WAAR IN DE WERELD IS ANGELA BLANCHARD?

En WAT DOET ZE NA BAKERRIPLEY?

…antwoord gevend op alle vragen die mij het meest gesteld worden over wat ik doe…

JIJ WAREN BIJ BAKERRIPLEY VOOR EEN ZEER LANGE TIJD. Mis je het?

Ik mis de mensen, niet de positie. Ik was klaar – als een gebakken cake – het was tijd om uit die bepaalde oven te komen. Ik begon de roeping naar het werk dat ik nu doe scherp te voelen. Mensen verwarren vaak positie en doel. Ik had al een doel lang voordat BakerRipley mij vond. Mijn doel kruiste al tientallen jaren een bureau met een rijke geschiedenis en een diepgaande missie. Mijn bedoeling was om een goede rentmeester te zijn, om de organisatie te laten uitgroeien tot een instelling die opgewassen is tegen de uitdagingen in de regio Houston. Dat werk zal nooit af zijn en de leiders die er nu zitten moeten doorgaan. Ik vertrouw erop dat ze dat doen.

Ik ben nog steeds bezig met mijn doel. Nu zelfs nog meer. Als je geen “positie” meer hebt, verdwijnen alle oppervlakkige mensen op zoek naar wie ze denken dat nu de macht heeft die jij eens had. Het is zowel pijnlijk als wonderbaarlijk. Plotseling is de ruimte van je leven niet meer rommelig met oppervlakkigheid. Er is ruimte voor diepe gesprekken en de tedere voldoening van begrepen en gewaardeerd te worden. En nuttig. Dus nu ziet mijn advies- en onderwijswerk eruit als het ondersteunen van leiders, het helpen van mensen die gemeenschappen willen bouwen en herbouwen, en het begeleiden van ontwikkelaars en burgerleiders die het juiste willen doen in steden. Een geweldige manier om te leven.

Uw DOEL?

Ik denk dat er eigenlijk maar twee dingen zijn die we voor elkaar kunnen doen. We kunnen elkaar helpen om ons potentieel als mens te realiseren. Identificeer en gebruik onze gaven. Het tweede wat we kunnen doen is onnodig lijden elimineren. Dit is niet de hemel. Het is de Aarde. We zijn allemaal kwetsbare wezens op een gemeenschappelijke reis en lijden/ontwrichting is daar een deel van. Maar, sommige lijden is onnodig, binnen onze macht om te verlichten, en we moeten alles doen wat we weten, met alles wat we tot onze beschikking hebben, om het nutteloze lijden dat we kunnen elimineren.

WAT IS NU UW PASSIE?

Rampen. Laat me uitleggen wat er gebeurde. Sinds Katrina heb ik al mijn vakantiedagen gebruikt om te werken en te studeren in rampgebieden. Volgens mijn belangrijkste richtlijn: Ga waar je wordt uitgenodigd. Doe wat je gevraagd wordt te doen. Uitnodigingen aanvaarden bracht me op een hoop onverwachte plaatsen. Zes continenten. Een dozijn landen. Het verzamelen van de wijsheid en ervaring van mensen die het ondenkbare hadden overleefd werd een passieproject. Verhalen opvangen van wanhoop en herbouwde levens. Ik zat op de sneltoets naast een ramp. Dit gebeurde geleidelijk zonder dat ik het besefte. Zoals stijgend water. In de regio Houston werkte ik met langetermijnherstelteams na specifieke stormen: Allison, Katrina, Rita, Ike, Harvey… Maar ik zag iets universeels. Ik vond verwante geesten over de hele wereld die getuige waren van opkomende patronen van rampen en ontheemding. Oorlog en weer. Verlies van gezondheid en rijkdom. Die samen een diepe omwenteling veroorzaken. Dit is allemaal meeslepend voor mij. Nu, zonder schuldgevoel, denk ik na en schrijf en bestudeer ik deze thema’s en patronen van ontheemding en reactie, met gelijkgestemde mensen. En ga waar ik word uitgenodigd. We delen wat we leren, in de hoop zoveel mogelijk onnodig lijden te verlichten.

OEEN BOEK AAN HET SCHRIJVEN?

Ik aarzel om te zeggen dat ik een boek aan het schrijven ben, omdat ik niet zeker weet welke vorm het delen zal aannemen. Op dit moment ben ik verhalen, foto’s, audio- en videobestanden die ik heb verzameld, aan het verzamelen. Ik pas verhalen aan thema’s en lessen aan. Nog steeds accepteer ik uitnodigingen en blijf ik in contact met de mensen in de onmiddellijke na-ramp arena’s. (Mijn Australische en Puerto Ricaanse vrienden zijn vandaag in mijn gedachten.) Nadenken over hoe ik de lessen het beste deelbaar kan maken. Ik heb hier hulp bij nodig. Zoals een vriend mij er regelmatig aan herinnert, “je kunt niet naar elke plaats gaan waar mensen dit moeten weten.” Ik weet het. Ik heb het geprobeerd.

Ook, een boek is eindig. Een deel van de vreugde en het verdriet van het lezen is mezelf onderdompelen in een andere wereld, een ander gezichtspunt. En dan eindigt het. Maar deze rampen verhalen blijven komen. Sneller en sneller. Er zijn zoveel miljoenen mensen die nu worstelen met het onvoorstelbare. Luister nog eens naar Hamilton’s “It’s Quiet Uptown,” een prachtig stuk muziek en poëzie. Het begint zo:

Er zijn momenten waar de woorden niet bij kunnen
Er is lijden dat te erg is om op te noemen
Je houdt je kind zo stevig vast als je kunt
En duwt het onvoorstelbare weg
De momenten dat je er zo diep in zit
Het voelt makkelijker om gewoon naar beneden te zwemmen…

Het lijkt misschien gek om de hele tijd bij mensen te willen zijn die het “onvoorstelbare” onder ogen hebben gezien en niet naar beneden zijn gezwommen. Maar dat is mijn stam en dat is waar ik weet dat ik thuishoor.

U HEBT OVER DE UITDAGINGEN VAN HET GROEIEN VAN EEN NONPROFIT SCHRIFTEN. WAT ZIJN DE GROOTSTE UITDAGINGEN WAAROP JE NU GEZIEN WORDT?

In termen van uitdagingen die ik met iedereen deel: weigeren toe te geven aan paniek of fatalistisch denken wanneer we geconfronteerd worden met het ondenkbare. Wij bezitten ons leven en de verantwoordelijkheid om ons te gedragen in overeenstemming met onze waarden, ongeacht wat er om ons heen gebeurt. Een volwassen, ethisch gedreven persoon zijn betekent dat ik verantwoordelijk ben voor mijn keuzes in elke situatie, en terwijl ik niet altijd de situatie kan kiezen, kan ik wel kiezen hoe ik tevoorschijn kom.

Een effectievere instructeur worden, nieuwe manieren vinden om te delen en te leren. Ik weet vaak niet wat ik doe. Als ik me helemaal verloren voel, is dat meestal rond de tijd dat ik naar Houston terugkeer en aan iets tastbaars werk, met deadlines en budgetten. Mijn werk in Houston omvat stenen en dollars en dat vestigt zeker de aandacht. Het bevredigt ook de beoefenaar in mij die iets te doen moet hebben.

Nee zeggen tegen dingen die ik niet hoef of wil doen. Enorme verandering. Hier laat me oefenen. Nee. Nee. Nee. Nee. Nee. Echt niet.

WIE INSPIREERT JE?

Mijn zoon. Hij heeft al het Blanchard familie initiatief en vastberadenheid met een gezonde hoeveelheid straatslimheid dat hij zeker niet van mij heeft. Hij gedraagt zich moedig in het aangezicht van de harde realiteit. Ik bel hem als ik een realiteitscheck nodig heb, want hij is eerlijk tot in de kern. Ik dacht altijd dat het mijn taak was om hem te beschermen. Typisch een moeder. Maar hij is een sterke, capabele man die voor zichzelf en anderen zorgt. Van hem heb ik geleerd wat er nodig is om ergens in te volharden als je de enige bent die er om geeft. En hoe je aan je integriteit kunt vasthouden als je wereld in duigen valt.

WAT OVER TEACHEN? Je bent op de BRUIN UNIVERSITEIT. Ten eerste, lesgeven is een waar genoegen. Het is een plezier om te werken met nieuwsgierige gemotiveerde mensen in de fase van hun leven waarin ze alles in twijfel trekken – zoals wij hen aanmoedigen te doen. Dus als ik op Brown ben, geef ik les over werk dat ik mijn hele leven heb gedaan, in een dagelijkse dialoog over hoe dit beleid, deze programma’s, structuren enzovoort tot stand zijn gekomen, en hoe we ze beter kunnen opbouwen en voor wie. Wat is er niet leuk aan?

Dan zijn er mijn collega’s van Brown University. Zet de stereotypen over academici opzij. Ze zijn gastvrij, verzorgend en waarderend. Ik ben geen geleerde. Dat zal ik ook nooit worden. Ik ben een beoefenaar. Hart en ziel. Maar ik ben hier vanwege hun nieuwsgierigheid, hun intellectuele discipline, hun harde werk – en dat respecteer ik allemaal. En op de momenten dat we elkaar begrijpen, opent dat de mogelijkheid dat er betere vragen zullen worden gesteld, beter onderzoek zal worden gedaan, en dat onze praktijk die kennis zal weerspiegelen. Er zijn niet genoeg gesprekken tussen mensen die studeren en denken en zij die doen en leveren. We leven niet volgens dezelfde ritmes. Dus is er een beetje sampling nodig. Het leggen van tracks en covers. Om een deuntje te maken. Het zal niet werken zonder respect. En cynisme doodt creatieve samenwerking. Dus, ik negeer alle cynische geluiden.

RHODE ISLAND IS EEN VERRE WEG VAN TEXAS. WHAT’S THAT LIKE?

Nabij Rhode Island – nou ja, alles rond Rhode Island is dichtbij. Nabijheid is een ding in deze kleine staat. Maar dichtbij is een plaats genaamd Purgatory Chasm. Een soort politieke, economische en demografische kloof scheidt Texas en Rhode Island. Voor mij voelt het alsof het hele land nu in deze kloof leeft. We bidden allemaal novenen en steken kaarsen aan voor de arme zielen in het vagevuur. De onze.

Er is meer aan grootte dan grootte. De grote, platte, uitgestrekte horizon van Texas moedigde me aan ambitie te hebben. Zelfs als ik niet persoonlijk ben, leerde ik ambitie te hebben voor mijn stad, mijn gemeenschap, mijn staat. Ik hou van die Houston, Texas “krijg stront gedaan” cultuur. Heel veel. Ik ben bestempeld als een “pragmatische idealist”. Ik krijg het T-shirt.

Een paar jaar geleden, bracht ik een middag door met Doug Pitcock. Doug’s bedrijf, Williams Brothers, verdiende geld met het aanleggen van Texas snelwegen. Hij ging ook een keer of twee failliet en kwam weer terug. Jarenlang had Williams Brothers een slogan, vastgelegd in een acroniem, geborduurd op gimmie petten. G.A.S. Geef. A. Shit. Simpel en duidelijk voor de mensen die er werkten. Doug vertelde hoe hard hij gevochten had om het contract te krijgen voor de bouw van de Fred Hartman Brug. Hij beschreef hoe hij zich voelde nadat hij het contract had gewonnen, toen hij in een kamer stond die zeven verdiepingen hoog was, naar beneden keek en zich realiseerde dat hij een compleet nieuw brugontwerp zou gaan bouwen – ongeveer zes keer zo hoog als het gebouw waarin hij stond. Niemand had op dat moment iets dergelijks gebouwd. En hij dacht: “Mijn God, ik hoop dat dit werkt!”. Die brug heeft lang geduurd, maar hij is er gekomen. Ik denk aan Barbara Jordan, die een ander soort brug bouwde, door steen voor steen een plaats van felle integriteit in te nemen en leiders ter verantwoording te roepen. En Emma Tenayuca, die in de frontlinie van de arbeidersbeweging stond en lonen en rechten eiste voor landarbeiders. Mevrouw Tenayuca begon als tiener en toen haar werd gevraagd of ze bang was, zei ze: “Ik dacht niet aan angst…Ik dacht in termen van rechtvaardigheid.”

Ik weet niet wat ik moet doen met bange mensen die zich nergens toe kunnen verbinden tenzij ze zeker zijn van de uitkomst. Als ik je wil vertrouwen, moet ik weten dat je ooit iets belangrijks hebt vastgepakt en je afvroeg of het je zou doden. In Texas, doen we dit keer op keer. Letterlijk en figuurlijk de koe bij de horens vatten, ons leven lang volhouden en doen alsof we al die tijd wisten wat we deden. Aan de oostkust zijn ze geneigd wat meer na te denken. Ik weet dat dat soms wordt afgekeurd in Houston, maar ik waardeer bedachtzaamheid. Beredeneerd debat. Ideeën. Een beetje analyse.

Het leven is niet alleen maar sturen. Soms, als we erover na zouden denken, zouden we de stier met rust laten. Ga de andere kant op.

WAT OVER HET VERKRIJGEN VAN EEN OPENBARE KAMER?

Zie de stier les hierboven.

*Speciale waardering voor Rima Bonario voor het leiden van mij door deze vragen. En aan alle anderen die vroegen “waar ter wereld ben je?”