Wasberen

Inleiding

Er zijn veel manieren om de gemiddelde New Yorker te beschrijven: flexibel, vindingrijk, altijd op zoek naar een gratis maaltijd. Toevallig worden deze eigenschappen ook gedeeld door de wasberen (Procyon lotor) van New York City. Misschien mag het geen verrassing zijn. In de stad leven kan immers moeilijk zijn, ongeacht je soort. Overleven in de stedelijke jungle vereist het gebruik van elke hulpbron die je tot je beschikking hebt. En wasberen zijn, net als hun menselijke tegenhangers, bijzonder goed in staat om dat te doen.

Naast klimmen, graven en zwemmen hebben wasberen duimachtige vingers aan hun voorpoten waarmee ze kunnen grijpen, draaien, trekken en scheuren. Hiermee kunnen ze vuilnisbakken openen, door vuilnis graven en zaad uit vogelvoeders pakken – allemaal voedselbronnen waar andere wilde dieren veel moeilijker bij kunnen komen. Probeer ze dus niet zo snel te veroordelen – net als iedere stadsbewoner doen wasberen gewoon hun best om zich te redden.

Drie babywasbeertjes, ook wel kits genoemd.

Algemene informatie

Achtergronden

Wasberen zijn het meest verspreide dier in de staat New York en komen overal voor, van afgelegen bossen tot stedelijke centra als New York City. Ze kunnen in bijna elke habitat leven, inclusief stedelijke gebieden en woonwijken, loofbossen, parkgebieden en moerassen. In Noord-Amerika komen wasberen voor tot in het noorden van Canada en tot in het zuiden van Panama, met opmerkelijke uitzonderingen in de noordelijke Rocky Mountains, het zuidwesten en het Great Basin.
Wasberen zijn meestal solitaire dieren, met uitzondering van moeders met jongen en soms broers en zussen van hetzelfde geslacht. Ze begrijpen de waarde van goed onroerend goed in New York City, en maken graag hun intrek in boomholten, holle boomstammen, rotsspleten, holen verlaten door andere zoogdieren, storm riolen, en kleine ruimtes onder of in gebouwen. De meeste wasberen worden in het wild niet ouder dan zes jaar.

Uiterlijk

De vacht van een wasbeer is meestal een combinatie van bruin, grijs, zwart en wit met afwisselend lichte en donkere banden op hun borstelige staart. Ze hebben ook een kenmerkend zwart maskerachtig patroon op hun gezicht. Ze hebben dunne poten met vijf tenen en scherpe klauwen om te klimmen en te graven. Volwassen dieren wegen ongeveer 9 tot 30 pond, en mannetjes wegen meestal meer dan vrouwtjes. Wasberen zijn gemiddeld 28 tot 41 centimeter lang, waarbij hun staart ongeveer een derde van hun lengte uitmaakt.

Gedrag

New Yorkers weten dat, als je honger hebt en onderweg bent, de dichtstbijzijnde en snelste voedselplek voldoende is. Wasberen begrijpen dit gevoel maar al te goed. Als opportunistische eters eten ze alles wat gemakkelijk bereikbaar is. Ze eten fruit, noten, schimmels, insecten, wormen, vogels, schildpadden, eieren, muizen, vleermuizen, eekhoorns, vissen, slangen, kikkers, dode dieren, vogelvoederzaad, voedsel voor huisdieren, en menselijk voedselafval.
Wasberen zijn geslachtsrijp als ze een jaar oud zijn, en paren meestal in de late winter of vroege lente. Ongeveer twee maanden na de paring krijgen ze twee tot vijf jongen per worp. Na 8 tot 12 weken beginnen de jongen het hol met hun moeder te verlaten. De jongen verspreiden zich meestal om hun eigen territorium te zoeken in de volgende lente, maar sommigen vertrekken al in de herfst.
New York City staat bekend om zijn bruisende nachtleven, en hoewel vaak wordt gedacht dat wasberen alleen tevoorschijn komen als de zon ondergaat, kunnen ze op elk moment van de dag worden gezien, op zoek naar voedsel. Ze kunnen gedurende korte perioden 10 tot 15 mijl per uur rennen en lange afstanden zwemmen. Wasberen kunnen ook hun achterpoten draaien, waardoor ze voorover uit bomen kunnen vallen. Visuele vertoningen zijn de primaire vorm van communicatie binnen de soort.

Een wasbeer rustend op een boom.

Snelle feiten

• Sinds 2014 werkt de stad New York samen met de federale overheid om wasberen op Staten Island, Brooklyn en Queens in te enten tegen hondsdolheid.
• De meeste wasberen vormen geen risico op overdracht van de ziekte op mensen, en de incidentie van hondsdolheid in de wasbeerpopulatie in New York City is zeer klein.
• Hun wetenschappelijke naam, Procyon lotor, betekent “hondachtige wasbeer”. Sommige wasberen dopen en rollen hun voedsel in water voordat ze het opeten.
• Ragberen hebben een verbazingwekkende behendigheid, waardoor ze deuren kunnen openen en knopen kunnen losmaken.
• Ragberen worden door de wet beschermd. Niemand mag een wasbeer bezitten zonder vergunning, en er worden geen vergunningen afgegeven voor wilde dieren als huisdier. Voor het jagen op of vangen van wasberen is een vergunning nodig van het New York State Department of Environmental Conservation. Als een wasbeer eenmaal gevangen is, moeten vallenzetters met een vergunning het dier op humane wijze euthanaseren. Ze mogen gevangen wasberen niet verplaatsen naar parken of andere openbare eigendommen.

Coexisteren met Wasberen in NYC

• Wasberen kunnen dag en nacht worden gezien. Als ze overdag worden gezien, moeten ze niet als gevaarlijk worden beschouwd en moet niet worden aangenomen dat ze drager zijn van hondsdolheid.
• Wasberen niet voeren. Wasberen kunnen overlast veroorzaken als mensen onbewust voedsel of onderdak verschaffen. Wasberen worden aangetrokken door voedsel dat beschikbaar is in tuinen, voederbakken voor huisdieren, afval, compost en bepaalde planten.
• Observeer en geniet van wasberen op afstand. Benader wasberen of andere wilde dieren niet. Als u gebeten of gekrabd wordt door een wasbeer, was de wond dan en ga zo snel mogelijk naar de huisarts. Meld zieke of gewonde wasberen bij 311.
• Als u een wasbeerprobleem hebt, bel dan een professional. De wet staat huiseigenaren zonder vergunning toe om wasberen die schade aanrichten te vernietigen. Voordat huiseigenaren dergelijke maatregelen nemen of een erkende vallenzetter inhuren, moeten ze het voedsel of de schuilplaatsen verwijderen die wasberen naar hun eigendom lokken. Voor huiseigenaren die een erkende professional moeten inhuren, heeft de DEC-website van de staat New York informatie over het vinden van een Wildlife Control Operator.
• Sluit potentiële wasbeerholen af. Blokkeer de toegang tot delen van uw huis, garage of schuur waar wasberen zich zouden kunnen ophouden. Lees voor meer informatie over het weghouden van wasberen uit uw huis en van uw eigendommen deze afdrukbare tip van NYC Health.
• Vaccineer uw katten en honden. Zorg ervoor dat de vaccinaties tegen hondsdolheid van uw huisdieren up-to-date zijn. Dat is de wet. Om uw honden verder te beschermen, moet u ze aan de lijn houden.