Waarom is American Football geen Olympische sport?

Translations of this article are also available in the following languages:DanskDeutschEspañolFrançaisItalianoMagyarPortuguêsRomânăSrpski

Het American football bestaat al sinds 1869, slechts vier jaar na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog. Om een idee te geven van hoe lang geleden dat is: de telefoon werd pas in 1876 uitgevonden door Alexander Graham Bell, zeven jaar later. American football is dus echt heel oud.

Voor een sport die in meer dan 80 landen wordt gespeeld, verreweg het populairste spel in de Verenigde Staten is, en zelfs langer bestaat dan de telefoon, lijkt het misschien vreemd dat American football niet als Olympische sport is opgenomen. Toch is dat zeer zeker de huidige situatie, met de recente uitsluiting van de sport van de Olympische Zomerspelen van 2020 in Tokio.

Het besluit om de sport uit te sluiten is zeer vooruitziend, omdat de introductie van American football als een Olympische sport het niet alleen op een internationaal podium zou zetten en het de kans zou geven om te groeien, het zou ook een massaal publiek van American football-fans naar de Olympische Zomerspelen trekken die anders niet zouden hebben gekeken. De schattingen lopen uiteen, maar meer dan 120 miljoen mensen hebben de Super Bowl 50 tussen de Denver Broncos en de Carolina Panthers gezien – geen publiek dat over het hoofd mag worden gezien. Het Internationaal Olympisch Comité laat een ongelooflijke kans liggen om zijn marktaandeel en dekking uit te breiden. We kunnen er zeker van zijn dat het veel meer kijkers zal zien dan voor sporten zoals kanoën en synchroonzwemmen, die beide toevallig zijn goedgekeurd sporten voor Tokio 2020.

Dus waarom is American football geen Olympische sport?

Olympische sporten zoals ijshockey en basketbal werden uitgevonden in 1875 en 1891, respectievelijk, dus we weten dat de leeftijd van de sport geen factor is in deze beslissing. Sporten als boksen en rugby – algemeen beschouwd als bruter dan American football – zullen beide ook in de komende twee Olympische Spelen aan bod komen, dus veiligheid is duidelijk niet de eerste zorg. Misschien brengt de nomenclatuur die aan de sport wordt toegekend, en die het American football noemt, enige beperkingen met zich mee? Het verbinden van een cultuur aan de naam van een sport zal natuurlijk enkele vooringenomen positieve of negatieve stereotypen over die cultuur bij de fans teweegbrengen. Dit kan echter gemakkelijk worden omzeild door American football een andere naam te geven, zoals gridiron, wat Anglo-culturen zoals Groot-Brittannië en Australië al hebben gedaan. Japan is gastheer van de Olympische Zomerspelen van 2020 en eindigt routinematig in de top 4 van internationale American footballcompetities, dus locatie is duidelijk geen factor. Misschien ziet het Internationaal Olympisch Comité de sport als onevenredig gedomineerd door de Verenigde Staten en andere landen zoals Canada, Mexico en Japan? Hetzelfde kan worden gezegd over sporten als honkbal, basketbal en softbal, maar alle drie zullen waarschijnlijk worden opgenomen in de 2020 Spelen in Tokio.

Wat zijn dan de echte redenen voor de uitsluiting van American football van de Olympische Spelen? Er is eigenlijk maar één reden die hier enige steek houdt, en het is een moeilijke om te accepteren, omdat het onze eigen schuld is:

De enige reden dat onze grote sport niet is opgenomen in de Olympische Spelen is te wijten aan het gebrek aan visie en richting door de International Federation of American Football (IFAF).

IFAF, American football’s tegenhanger van de FIFA, is in feite in geen geval gelijk aan de FIFA. De overgrote meerderheid van de American Football-spelers, -coaches en -fans over de hele wereld heeft geen idee wie momenteel de leiding heeft over de IFAF en wat de doelstellingen van het comité eigenlijk zijn. Het is hoofdzakelijk een amateur-, vrijwilligers-, federatie zonder full-time betaalde commissaris. De IFAF heeft veel minder invloed en macht dan de National Football League, die de IFAF om te beginnen al lang niet meer volledig steunt. De NFL biedt vrijwel geen steun aan het belangrijkste toernooi van de IFAF – het IFAF Wereldkampioenschap – en dat is niet zonder reden. IFAF heeft geen indicatie gegeven dat het zelfs weet wie de show leidt of welke richting het opgaat.

In december 2014 kondigde het lokale organisatiecomité voor het 2015 IFAF-wereldkampioenschap in Stockholm bijvoorbeeld aan dat de fondsen die het had verzameld voor het evenement op mysterieuze wijze waren verdwenen, een lege vennootschap werd geïdentificeerd in de verdwijning, en er werd aangekondigd dat de voorzitter van de IFAF en de Zweedse American Football Federation (SAFF) om gezondheidsredenen met verlengd verlof zouden gaan. Het toernooi werd op het laatste moment verplaatst naar Canton, Ohio en het aantal deelnemende ploegen werd teruggebracht van 12 naar 7, maar de zaken namen vanaf dat moment een nog bizardere wending. De IFAF kondigde in april 2015 het ontslag van de commissaris aan, om de volgende dag te zien dat hij de controle over de IFAF-website kreeg, de aankondiging verwijderde, en beweerde dat hij het slachtoffer was van een staatsgreep. Toevallig gebeurde dit alles op hetzelfde moment dat American football zich kandidaat stelde om als Olympische sport te worden geselecteerd. Het is onduidelijk wie uiteindelijk dit formele bod vertegenwoordigde bij het Internationaal Olympisch Comité, maar gezond verstand kan je alleen maar vertellen dat de situatie zeer instabiel was in de aanloop naar de beslissing.

Om eerlijk te zijn, er zijn verschillende IFAF-comitéleden die positief hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de sport en die lof verdienen voor hun inspanningen, maar het is niet genoeg geweest. De richting is te verwaterd, te inconsistent, en te tumultueus geweest om ooit serieus te worden genomen door organisaties als het IOC of de NFL. IFAF heeft nog geen waarneembaar plan ontwikkeld en heeft niet laten zien dat het een consensus van steun kan verzamelen bij haar lidstaten.

Dit is de reden waarom De Groei van een Spel in de eerste plaats is ontstaan – om de leemte in ontwikkeling te vullen die door IFAF en onze de facto leiders is vrijgemaakt. In Europa alleen al wordt American football gespeeld in 41 verschillende landen door meer dan 1.500 volwassen teams, en de sport zal blijven groeien en bloeien met of zonder de begeleiding van de IFAF.

Met de chaos van de IFAF en de vaak corrupte FIFA, roept het de vraag op: Krijgen we een eerlijke vertegenwoordiging voor onze bijdragen?

Tenzij de IFAF op de een of andere manier orde op zaken stelt of er iets anders voor in de plaats komt, zal opname in de Olympische spelen aan de verre horizon blijven.

Toch heeft de overweldigende respons op The Growth of a Game het gemakkelijk gemaakt om optimistisch te zijn over de toekomst van het American football. Deze sport staat op de rand van grootsheid en heeft net dat extra zetje nodig om in de mainstream van de meeste Europese landen te worden geïdentificeerd. We zullen er komen, en met onze voortdurende inspanningen zullen we spoedig de dag meemaken waarop American football de volledige erkenning krijgt die het verdient.

Laten we vooruit blijven gaan, samen.