Vikings’ Adrian Peterson: Vrouw Ashley is ‘ruggengraat van ons gezin geweest’

Vikings running back Adrian Peterson trouwde afgelopen juli en meldde zich daarna op trainingskamp. Het plan was om na het seizoen op huwelijksreis te gaan.

Dat is nog steeds niet gebeurd. Peterson miste uiteindelijk de laatste 15 wedstrijden van vorig jaar vanwege een incident met kindermisbruik en heeft een groot deel van de eerste helft van 2015 doorgebracht met zijn leven in de war.

“We hebben eigenlijk geen tijd gehad voor onze huwelijksreis,” zei Peterson.

Hij is getrouwd met Ashley Peterson. De afgelopen negen maanden heeft Peterson moeilijke tijden doorgemaakt, maar hij geeft zijn vrouw de schuld dat ze hem daar doorheen heeft geholpen.

“Het is een heleboel steun geweest,” zei Peterson. “Ze is de ruggengraat van ons gezin geweest. Ze is een sterke vrouw. Ik heb mijn dekking overtroffen. Ze is bij me geweest door sommige dingen en ze is erg ondersteunend geweest. We hebben deze reis samen doorstaan, en ik weet dat ze me steunt en dat ze iemand is op wie ik kan rekenen.”

Ashley Peterson zal in oktober bevallen van het tweede kind van het stel, een jongen. Voor Peterson zal hij zijn zevende kind in totaal zijn.

Peterson werd in september vorig jaar in Texas aangeklaagd wegens kindermishandeling, omdat hij zijn toen 4-jarige kind met een houten stok had geslagen. De moeder van dat kind is niet Ashley Peterson, die heeft met de running back had Adrian Jr, 3.

Peterson pleitte geen wedstrijd voor misdemeanor roekeloze mishandeling afgelopen november en heeft spijt betuigd voor het incident. Voordat hij twee weken geleden terugkeerde naar de Vikings, had zijn agent in maart gezegd dat hij elders beter af zou zijn om te spelen en Peterson ging in mei op een Twitter-tirade en zei dat hij ontevreden was over zijn contract.

Tijdens alle rechtszaken en alle onrust die haar man sinds september vorig jaar heeft doorgemaakt, heeft Peterson’s vrouw aan zijn zijde gestaan.

“Als zijn vrouw, ben ik bij hem elke stap van de weg,” zei ze. ‘Met wat we als gezin hebben doorgemaakt, hebben we gebeden. We hebben wel veel tijd als gezin samen kunnen doorbrengen, dus dat was een pluspunt.”

Van de 15 wedstrijden die Peterson vorig seizoen miste, was hij voor één inactief, voor acht stond hij op de vrijstellingslijst van de commissaris en voor zes diende hij een NFL-schorsing. Ashley Peterson verzekerde haar man toen hij zat dat hij uiteindelijk zou terugkeren op het veld.

“Er gewoon voor hem zijn en ervoor zorgen dat hij OK is en ervoor zorgen dat hij blijft trainen, gezond blijft en zijn geest goed heeft en zich klaarmaakt voor dit jaar,” zei ze over haar rol.

Ze zei dat het dieptepunt tijdens de beproeving het horen van negatieve opmerkingen over haar man was. Dat was onder andere Minnesota Gov. Mark Dayton die een verklaring aflegde in de week na Peterson’s aanklacht waarin hij hem “een publieke schande voor de Vikings organisatie en de staat van Minnesota” noemde.

“Door alles heen gaan en zien hoe het publiek zich zo snel tegen je kan keren is interessant, maar het is iets dat ons uiteindelijk sterker heeft gemaakt,” zei ze. “We laten ons niet door iets breken, maar het heeft ons zeker sterker gemaakt.”

Ashley Peterson zei dat “de dingen nu weer normaal worden”. Ze gaf het geloof dat zij en haar man hebben de schuld voor een grote rol daarin.

Tijdens Adrian Peterson Day afgelopen zaterdag in zijn geboorteplaats Palestine, Texas, droeg de running back een T-shirt met de tekst: “Trek Gods harnas aan en ontvang zijn glorie.” Het shirt kwam van een in Oklahoma gevestigd bedrijf genaamd Armor and Glory dat Ashley Peterson zei dat haar man overweegt om het te onderschrijven.

“Het is een op geloof gebaseerde religieuze kledinglijn waar hij over denkt om deel van uit te maken,” zei ze. “Het is atletische kleding en ze proberen zich te verspreiden en een andere weg in te slaan in de modewereld. … Het brengt allemaal de glorie terug naar God, dat is waarom ze willen dat hij het gezicht van het bedrijf wordt. Hij is zo sterk in zijn geloof. Dat zijn we allebei.”

Ashley Peterson gelooft niet dat haar man roestig zal zijn na bijna een heel seizoen te hebben gezeten. Ze voorspelt dat hij volgend seizoen “2.200 yards” zal rushen om het NFL record van 2.105 van Eric Dickerson te breken. Peterson kwam in 2012 tot op acht yards van het record.

“Mensen gaan altijd praten (over het missen van zo veel tijd), maar Adrian is een ander soort man,” zei ze. “Dus ik denk zeker niet dat dit hem zal tegenhouden. Hij zal meer fris zijn dan ooit. Hij heeft een jaar vrij gehad en hij heeft de hele tijd getraind. Ik denk dat hij daar heen gaat en veel twijfelaars en nee-zeggers zal verrassen.

Volg Chris Tomasson op twitter.com/christomasson.