Vissen in Florida: Alligator Gar

Ashley Hunter
ECB Publishing, Inc.

Het torpedovormige lichaam en de dubbele rij grote, scherpe tanden zijn enkele van de meest kenmerkende eigenschappen van een van Florida’s zoetwatervissoorten.
Wellicht niet verwonderlijk, gezien hun naam, zijn alligator gar’s roofdieren die ook kleinere vissen in een hinderlaag lokken en opeten, evenals ongelukkige watervogels en kleine zoogdieren die zich in het jachtgebied van de gar wagen.
De voorkeursmethode van een alligator gar is om een paar meter onder het wateroppervlak te drijven en te wachten tot een nietsvermoedende prooi binnen bereik zwemt.
Dieetstudies hebben aangetoond dat alligator gar opportunistische piscivoren en incidentele aaseters zijn, afhankelijk van de toegankelijkheid van hun voorkeursvoedselbronnen.
Occasioneel jagen alligator gar’s op sportvis, maar maaginhoudstudies van alligator gar’s suggereren dat ze zich voornamelijk en bij voorkeur voeden met foerageervissen, zoals gizzard shad en ongewervelde dieren, met af en toe een waterhoen.
Dieetstudies naar krokodilgarnalen hebben ook visgerei en onderdelen van bootmotoren in hun magen aangetoond.
Door vernietiging van habitats, onbeperkte vangsten en het zonder onderscheid afmaken van vis (omdat krokodillen bijna een halve eeuw als “overlastgevende vissen” werden beschouwd), zijn veel van de historische habitats van de krokodil verdwenen.
Ondanks deze beproevingen heeft de alligator gar een verrassende comeback gemaakt en is geïdentificeerd als een euryhaliene soort die zich kan aanpassen aan een reeks van variërende waterzoutheden, zoals zoetwatermeren, moerassen, en zelfs brakke moerassen en estuaria.
De aantallen alligator gar’s nemen af door verlies van habitat en overbevissing, en in veel gebieden worden lokale verordeningen en uitspraken gemaakt om de alligator gar te beschermen tegen verder verlies.
Terwijl men gelooft dat de habitat van de alligator gar zich ooit verder naar het noorden uitstrekte, worden alligator gar’s meestal gevonden in verschillende zuidelijke staten, waaronder Mississippi, Alabama, Florida en Georgia.
Deze sluwe en roofzuchtige vis is geen gemakkelijke vangst; ervaren vissers zullen het moeten opnemen tegen de enorme omvang en kracht van de gar.
Hoewel niet elke alligator gar een reus is, kan deze soort uitgroeien tot een gewicht van meer dan 300 pond en een lengte tot 10 voet.
Naast het feit dat het een riviermonster is, weerstaat de alligator gar zelfs ervaren vissers door met zijn scherpe tanden gemakkelijk door de meeste vislijnen heen te snijden.
Deze scherpe tanden kunnen onvoorzichtige vissers ook gemeen bijten, maar er zijn geen incidenten bekend waarbij een alligator gar zwemmers heeft aangevallen of verwond.
Een bijzonder interessante eigenschap van de alligator gar is zijn vermogen om lucht te ademen als hij uit het water komt. Dit draagt ook bij aan het gevecht waarop vissers zich moeten voorbereiden bij het uitzetten van kunstaas voor de krokodil, omdat de vis niet onmiddellijk onderdrukt wordt, zelfs niet als hij op de bodem van de boot lijkt te “rusten”; de krokodil kan een tweede gevecht leveren.
Het beste kunstaas om te gebruiken bij het vissen op alligator gar is een gesneden aas, jigs, levende minnows, of lepels.
Experts raden het gebruik van aas werpen, drift vissen of stilstaand vissen methoden wanneer het proberen om een alligator gar vast te zetten op uw vislijn.
Hoewel de alligator gar kan worden gevonden in een grote verscheidenheid van zoet en brak water, en langzaam bewegende rivieren zijn de ideale omgeving voor deze taaie, winterharde vis.
Alligator gar kan ook worden gevonden in bron gaten, rond gezonken of ondergedompelde objecten, in open water, in de buurt van geleidelijke oevers, onder loopbruggen en bruggen, in bochten en inhammen, in de kustlijn ondieptes, en rond punten en break lines.
Weinig is bekend over de levensloop van alligator gar. Deze langzaam groeiende vissen kunnen tot 50 jaar oud worden en de volwassen gar hebben zeer weinig natuurlijke predatoren (afgezien van de mens).
Alligator gar paait vermoedelijk in het late voorjaar, tussen april en juni.
De alligator gar heeft een lange geschiedenis naast vissers; Indianen in het zuiden en Caribische volkeren gebruikten de dikke, pantserachtige schubben van de alligator gar voor pijlpunten en borstplaten.
Eerdere kolonisten looiden de huiden om een sterk, duurzaam leer te maken voor het bedekken van hun houten ploegen, en voor het maken van portemonnees en diverse andere voorwerpen.
Deze prehistorische rivierreuzen hebben lang naast de mensen van het zuiden geleefd, maar met de moderne overstromingspreventie (de alligator gar’s favoriete habitat is overstromingsvlakten), evenals het feit dat de vis rigoureus wordt bejaagd vanwege zijn trofee grootte en aangetaste reputatie als een “trash fish”, zou de alligator gar wel eens moeilijke tijden tegemoet kunnen gaan in de toekomst.
In de staat Florida is het illegaal om alligator gar zonder vergunning te bezitten; deze vissen moeten onmiddellijk worden vrijgelaten.
Door alleen te nemen wat nodig is en het in acht nemen van catch-and-release tactieken voor gestrikte gar, kan het vissen op alligator gar een opwindende sensatie zijn voor de komende generaties vissers.