Voorbij Bigfoot
Mysterieuze aapmensen over de hele wereld
Andere primaten, van kleine apen tot grotere chimpansees en gorilla’s, fascineren ons, misschien omdat we in hen zoveel van onszelf terugzien. Primaten zijn intelligent en zorgen vaak voor elkaar, vooral voor hun jongen. Maar ze kunnen ook gewelddadig zijn: ze vallen buitenstaanders aan en keren zich zelfs tegen vrienden en familie. Het is dan ook niet zo verwonderlijk dat veel mensen verhalen vertellen over wezens die half mens, half aap lijken te zijn. Deze mythische primaten, zoals bigfoot, yeti, of zelfs King Kong, zijn soms zachtaardig, soms woest. Niet helemaal mens, niet helemaal beest, deze wezens hinten naar onze andere kant.
Aapmensen waarnemingen
Over de hele wereld vertellen mensen over mysterieuze beesten die deels mens, deels aap zijn: meestal grote, harige wezens die op twee benen lopen maar altijd net uit het zicht lijken te blijven.
| Naam | Plaats(en) | Leuke weetjes |
| Almas | Bergen van Centraal-Azië en het Altay-gebergte en Tian Shan-gebergte in het bijzonder | “In het Tian Shan-gebergte zelf leeft een wild volk, die niets gemeen hebben met andere mensen, een pels bedekt het hele lichaam van deze wezens … Zij lopen als beesten rond in de heuvels en eten gebladerte en gras en wat zij verder maar kunnen vinden.” -Duitse reiziger Johann Schiltberger, ca. 1400 |
| Bigfoot (sasquatch) | In heel Noord-Amerika, hoewel de meeste meldingen komen uit de dichte bossen van het noordwesten van de Verenigde Staten en Canada | De meerderheid van bigfoot waarnemingen komen voor in het noordwesten van de Verenigde Staten en Canada, maar meldingen van het schepsel zijn afkomstig uit heel Noord-Amerika. Sommige Floridianen melden dat vreselijk stinkende “stinkdier apen” het Everglades National Park bewonen. |
| Chemosit | Oost-centraal Keniaanse bossen | Sommige getuigen zeggen dat de chemosit op een hyena of een beer lijkt en noemen het een Nandi-beer naar een Keniaanse stam die in zijn gerapporteerde verspreidingsgebied leeft. Het Nandi-volk beschouwt het schepsel echter als een enorme, woeste primaat die ervan geniet de hersens van zijn slachtoffers te eten. |
| Hibagon | Japanse bergketens en de Hibayama bergen in Hiroshima in het bijzonder | Volgens Japanse legenden is de hibagon slechts 2 meter lang, korter dan de meeste andere bigfoot-achtige wezens. Maar zijn voetafdrukken zijn enorm – twee of drie keer zo groot als die van een mens. |
| Mapinguari | Centraal Brazilië | In 1937 ging een mapinguari naar verluidt drie weken lang tekeer in Centraal Brazilië. Getuigen melden dat meer dan 100 koeien geslacht werden aangetroffen, elk met de enorme tong uit het lichaam gerukt. |
| Orang Pendek | Het Kerinci-Seblat Nationaal Park in centraal Sumatra, Indonesië | Orang pendek betekent “korte persoon” in het Indonesisch, een toepasselijke naam gezien zijn vermeende korte gestalte en mensachtige gezicht. Volgens de plaatselijke folklore lopen de ongrijpbare wezens met achterwaarts gerichte voeten om iedereen te verwarren die hen probeert op te sporen. |
| Wilde Man van Borneo | Borneo | Verslagen over “De Wilde Mannen van Borneo” verwezen waarschijnlijk naar grote, harige primaten die orang-oetans worden genoemd. In het Indonesisch, betekent orang hutan “man van het bos.” |
| Yeren | Afgelegen bossen en bergen van de provincie Hubei, China | Volgens de Chinese legende, wanneer de yeren een mens tegenkomt, grijpt het hem of haar stevig bij de armen en valt flauw, overweldigd van vreugde. Terwijl hij nog steeds vasthoudt, ontwaakt hij en eet zijn slachtoffer op. |
| Yeti | De Himalaya | Westerlingen noemen de yeti vaak “De Afschuwelijke Sneeuwman” van Tibet. |
| Yowie | Australië, vooral in het oostelijk deel van het continent/zuidelijke en centrale kustgebieden van New South Wales, en Queensland’s Gold Coast. | Meer dan 3.000 verschillende waarnemingen van yowie’s zijn gemeld in het Blue Mountain gebied ten westen van Sydney in de afgelopen decennia. |
Zoon van een Almas
Volgens een Mongoolse legende had een man die door de bergen reisde, een eigenaardige ontmoeting met een vrouwelijke almas. Uiteindelijk kreeg het paar een zoon. De jongen bleek zo intelligent dat hij werd toegelaten tot een prestigieus klooster, waar hij een beroemd geleerde werd.
© D. Finnin/AMNH
Gigantopithecus
Enorme apen zijn niet alleen wezens van de mythe: Het enorme wezen dat je hier gereconstrueerd ziet, is een uitgestorven primaat genaamd Gigantopithecus blacki. Dit dier, een verre verwant van de mens, leefde bijna een miljoen jaar in Zuidoost-Azië, tot ongeveer 300.000 jaar geleden. En het is mogelijk dat kleine groepen van deze apen nog langer overleefden. Als dat zo is, kunnen de vroege mensen in het gebied de wezens zijn tegengekomen. Meer recentelijk hebben mensen in China de gefossiliseerde tanden en kaken van Gigantopithecus verzameld vanwege hun vermeende genezende krachten. Wie zo’n grote kaak ontdekte, kon zich gemakkelijk voorstellen dat die afkomstig was van een aap die zo kolossaal was dat hij een mens in de schaduw zou stellen.
Wat is het?
Deze enorme aap wordt Gigantopithecus blacki genoemd. We weten niet of de mens er ooit een in leven heeft gezien. Het dier is waarschijnlijk 300.000 jaar geleden uitgestorven. Maar gefossiliseerde kaken en tanden van deze primaat kunnen de inspiratie zijn geweest voor verhalen over grote mensachtige wezens in delen van Azië.
© Mary Evans/Photo Researchers
De kracht van de verbeelding
De menselijke verbeelding geeft vorm aan mythische wezens en kan onze kijk op biologische wezens kleuren. Toen westerse ontdekkingsreizigers in Afrika voor het eerst gorilla’s tegenkwamen, waren ze doodsbang en beschreven ze deze doorgaans teruggetrokken dieren als agressief en gewelddadig. In 1847 schreef Thomas S. Savage, een Amerikaanse missionaris in Gabon, Afrika:
“Als de mannelijke gorilla voor het eerst wordt gezien geeft hij een geweldige schreeuw, die tot ver in het woud weerklinkt. Zijn onderlip hangt over de kin, en zijn harige kam en hoofdhuid zijn samengetrokken op het voorhoofd, wat een aspect van onbeschrijflijke wreedheid geeft. Dan nadert hij de jager in grote woede en slaakt zijn afschuwelijke kreten snel achter elkaar. De jager wacht tot het dier de loop van zijn geweer vastgrijpt, en terwijl hij het naar zijn mond brengt, vuurt hij. Als het geweer niet afgaat, wordt de loop tussen de tanden verbrijzeld, en de ontmoeting wordt de jager spoedig fataal.”
Aap-assemblage
Een kaakbeen dat op de tentoonstelling te zien is, is van de uitgestorven aap Gigantopithecus blacki. Er zijn nog maar weinig andere fossielen gevonden. Desondanks zijn wetenschappers van het American Museum of Natural History erin geslaagd een aanzienlijke hoeveelheid te leren uit fragmentarisch bewijsmateriaal.
Experts wendden zich tot gorilla’s, de grootste levende apen, als model en stelden een sterke relatie vast tussen kaak- en ledemaat bij deze massieve, meestal op de grond levende apen. Door dat gorillamodel toe te passen op deze Gigantopithecus-kaak, bepaalden zij de geschatte grootte van het voor u gereconstrueerde schepsel. Volgens hun schatting woog dit individu meer dan 350 kilo.