Wat is Aquavit? (& 4 Cocktails om het in te gebruiken)

Als er één vraag is die we krijgen van een bezoeker aan onze distilleerderij, is het bijna altijd: “Wat is aquavit?”

De vraag komt zo vaak en zo voorspelbaar, dat we grappen over het maken van onze medewerkers dragen knoppen die zeggen: “Vraag me wat aquavit is.” (Ze zouden waarschijnlijk allemaal stoppen als we dat deden.)

Hoewel sommige bekende bars aquavit in hun cocktailprogramma’s hebben geïntegreerd, blijft aquavit stevig geplant in de categorie “obscure drank” voor mensen buiten de meest noordelijke uithoeken van Europa. Dus, laten we even de tijd nemen om onze favoriete vraag te beantwoorden: Wat is aquavit?

Aquavit is een traditionele Scandinavische gedistilleerde drank. Net zoals gin een overheersende smaak van jeneverbessen moet hebben, moet aquavit een overheersende smaak hebben die ofwel karwijzaad ofwel dillezaad is (of beide!) om zijn naam te verdienen. Aquavit, ook wel gespeld als akevitt of akvavit, en soms ook gewoon snaps genoemd, komt van het Latijnse aqua vitae, of levenswater. Interessant genoeg is dit dezelfde betekenis als het Franse woord voor brandewijn, eau-de-vie, en de Keltische oorsprong van het woord whisky, usquebaugh.

Aquavit is de nationale drank van Noorwegen, Zweden en Denemarken, hoewel ik als Noor het meest weet van de tradities in Noorwegen, waar aquavit al minstens sinds de jaren 1500 bestaat. Zoals bij veel sterke dranken geloofde men oorspronkelijk dat het een remedie was voor vrijwel alles wat je mankeerde. Op zijn minst hield het houthakkers en boeren warm terwijl ze werkten, en het werd zo populair dat het een cultureel middelpunt werd.

Aquavit moet doordrenkt zijn met karwij en/of dille, maar het kan ook een cast van andere ondersteunende kruiden bevatten zoals citrus, venkel, anijs, steranijs, paradijskorrels, en jeneverbes. De aquavit die wij maken bevat bijvoorbeeld karwij, kardemom, venkel, kruidnagel, gember, roze peper en citrusschillen.

Aquavit kan ongerijpt zijn, een stijl die vaak taffel aquavit wordt genoemd, of gerijpt in eiken vaten. De Noren hebben met name een affiniteit ontwikkeld voor aquavit dat een jaar tot bijna twee decennia in gebruikte sherryvaten is gerijpt, waardoor deze aquavits een uitgesproken zoetheid en nootachtige en rozemarijnachtige tonen krijgen die de karwij versterken.

Een bepaalde stijl Noorse aquavit, Linie aquavit genaamd (linie is Noors voor lijn, en het oude woord voor evenaar), wordt gerijpt op schepen die naar Australië reizen en terug. De bedrijven die deze techniek gebruiken, beweren dat het schommelen van de schepen, in combinatie met de veranderingen in temperatuur en vochtigheid tijdens de reis, volledig unieke verouderingseffecten creëert. Ik weet uit de eerste hand dat de Amerikaanse regering er momenteel niet bepaald voor openstaat om kleine Amerikaanse distilleerderijen soortgelijke technieken te laten uitproberen. Sterker nog, volgens de Amerikaanse voorschriften mag je een aquavit niet eens gerijpt noemen. Wij maken een aquavit die in cognacvaten is gerijpt, maar we moeten zeggen dat hij “gerijpt” is.”

Dezer dagen maakt aquavit meestal deel uit van feestelijke maaltijden op feestdagen: Pasen, de Dag van de Grondwet, midzomer, en vooral Kerstmis. Speciale aquavitsoorten worden gemaakt om te combineren met verschillende feestgerechten: schaaldieren, pinnekjøtt (een kerstgerecht met lamsvlees), lutefisk, fjellmatt (“bergvoedsel”), enzovoort.

En aquavit is een absolute must voor het julebord (“kersttafel”), dat zijn de epische kerstfeesten die Noorse bedrijven geven voor al hun werknemers. Een goede kerstmaaltijd begint waarschijnlijk met een gløgg met aquavit en wordt dan vervolgd met slokjes ijskoude aquavit, afgewisseld met rijke, vleesrijke gerechten.

Aquavit is niet de meest gemakkelijke spirit om mee te werken in cocktails. De komijn geeft het een hartige buiging die de neiging heeft assertief te zijn. Maar toch, het resultaat van een mooi uitgebalanceerde aquavit cocktail maakt het de moeite waard om er te komen. Ik vind aquavit het lekkerst in eenvoudige cocktails.

Enige opmerkelijke voorbeelden:

• Een vriend van ons die een bittersbedrijf heeft, maakt een aquavit negroni met onze cognac cask-aged aquavit.
• Onze vrienden bij een distilleerderij genaamd Tattersall maken een brouwsel dat ze de North Side noemen (een draai aan de Southside, die een gin cocktail is) met aquavit, limoen, en munt.
• Een van mijn favoriete cocktails ooit is een gimlet gemaakt met aquavit en zelfgemaakte limoen cordial.
• En onze vrienden bij Marvel Bar in de Twin Cities kreeg notitie voor hun Tomas Collins, een bracing maar evenwichtig, Nordic-geïnflecteerde twist op een klassieke Tom Collins.