Vulkanisme en daarmee samenhangende gevaren: Het perspectief van de Andes

Vulkanisme in de Andes vindt plaats in de Andes Vulkanische Boog (AVA), die het resultaat is van subductie van de Nazca Plaat en de Antarctica Plaat onder de Zuid-Amerika Plaat. De AVA is de langste maar discontinue continentale-randvulkaanboog op aarde, die bestaat uit vier afzonderlijke segmenten: Noordelijke Vulkanische Zone, Centrale Vulkanische Zone, Zuidelijke Vulkanische Zone, en Australische Vulkanische Zone. Deze segmenten worden van elkaar gescheiden door vulkanisch inactieve kloven, waarvan wordt aangenomen dat zij regio’s aangeven waar de dips van de subducterende platen te ondiep zijn om de magmavorming te bevorderen die nodig is om het vulkanisme in stand te houden. Het Andesgebergte herbergt meer vulkanen die in het Holoceen (de afgelopen 10.000 jaar) actief zijn geweest dan enig ander vulkanisch gebied in de wereld, alsmede reusachtige calderasystemen die 6 van de 47 grootste explosieve erupties (zogenoemde “supererupties”) hebben veroorzaakt die wereldwijd bekend zijn en die zich hebben voorgedaan van het Ordovicium tot het Pleistoceen. <br><br> De krachtigste historische explosieve uitbarsting van het Andesgebied vond plaats in 1600 bij de vulkaan Huaynaputina (Peru). De gevolgen van deze gebeurtenis, waarvan het eruptieve volume meer dan 11 km3 bedroeg, waren wijdverspreid, met as die op afstanden >1000 km afstand viel. Ondanks de enorme omvang van de Huaynaputina-uitbarsting vielen er relatief weinig slachtoffers door gevaarlijke processen (pyroclastische stromen, asval, vulkanogene aardbevingen en lahars) vanwege de lage bevolkingsdichtheid in die tijd. Bij een veel kleinere uitbarsting (<0,05 km 3) in 1985 van de Nevado del Ruiz (Colombia) kwamen daarentegen ongeveer 25.000 mensen om het leven – de ergste vulkanische ramp in het Andesgebied en de op één na ergste ter wereld in de 20e eeuw. De tragedie van Ruiz is grotendeels toegeschreven aan de ondoeltreffende communicatie van informatie over de gevaren en de besluiteloosheid van regeringsfunctionarissen, en niet zozeer aan grote tekortkomingen in de wetenschappelijke gegevens. De rampzalige afloop van Ruiz heeft echter, samen met de reacties op latere gevaarlijke uitbarstingen in Chili, Colombia, Ecuador en Peru, geleid tot belangrijke verbeteringen bij het verminderen van het vulkaanrisico in het Andesgebied. Maar er moet nog veel worden gedaan.