Wacht voor de kwade drank…

Bij The Storytellers is een van onze leidende principes dat verhalen onze overtuigingen vormen en dat onze overtuigingen ons gedrag vormen. Ik was dan ook gefascineerd toen ik Kate Fox, sociaal antropologe, gisteravond op Radio Four hoorde praten over haar werk over de culturele aspecten van alcoholgebruik in het Verenigd Koninkrijk.

Er heerst in dit land een geloof dat alcohol magische krachten heeft – gewone gezagsgetrouwe mensen veranderen in gewelddadige, wanordelijke seksuele roofdieren. Dit geloof wordt versterkt door de vele verhalen die we horen over de capriolen van jonge binge-drinkers op een zaterdagavond en ook door de reclame van de regering zelf over dit onderwerp.

Kate en haar onderzoeksteam hebben uitgebreide wetenschappelijke studies over dit onderwerp afgerond. Hun verbazingwekkende conclusie is dat alcohol zelf niet de oorzaak is van dit asociale gedrag, maar dat het de culturele overtuiging is dat alcohol dit effect op mensen heeft, die de echte oorzaak is. Wanneer mensen alcohol drinken, handelen zij in overeenstemming met hun overtuigingen over hoe men zich hoort te gedragen wanneer men dronken is. Hun gedrag weerspiegelt, evenaart en versterkt hun reeds bestaande overtuigingen. Wat echt interessant is, is dat wanneer Kate en haar team de alcoholische dranken van de mensen vervingen door placebo’s zonder alcohol, zij zich op precies dezelfde manier bleven gedragen. De aan- of afwezigheid van alcohol was niet de bepalende factor in de manier waarop mensen handelden.

In andere delen van de wereld, waar culturen bestaan met zeer verschillende opvattingen over de effecten van alcohol, is het resulterende sociale gedrag heel anders. Dit verschil wordt niet verklaard door de hoeveelheid geconsumeerde alcohol: er zijn landen waar meer alcohol wordt gedronken dan in het VK, maar die niet onder dezelfde cultuur van asociaal gedrag lijden.

Kate’s conclusie was dat als we alcoholgerelateerd asociaal gedrag willen aanpakken, we moeten stoppen met te proberen de hoeveelheid mensen die drinken te verminderen en ons in plaats daarvan moeten richten op het veranderen van de overtuigingen van mensen over hoe het drinken van alcohol ons gedrag beïnvloedt.

Hoe vaak hebben we verhalen gedeeld of gehoord over de capriolen van een goede avond uit? We beseffen het misschien niet, maar het zijn deze verhalen en niet de alcohol die ons toekomstige gedrag zullen bepalen.

Nailia Tasseel

Ga terug