Vladimir Harkonnen

Dune

Als Dune begint, bestaat er een langdurige vete tussen de Harkonnens van Giedi Prime en de Atreides van Caladan. De bedoeling van de Baron om de Atreides lijn uit te roeien lijkt bijna gerealiseerd wanneer Hertog Leto Atreides naar de woestijnplaneet Arrakis wordt gelokt onder het voorwendsel om er de waardevolle melange operatie over te nemen. De Baron heeft een agent in het huishouden van Atreides: Leto’s eigen dokter, de vertrouwde Suk dokter Wellington Yueh. Hoewel de keizerlijke conditionering van Suk verondersteld wordt de proefpersoon niet in staat te stellen schade toe te brengen, merkt de verdraaide Mentat van de Baron, Piter De Vries, het volgende op:

Aangenomen wordt dat de ultieme conditionering niet kan worden verwijderd zonder de proefpersoon te doden. Maar, zoals iemand eens opmerkte, met de juiste hendel kun je een planeet verplaatsen. We hebben de hendel gevonden die de dokter in beweging heeft gebracht.

De Baron heeft Yueh’s vrouw Wanna gevangen genomen en dreigt haar eindeloos te martelen tenzij Yueh zijn eisen inwilligt. Harkonnen leidt ook Leto’s Mentat Thufir Hawat af van het ontdekken van Yueh door Hawat naar een andere verdachte te leiden: Leto’s Bene Gesserit concubine Lady Jessica, van wie Hawat al wantrouwig is. De Atreides worden al snel aangevallen door Harkonnen troepen (in het geheim aangevuld met de schijnbaar onstopbare Keizerlijke Sardaukar) wanneer Yueh de beschermende schilden rond het Atreides paleis op Arrakis onklaar maakt. Zoals opgedragen neemt Yueh Leto gevangen; maar omdat hij de Baron wil doden, voorziet Yueh de gevangen Leto van een valse tand gevuld met giftig gas als een middel van gelijktijdige moord en zelfmoord. De Vries doodt Yueh maar hij sterft ook met Leto in de moordpoging; Harkonnen overleeft echter. De Baron manipuleert vervolgens Hawat in zijn dienst, door Hawat ervan te overtuigen dat Lady Jessica de verrader was en Hawats verlangen naar wraak op Lady Jessica en de Keizer te gebruiken als motivatie om het Huis Harkonnen te helpen.

Jessica vlucht de woestijn in met haar en Leto’s zoon Paul Atreides, en beiden worden verondersteld dood te zijn. Paul’s voorkennis helpt hem de identiteit van Jessica’s vader te bepalen, de “grootvader van moederskant die niet bij naam genoemd mag worden” – de Baron zelf. Gedurende de volgende twee jaar komt Harkonnen te weten dat zijn neven Glossu Rabban en Feyd-Rautha tegen hem samenzweren om zijn troon over te nemen; hij laat hen hun gang gaan, met de redenering dat zij op de een of andere manier moeten leren een samenzwering te organiseren. Als straf voor een mislukte moordaanslag op hem dwingt Harkonnen Feyd om eigenhandig alle slavinnen af te slachten die als minnaars van Feyd dienen. Hij legt uit dat Feyd de prijs van mislukking moet leren.

Het plan van de Baron om Feyd’s macht te verzekeren is om hem te installeren als heerser van Arrakis na een periode van tiranniek wanbestuur door Rabban, waardoor Feyd de redder van het volk lijkt te zijn. Er ontstaat echter een crisis op Arrakis wanneer de mysterieuze Muad’Dib opduikt als leider van de inheemse Fremen stammen, en hen verenigt tegen de heerschappij van de Harkonnens. Uiteindelijk dreigt een reeks overwinningen van Fremen op Beast Rabban de handel in het kruid te verstoren, wat de Padishah keizer Shaddam IV aanzet tot een persoonlijke tussenkomst, waarbij hij verscheidene legioenen van Sardaukar aanvoert. Na de aankomst van de Keizer op Arrakis, zijn zowel Corrino als Harkonnen geschokt te vernemen dat Muad’Dib, in plaats van een inheemse Fremen krijgsheer, hun tegenstander de nog levende Paul Atreides is, en dat de tussenkomst van de Keizer deel uitmaakte van zijn plan. De keizerlijke troepen vallen ten prooi aan een verrassingsaanval van de Fremen, die door een zandstorm de krachtveldschilden van de transportschepen kortsluiten, ze met projectielwapens onklaar maken, en dan een massale aanval opzetten met zandwormen als belegeringsbrekers. Hun vijanden zitten gevangen op de planeet, in de minderheid door de vele stammen en in de minderheid door de zandwormen. De vroegere meedogenloosheid van de Harkonnen zorgt er verder voor dat de woedende Fremen hen weinig tot geen genade schenken; in de loop van de strijd wordt hun hele leger uitgeroeid.

De Harkonnen leiders worden ook allemaal gedood in de loop van deze strijd. Rabban sterft als eerste, in de vroege stadia van de strijd. Baron Harkonnen zelf wordt vergiftigd met een gom jabbar door Pauls zuster Alia Atreides, lichamelijk nog een kleuter maar geestelijk een volwassen Eerwaarde Moeder, die hem vlak voor zijn dood onthult dat zij zijn kleindochter is. Zijn overgebleven erfgenaam Feyd-Rautha wordt in een ritueel gevecht gedood door Paul Atreides. Het Huis Harkonnen als politieke entiteit wordt vrijwel ter ziele achtergelaten, voorgoed uitgesloten van de galactische macht, hoewel het Harkonnen-bloed technisch gezien wel in opstand komt, aangezien het Keizerlijke Huis Atreides volledig is samengesteld uit de nakomelingen van Vladimir Harkonnen.

Kinderen van Duin

Alia is geboren met haar voorouderlijke herinneringen in de baarmoeder, een omstandigheid die de Bene Gesserit aanduiden als Abomination, omdat het in hun ervaring onvermijdelijk is dat het individu bezeten raakt door de persoonlijkheid van een van hun voorouders. In Children of Dune wordt Alia het slachtoffer van deze voorspelling wanneer ze de controle over haar lichaam deelt met het ego-geheugen van Baron Harkonnen, en uiteindelijk in zijn macht valt. Alia pleegt uiteindelijk zelfmoord, omdat ze beseft dat Harkonnen’s bewustzijn haar mogelijkheden om hem in bedwang te houden te boven gaat.

Prelude to Dune

In de Prelude to Dune prequel serie van Brian Herbert en Anderson, wordt vastgesteld dat Baron Vladimir Harkonnen de zoon en erfgenaam is van Dmitri Harkonnen en zijn vrouw Victoria. Harkonnen’s vader was het hoofd van het Huis Harkonnen en regeerde over de planeet Giedi Prime. Van jongs af aan opgeleid als mogelijke opvolger, werd Vladimir uiteindelijk verkozen boven zijn halfbroer Abulurd (naamgenoot van het origineel). Abulurd is ongelukkig met wat zijn broer doet, trouwt uiteindelijk met Emmi Rabban en doet afstand van de familienaam en zijn rechten op de titel. Onder de naam Abulurd Rabban regeert hij als gouverneur van de secundaire Harkonnen planeet Lankiveil. Abulurd en zijn vrouw hebben twee zonen: Glossu Rabban (later bijgenaamd “Beast Rabban” nadat hij zijn eigen vader heeft vermoord) en Feyd-Rautha; Vladimir adopteert de jongens later terug in het Huis Harkonnen, en Feyd wordt zijn aangewezen erfgenaam. De meest prominente politieke rivaal van de Baron is Hertog Leto Atreides; de Harkonnens en de Atreides zijn al millennia bittere vijanden, sinds de Slag van Corrin die een einde maakte aan de Butleriaanse Jihad. Wanneer Keizer Shaddam IV een plan beraamt om de “Rode Hertog” Leto te vernietigen, leent de Baron gretig zijn hulp.

De jonge Baron Vladimir Harkonnen wordt beschreven als een buitengewoon knappe man, met rood haar en een bijna perfecte lichaamsbouw. De Bene Gesserit, Eerwaarde Moeder Gaius Helen Mohiam, krijgt van de Zusterschap de opdracht zijn genetisch materiaal (via conceptie) te verzamelen voor hun fokprogramma. Aangezien de homoseksualiteit van de Baron een publiek geheim is, chanteert Mohiam hem om seksuele relaties met haar aan te gaan en zijn kind te verwekken. Wanneer die dochter genetisch ongewenst blijkt, doodt Mohiam haar en keert terug naar Harkonnen voor een tweede poging; hij drogeert en verkracht haar op wrede wijze. Zij straft haar wraak door hem te besmetten met een zeldzame, ongeneeslijke ziekte die later zijn zwaarlijvigheid veroorzaakt. Mohiam’s tweede kind met de Baron is Jessica.> In Dune: House Harkonnen loopt de aftakelende Baron eerst met behulp van een wandelstok, daarna vertrouwt hij op aan een riem bevestigde suspensors om zijn mobiliteit te behouden. Hij consulteert talrijke dokters in de tijdspanne tussen Dune: House Atreides en Dune: House Harkonnen, tot en met zijn toekomstige instrument Dr. Yueh, die uiteindelijk allemaal geen hulp bieden. Om zijn verzwakking te verbergen, doet hij alsof zijn zwaarlijvigheid te wijten is aan opzettelijk te veel eten, opdat de Landsraad hem niet uit de macht zou zetten. Wanneer hij vaststelt dat Mohiam hem de ziekte heeft toegediend, probeert hij haar te dwingen de remedie te onthullen, maar ontdekt al snel dat die er niet is. De Baron, Hertog Leto, en Jessica zelf weten niet dat Jessica in het geheim de dochter van de Baron is, of dat hij er zelfs een verwekt heeft. In het jaar 10.176 wordt de kleinzoon van de Baron, Paul, geboren uit Leto en Jessica.

Hunters of Dune

In Hunters of Dune (2006), het vervolg op de oorspronkelijke serie van Brian Herbert en Kevin J. Anderson, wordt de Baron herrezen als een ghola (5.029 jaar na de dood van Alia) door de Lost Tleilaxu Uxtal, handelend in opdracht van de Face Dancer Khrone. Khrone is van plan de Baron ghola te gebruiken om een ghola van Paul Atreides, genaamd Paolo, te manipuleren. Khrone probeert drie jaar lang verschillende marteltechnieken om de genetische herinneringen van de 12-jarige Baron wakker te maken; deze methoden falen door de sadomasochistische aard van de Baron. Khrone heeft succes wanneer hij de Baron voor een langere periode in een zintuiglijke ontberingstank opsluit; de herinneringen van de Baron aan zijn vroegere leven keren terug. De gereïncarneerde Baron wordt al snel achtervolgd door de stem van Alia in zijn hoofd; de bron van deze innerlijke Alia wordt nooit verklaard.