Wat is ademwerk en werkt het?

Gecontroleerde ademhaling vermindert stress, verhoogt de alertheid en stimuleert het immuunsysteem.

Hoewel ademwerk al eeuwen bestaat, begint de wetenschap nu pas aan te tonen dat de voordelen van deze oude praktijk reëel zijn. Studies hebben aangetoond dat ademhalingsoefeningen kunnen helpen bij het verminderen van symptomen die verband houden met angst, slapeloosheid, posttraumatische stressstoornis, depressie en aandachtstekortstoornis.

Hier is de primeur over ademwerk en wat de wetenschap te zeggen heeft over deze opkomende welzijnspraktijk.

Wat is ademwerk?

Breathwork beschrijft een groep oefeningen die je leren je ademsnelheid en -diepte te manipuleren met het doel je bewust te maken van je adem en uiteindelijk dezelfde voordelen te bieden die je zou kunnen krijgen van een meditatieve oefening. De meeste formele oefeningen bestaan uit 20 minuten tot een uur volgehouden, ritmische ademhalingstechnieken. Mensen die ademwerk beoefenen, beschrijven een tintelend gevoel door hun hele lichaam, gevoelens van helderheid, alertheid, een betere verbinding tussen lichaam en geest en zelfs emotionele zuivering.

Verschillende soorten ademwerk.

Er zijn vele soorten ademwerkpraktijken, sommige variërend van vrij basaal en gemakkelijk thuis te doen, tot andere waarbij een beoefenaar nodig is om je de oefening te leren. Sommige ademwerk praktijken zijn geworteld in yogische tradities, zoals Pranayama of de adem en beweging sequenties van Kundalini yoga. Andere ademwerkpraktijken zijn volledig seculier en werden ontwikkeld om mensen te helpen hun geest of lichaam te genezen of zelfs om extreme fysieke omstandigheden te weerstaan.

Top gezondheidsvoordelen van ademwerk.

Je hebt waarschijnlijk wel eens gelezen over de voordelen van diep ademhalen – zelfs een paar keer diep ademhalen kan de bloeddruk en het cortisolniveau verlagen en de parasympatische tonus verhogen, maar ademwerk is een beetje anders. Formele ademhalingsoefeningen hebben een nog indrukwekkender positief effect op het lichaam en werken op een andere, bijna tegengestelde manier. Hier is de wetenschap achter de magie.

Alkaliseert je bloed PH.

De fysiologische veranderingen die we zien tijdens aanhoudende, ritmische ademhaling worden veroorzaakt door een verschuiving van de bloed pH die volgt op hyperventilatie – een toestand die “respiratoire alkalose” wordt genoemd. Dankzij het vakgebied van de anesthesiologie weten we veel over wat het lichaam doet tijdens respiratoire alkalose.

Je herinnert je waarschijnlijk wel dat we zuurstof opnemen tijdens de inademing en CO2 kwijtraken bij elke uitademing. Als we sneller ademen, raken we meer CO2 kwijt. CO2 is een zuur molecuul, dus je kunt hyperventileren zien als het kwijtraken van zuur in het bloed en het verschuiven naar een hogere, of meer alkalische pH (vandaar de term respiratoire alkalose).

Verhoogt de spierspanning.

Wanneer het bloed meer alkalisch wordt, gebeuren er een paar dingen. Ten eerste gaan de calciumionen die in het bloed rondzweven zich verstoppen en binden zich aan grote eiwitten in het bloed, die albumine worden genoemd. Het lichaam ervaart nu een kortdurende lage calciumtoestand die een verhoogd vuren veroorzaakt in sensorische en motorische neuronen. Het kunstmatig lage calciumgehalte in het bloed manifesteert zich in het neurologische systeem als een tintelend gevoel, samentrekkingen van gladde spieren en een verhoogde spierspanning. Als je ooit je mond niet hebt kunnen bewegen na een ademhalingsles, ken je dit gevoel maar al te goed.

Heeft een ontstekingsremmend effect.

Neuronen in het autonome zenuwstelsel vuren ook meer tijdens hyperventilatie, waardoor epinefrine vrijkomt (wat veel mensen “adrenaline” noemen). Een onderzoek uit 2014 van de Yale School of Medicine toonde aan dat de epinefrine-piek het aangeboren immuunsysteem ertoe aanzet zijn ontstekingsremmende activiteit te verhogen en zijn ontstekingsbevorderende activiteit te temperen. Proefpersonen die een ademhalingsoefening kregen aangeleerd, vertoonden minder hevige ontstekingsreacties na blootstelling aan IV bacteriële toxinen dan degenen die dat niet kregen. Het artikel was het eerste in de wetenschappelijke literatuur dat vrijwillige activering van het aangeboren immuunsysteem beschreef.

Verhoogt je stemming.

Het “high” gevoel dat sommige mensen ervaren tijdens ademwerk kan ook worden verklaard door hyperventilatie en respiratoire alkalose. Een verhoogde pH-waarde van het bloed vermindert de zuurstoftoevoer naar de weefsels (een fenomeen dat het Bohr-effect wordt genoemd). Binnen een minuut na hyperventilatie vernauwen de bloedvaten in de hersenen zich, waardoor de bloedstroom en de zuurstoftoevoer naar de hersenen met 40% afnemen. Dit effect is waarschijnlijk verantwoordelijk voor het gevoel van welbevinden dat beoefenaars van ademwerk ervaren. Dat klopt – je wordt eigenlijk een beetje high tijdens je Kundalini yogales.

Wat je moet weten voordat je met ademwerk begint.

Breathwork is over het algemeen veilig, wordt goed verdragen, is plezierig en voor de meeste mensen zeker het proberen waard. Het kan bijzonder goed zijn voor mensen met een auto-immuunziekte, omdat er bewijs is dat het de ontstekingsreactie van ons aangeboren immuunsysteem kan veranderen. Er zijn echter een paar gevallen waarin het niet aan te raden is om ademwerk te doen; namelijk voor iedereen met een bekende hartritmestoornis (inclusief een zeer trage hartslag), een voorgeschiedenis van hartblokkeringen, of mensen die bepaalde antipsychotische medicijnen gebruiken.

Daarnaast kunnen sommige vormen van ademwerk hyperventilatie opwekken, wat duizeligheid, pijn op de borst en een bonzende hartslag kan veroorzaken.

Eindgedachten over ademwerk.

• Bemwerk houdt in dat je je ademsnelheid manipuleert om te veranderen hoe je je voelt.
• Er zijn verschillende soorten ademwerkpraktijken, sommige variërend van vrij eenvoudig en gemakkelijk thuis te doen, tot anderen waarvoor een beoefenaar nodig is om je te begeleiden.
• De voordelen van ademwerk zijn onder meer het verminderen van stress, het verminderen van ontstekingen, en het alkaliseren van je bloed PH niveaus.
• Raadpleeg uw arts voordat u met ademwerk begint als u een voorgeschiedenis hebt van cardiovasculaire problemen, waaronder hoge bloeddruk, of als u op dit moment antipsychotische medicijnen gebruikt.