Waar wordt in Duitsland dieronderzoek verricht?
Geen dieronderzoek voor cosmetica en wasmiddelen
In Duitsland wordt dieronderzoek voornamelijk verricht op het gebied van fundamenteel onderzoek, geneeskunde en diergeneeskunde. Dieronderzoek kan ook nodig zijn om factoren te identificeren die een risico vormen voor het milieu. Ook de toxiciteit van chemische stoffen wordt onderzocht met behulp van dierproeven. Het is wettelijk verplicht dat alle werkzame stoffen in dierproeven worden getest op werkzaamheid en bijwerkingen. Er bestaan dus geen geneesmiddelen zonder dierproeven. Daarnaast kunnen dierproeven nodig zijn voor het opsporen van milieugevaarlijke effecten. Ook de toxiciteit van chemische stoffen wordt door dierproeven gecontroleerd. Hiervoor worden steeds vaker celculturen, kunstweefsels en organen gebruikt, maar deze kunnen nog niet in de plaats komen van proeven op een compleet organisme.
Daar staat tegenover dat in Duitsland dierproeven verboden zijn voor de ontwikkeling van cosmetica en hygiëneproducten, bijvoorbeeld wasmiddelen, en voor bewapeningsonderzoek. De invoer van dergelijke producten is ook verboden indien zij op dieren zijn getest. Niettemin kunnen cosmetica bestanddelen bevatten die op dieren zijn beproefd, bijvoorbeeld als een stof die zij bevatten oorspronkelijk voor een ander doel was ontwikkeld en het testen van de veiligheid van de stof op dieren wettelijk verplicht was.
Dierproeven in fundamenteel onderzoek
Cellen van glad spierweefsel: Menselijke iPS-cellen, gegenereerd uit neuronale stamcellen via een factor (Oct4), werden gedifferentieerd tot gladde spiercellen. De rode fluorescentie toont een specifieke marker voor gladde spieren, de celkernen zijn gekleurd in fluorescerend blauw. © Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin/Kinarm Ko Cellen van glad spierweefsel: Menselijke iPS-cellen gegenereerd uit neuronale stamcellen via een factor (Oct4) werden gedifferentieerd tot gladde spiercellen. De rode fluorescentie toont een specifieke marker voor gladde spieren, de celkernen zijn gekleurd in fluorescerend blauw.
Wetenschappers die werken op het gebied van fundamenteel biomedisch onderzoek hebben dieren nodig als er geen alternatieve methoden voor dieronderzoek beschikbaar zijn of als overeenkomstig onderzoek om ethische redenen niet op mensen kan worden uitgevoerd. De Max Planck Society heeft zich er echter toe verbonden alternatieve methoden te bevorderen en de ontwikkeling ervan te financieren. Haar wetenschappers verrichten onderzoek met gebruikmaking van alternatieven zoals stamcelculturen, computermodellen en beeldvormingstechnieken, bijvoorbeeld magnetische resonantiebeeldvorming. Desondanks zal het gebruik van proefdieren bij fundamenteel onderzoek in de nabije toekomst onontbeerlijk blijven.
Voorstanders van dierproeven en dierenbeschermers bekritiseren dierexperimenteel onderzoek, waarbij zij zich afvragen of onderzoeksresultaten van dierproeven wel op mensen kunnen worden overgebracht. Zij voeren aan dat muizen, ratten en apen te veel verschillen van de mens om gegevens uit diermodellen te kunnen extrapoleren naar de mens. Maar hoe verschillend de verschillende dieren ook mogen zijn die voor onderzoek worden gebruikt, zij delen allemaal een gemeenschappelijke evolutionaire geschiedenis met de mensheid. Daarom komt 95 procent van de genen van een muis in vergelijkbare vorm bij de mens voor. Zelfs fruitvliegen delen bijna 60 procent van de menselijke genen. Bijgevolg kunnen dierproeven belangrijke aanwijzingen opleveren over de vraag of een nieuwe stof doeltreffend is en welke neveneffecten deze kan hebben. Er zijn veel voorbeelden van de overdraagbaarheid van resultaten van muizen- of apenexperimenten op mensen. Maar omdat muizen en fruitvliegen van nature ook verschillen van mensen, moet elke nieuwe werkzame stof ook worden getest in klinische trials op een groot aantal vrijwillige menselijke proefpersonen.
Zonder dierproeven zouden er dus geen geneesmiddelen zijn die aantoonbaar werkzaam zijn. Bijgevolg stelt dierproeven wetenschappers voor een ethisch dilemma: de mogelijke voordelen voor de mens en de schade voor het dier en andere voor- en nadelen moeten zorgvuldig tegen elkaar worden afgewogen. De wetenschappers, dierenartsen en dierenverzorgers van de Max Planck Society nemen hun verantwoordelijkheid met betrekking tot de uitvoering van dierproeven en het verschaffen van aan de soort aangepaste faciliteiten voor proefdieren zeer serieus – niet in de laatste plaats omdat geldige onderzoeksresultaten alleen verkregen kunnen worden van gezonde en stressvrije dieren. Alle Max Planck-medewerkers die met dieren werken, zullen in de toekomst verplicht worden deel te nemen aan een seminar over dierenethiek.
De Max Planck-Vereeniging wil haar wetenschappelijke expertise inzetten om het welzijn van dieren in haar instituten te verbeteren. Max Planck-wetenschappers zullen de cognitieve vermogens van verschillende diersoorten en gedragsuitingen die op lijden of stress wijzen, bestuderen. Ook is het de bedoeling meer onderzoek te doen naar de gevoeligheid en intelligentie van dieren. De onderzoekers willen de inzichten die zij met dit werk opdoen, gebruiken om toekomstig onderzoek met dieren zo te plannen dat het minder belastend is voor de proefdieren. Ook is het de bedoeling meer nadruk te leggen op de gewenste leefomstandigheden van de dieren. Op deze manier wil de Max Planck Society er bijvoorbeeld voor zorgen dat proefdieren worden gehouden in omstandigheden die rekening houden met het sociale leven van hun soort.
Definitie van proefdieronderzoek
Dieronderzoek omvat ingrepen of behandelingen voor experimentele doeleinden die pijn, lijden of schade voor een dier met zich mee kunnen brengen. Ingrepen waarbij het genoom van een organisme betrokken is, worden eveneens als dierproeven aangemerkt indien zij pijn, lijden of schade kunnen berokkenen aan het organisme. Deze definitie geldt voor alle diersoorten, van wormen en insecten tot zoogdieren.
Onderzoek op zoogdieren moet worden toegestaan als het het welzijn van het dier kan schaden. Het Bondsministerie van Voedselvoorziening en Landbouw publiceert jaarlijks statistieken over het in Duitsland verrichte onderzoek op dieren. Ook de Max Planck Society publiceert jaarlijks gegevens over het aantal proefdieren dat in het voorgaande jaar in haar instituten werd gehouden.
Dieren in de Max Planck Instituten
Van nature voeden fruitvliegen zich met rijpe vruchten. Een dieet dat overeenkomt met de aminozuursamenstelling van de insecten doet de vliegen nog sneller groeien. © MPI f. Biology of Ageing/ Grönke 
In de proefdierfaciliteiten van de Max Planck Society wordt een grote verscheidenheid aan soorten gehouden. In aantallen vormen ongewervelde dieren zoals vliegen en nematoden de grootste groepen. Onder de gewervelde dieren zijn muizen de meest voorkomende soorten, gevolgd door vissen en ratten. Meer ‘exotische’ soorten, zoals alpaca’s, salamanders en inktvissen, dragen ook hun steentje bij aan de wetenschap.
Naast de onderzoekers zorgen gekwalificeerde dierenartsen en dierverzorgers voor het welzijn van de proefdieren. De omstandigheden waarin zij worden gehouden, zijn gebaseerd op de natuurlijke behoeften van de dieren, de wetenschappelijke eisen en praktische dictaat. Om ervoor te zorgen dat de wetenschappelijke resultaten van het onderzoek wereldwijd vergelijkbaar zijn, is het houden van proefdieren grotendeels gebaseerd op gestandaardiseerde principes. Dit betekent dat de omstandigheden waaronder de dieren in de verschillende Max Planck-instituten worden gehouden, min of meer vergelijkbaar zijn; bepaalde details kunnen echter van instituut tot instituut verschillen.
Degenen die verantwoordelijk zijn voor de dieren, gaan in hun werk uit van de nieuwste wetenschappelijke inzichten en passen de houderijomstandigheden dienovereenkomstig aan wanneer dit technisch haalbaar is en niet in strijd is met de wetenschappelijke vereisten. Zij zien er ook op toe dat de wettelijke voorschriften met betrekking tot de planning en uitvoering van het onderzoek met dieren en het houden van de dieren worden nageleefd – in sommige gevallen gaan de omstandigheden waarin de dieren worden gehouden verder dan de wettelijke voorschriften. In individuele gevallen kunnen er wetenschappelijke redenen zijn om een dier niet te houden in omstandigheden die aan de wettelijke minimumeisen voldoen. Dergelijke gevallen worden beoordeeld als proefdieronderzoek en de wetenschapper moet daarvoor toestemming krijgen van de autoriteiten.
