Waarom de beweging voor lichaamspositiviteit nog een lange weg te gaan heeft

Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat het gebruikelijk was om op sociale media te springen of tv te kijken en niets dan slanke, sociaal geaccepteerde lichamen naar ons te zien staren. Ze maken reclame voor outfits en make-up producten, worden gecast als romantische hoofdrolspelers naast andere onmogelijk aantrekkelijke slanke mede-sterren, hebben succesvolle banen en relaties en kunnen in het algemeen in de samenleving bestaan met alle privileges die slank zijn zich kan veroorloven.

Wat we echter de afgelopen vijf jaar of zo hebben gezien, is een enorme verschuiving in de manier waarop lichamen worden gerepresenteerd in de media en in de samenleving. De beweging voor lichaamspositiviteit begon in 2012, als een hashtag die werd gebruikt door mensen binnen de beweging voor vette acceptatie – een beweging die werd aangevoerd door dikke zwarte en etnische minderheidsvrouwen die zich voornamelijk richten op de viering en radicale zelfliefde van zichtbaar dikke lichamen – als een andere beschrijving van wat de beweging vertegenwoordigde. De beweging, die snel op gang kwam op Tumblr en Facebook en later via plus-size bloggers op Instagram, is sindsdien doorgedrongen tot de mainstream en heeft een soort revolutie veroorzaakt op het gebied van lichaamsvorm en zelfliefde.

Bekijk meer

Positieve vertegenwoordiging

Sindsdien hebben we een sterke toename gezien van plus-size merken zoals Vero Moda, Soncy, Pink Clove en Universal Standard, maar ook een mix van mainstream merken zoals ASOS, River Island, Monsoon, H&M, Mary Katrantzou, Christopher Kane en Diane von Furstenberg die hun maten uitbreiden om ook grotere lichamen te kunnen dragen.

Shows en films zoals Empire, Dumplin’ en Euphoria, waarvan de laatste body-positive model en actrice Barbie Ferreira in de hoofdrol speelt, laten plus-size hoofdpersonen zien die niet langer hoeven te buigen voor de grillen van de overdreven ‘dikke karakter’ stereotypen die we allemaal gewend zijn te zien op tv. Deze personages zijn grappig, sterk, onafhankelijk, succesvol, slim, en in staat om lief te hebben en geliefd te worden in ruil daarvoor. We beginnen grotere mensen in een positief licht op het scherm te zien en daarmee ook meer mogelijkheden voor mensen met een groter lichaam om te gedijen.

Maar niet alleen op het scherm. In de afgelopen jaren hebben we een boost gezien van grotere lichamen die de voorpagina’s van enkele van ’s werelds meest prestigieuze modetijdschriften en campagnes beheersen. Van Ashley Graham’s 2016 Sports Illustrated cover tot Paloma Elsesser’s 2018 cover van de Britse Vogue, het lijkt alsof de wereld langzaam begint op te letten en te erkennen dat grotere lichamen een plaats aan tafel verdienen.

Ik ontdekte de lichaamspositiviteitsgemeenschap in 2014 toen ik besloot te beginnen aan een reis naar zelfliefde en lichaamsacceptatie na jaren van fad diëten, zelfverminking en zelfhaat. Als zwarte vrouw met een donkere huidskleur en een maatje meer die in de westerse samenleving leeft, was ik opgegroeid met het feit dat lichamen zoals het mijne werden gemarginaliseerd, beledigd, gefetisjeerd en gedemoniseerd. Mijn lichaam – en lichaamsvormen vergelijkbaar met het mijne – waren nooit in de mode geweest. Via de media en de entertainmentindustrie kreeg ik te horen dat blank en dun zijn ‘in’ was. Het was mooi. En alles wat niet aan die norm voldeed, werd beschouwd als ‘minder dan’.

Toen ik bij de beweging kwam, was het een enigszins diverse, op sociale media gebaseerde gemeenschap die zelfliefde en radicale zelfacceptatie van dikke lichamen van alle rassen vierde, met vroege prominente figuren in de beweging, waaronder Jes Baker, Sonya Renee Taylor, Jessamyn Stanley en Kivan Bay. Maar toen veranderde er iets.

Een donkere kant van de beweging

Lichaamspositiviteit gaat per definitie over het zien van ons lichaam als iets dat niet alleen perfect aanvaardbaar is, maar ook helemaal geweldig. In een wereld waar de overheersende mentaliteit is dat we ons moeten schamen voor ons lichaam (vooral als ons lichaam dik is, littekens heeft of op een andere manier ‘abnormaal’ is), is dit een overweldigend krachtige boodschap.

De afgelopen jaren is de beweging echter meer gecommodificeerd geraakt. Lichaamspositiviteit lijkt nu een ‘free-for-all’ beweging te zijn die door merken en publieke figuren te gelde wordt gemaakt en gepolitiseerd, op manieren die er vaak toe leiden dat individuen boven een bepaalde maat en van een bepaalde etniciteit van het gesprek worden uitgesloten – terwijl zij degenen waren die het gesprek in de eerste plaats effectief begonnen.

Hoewel de beweging prachtige dingen heeft gedaan voor lichamen die vaak worden buitengesloten en geweldige kansen heeft gecreëerd voor minder bevoorrechte lichamen, heeft ze ook op gevaarlijke wijze haar eigen standaard van schoonheid gecreëerd waar veel minder bevoorrechte lichamen het gevoel van hebben dat ze niet naar kunnen streven. De beweging draait nu om ‘aanvaardbaar dikke’ vrouwen: mooie vrouwen met extreme zandlopervormen, meestal blank of met een lichte huidskleur, met een smalle taille, grote heupen en hoge jukbeenderen.

Dat gezegd hebbende, zijn er enkele uitzonderingen geweest, met modellen en beïnvloeders die lichaamsvormen hebben die vergelijkbaar zijn met die van mij, zoals La’Shaunae Steward, Ashleigh Tribble, Gabi Gregg en Enam Asiama, die weer beginnen op te bloeien in de gemeenschap van zelfliefde, radicale empowerment en een waardering en respect voor grotere lichamen in de samenleving.

“Ik weet dat ik veel meisjes help die niet veel zwarte, dikke meisjes zien in ,” vertelde het 23-jarige model en body-positivity activist Steward in augustus 2019 aan Teen Vogue. “Plus-size meisjes boven een maat 20 in het algemeen, zie je niet veel van ons.” Sinds haar campagne van 2018 voor Universal Standard viral ging, heeft Steward haar platform gebruikt om zich uit te spreken over inclusiviteit in de mode-industrie.

Er is ook Lizzo. In 2019 had ze een absolute wervelwind van een jaar, inclusief een solo-cover van de Britse Vogue en het worden van het wereldwijde poster meisje voor radicale zelfliefde en lichaamspositiviteit. Ook zij heeft haar frustratie geuit over de commodificatie van body positivity. “Iedereen die lichaamspositiviteit gebruikt om iets te verkopen, gebruikt het voor persoonlijk gewin,” vertelde ze Vogue in haar coverinterview. “In het begin verkochten we niets. We verkochten alleen onszelf.” Voor velen van ons staat Lizzo symbool voor verandering in de maatschappij en hoe zij aankijkt tegen dikke lichamen, vooral dikke, zwarte lichamen-het zien van dikke, zwarte vrouwen in de media die hun zelfvertrouwen en seksualiteit bezitten met hun eigen autonomie is altijd een extreme zeldzaamheid geweest. Maar het is niet genoeg.

Het creëren van een veilige ruimte om te gedijen

De beweging voor lichaamspositiviteit heeft nog een lange weg te gaan. Totdat de beweging weer wordt gezien als een veilige plek waar mensen met een maatje meer, ongeacht hun lichaamsbouw of etnische afkomst, hun lichaam kunnen vieren en vreedzaam kunnen leven zonder het gebrek aan respect, trollerij en onvriendelijkheid van anderen, zullen we nog steeds gevallen van vetfobie zien die welig tieren. Neem wat er onlangs gebeurde met de Britse zangeres Adele, waar mensen haar prezen voor haar gewichtsverlies terwijl het niet eens iets zou moeten zijn waar mensen over discussiëren.

Dus, hoe kunnen we dit veranderen? Een groot ding dat kan helpen de beweging langs is bondgenootschap. Mensen die in bevoorrechte en kleinere lichamen leven, kunnen deel uitmaken van de body positivity-beweging door hun platforms en stemmen te gebruiken om de gedachten, meningen en perspectieven van stemmen die anders niet gehoord zouden worden, vanwege hoe ze eruit zien, te verheffen, te retweeten en te rebloggen. Met hun hulp kunnen we de gevaarlijke en schadelijke verhalen over gewicht die door de media en de dieetindustrie worden gecreëerd, ontmantelen.

Verandering moet ook achter de schermen gebeuren. Van regisseurs en agenten tot PR’s en marketeers, een toename van fysieke diversiteit in werknemers kan een diepgaande verandering teweegbrengen in de soorten media-output die we ontvangen. Maar verandering is langzaam aan het gebeuren, en mensen met macht stappen naar voren. De beweging heeft alleen meer steun en verantwoordelijkheid over de hele linie nodig, als ze ooit een plek kan bereiken waar alle lichamen als gelijkwaardig worden behandeld.

Fattily Ever After: The Fat, Black Girls’ Guide to Living Life Unapologetically door Stephanie Yeboah (Hardie Grant Books) is nu uit