het spelen van videospelletjes, en bij de test vertoonden zij hetzelfde niveau van verbetering als de andere deelnemers aan de studie.

Van de 20 deelnemers aan de studie had de helft strabismische amblyopie, gekenmerkt door scheefstaande of gekruiste ogen. Zes deelnemers hadden anisometropische amblyopie, waarbij de twee ogen significant verschillende prescripties hebben. Drie andere hadden beide aandoeningen, en één proefpersoon had amblyopie veroorzaakt door cataract in één oog.

De studie vond geen significant verschil in verbetering van de gezichtsscherpte tussen de verschillende soorten amblyopie. Bij anisometropische proefpersonen was er echter ook een verbetering van 50 procent in 3-D diepteperceptie na 40 uur videospelletjes spelen.

Li merkte op dat de proefpersonen die begonnen met het spelen van een niet-actie videospelletje, zich bleven verbeteren na het spelen van het actie videospelletje gedurende nog eens 40 uur. “Het is nog niet duidelijk wanneer de verbetering van het gezichtsvermogen stopt,” zei hij. “Maar het is waarschijnlijk dat degenen met ernstige amblyopie er langer over zullen doen om verbetering te laten zien, maar die patiënten hebben ook de meeste ruimte voor verbetering.”

Li waarschuwde ook dat het onderzoek naar videogametherapie voor amblyopie zich nog in een vroeg stadium bevindt, en dat patiënten niet moeten proberen om hun amblyopie “zelf te behandelen”. “Mensen moeten zeker samenwerken met hun oogartsen,” zei hij.

“Het spelen van een videospelletje is veel leuker dan alleen het dragen van een pleister, dus de hoop is dat de therapietrouw waarschijnlijk hoger zal zijn onder kinderen,” zei Levi. “Het dragen van een pleister kan voor sommige kinderen sociaal onhandig zijn, dus onze hoop is om sneller verbetering te zien door ze een intensieve taak te laten doen zoals het spelen van een videospelletje.”

De resultaten van deze pilotstudie zijn zo bemoedigend dat Levi een driejarige NEI-subsidie van $ 1,7 miljoen heeft ontvangen om videogametherapie te vergelijken met het gebruik van pleisters voor de behandeling van amblyopie bij kinderen en volwassenen in een gerandomiseerde klinische studie. Voor die studie, die zal worden uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Rochester en het Rochester Institute of Technology in New York, zullen de onderzoekers aangepaste videospelletjes gebruiken die niet gewelddadig en kindvriendelijk zijn.

“We vonden het geen goed idee om een 5-jarige dingen te laten opblazen,” zei Levi.