Wat is geactiveerde houtskool?

Actieve houtskool is bijna overal te vinden: in tandpasta, huidverzorgingsproducten, gebakken producten, dranken en waterfiltersystemen. Hier is wat je moet weten over dit schijnbaar alomtegenwoordige ingrediënt.

Wat maakt het actief?

Actieve houtskool wordt gemaakt van koolstofrijke materialen die bij hoge temperaturen worden verbrand, volgens het National Capital Poison Center (Gifbestrijding). Koolstofrijke materialen, zoals hout, kokosnootdoppen of steenkool, worden bijvoorbeeld bij hoge temperatuur verbrand (tussen 600 en 900 graden Celsius of 1.110 en 1.650 graden Fahrenheit) om een houtskoolpoeder te maken.

Het houtskoolpoeder wordt dan meestal verkoold met wat extra materiaal, zoals chloridezouten, om te helpen de poreuze structuur te creëren, volgens David O. Cooney’s boek “Activated Charcoal: Antidote, Remedy and Health Aid” (TEACH Services, Inc., 2016). Het overtollige materiaal wordt vervolgens weggespoeld met een verdunde zuuroplossing om de pure koolstof over te houden. De houtskool kan verder worden behandeld om een fijner netwerk van poriën, en dus extra oppervlakte, te creëren door het bloot te stellen aan een oxiderend gas, zoals stoom of kooldioxide.

Zoveel extra oppervlakte wordt gecreëerd tijdens het activeringsproces dat 50 gram geactiveerde houtskool (dat is ongeveer het gewicht van 20 U.S. pennies) 17,5 keer meer oppervlakte heeft dan een full-size voetbalveld, volgens een studie uit 2016 in het British Journal of Clinical Pharmacology.

Waar is geactiveerde houtskool goed voor?

Gezondheidswerkers dienen geactiveerde houtskool toe aan patiënten die een overdosis hebben genomen van bepaalde medicijnen of zijn vergiftigd, volgens Poison Control. Het fijne poeder wordt vaak gemengd met water of een andere vloeistof en door de patiënt gedronken of via een voedingssonde toegediend om het maag-darmkanaal te reinigen als alternatief voor het pompen van de maag.

De geactiveerde houtskool werkt als een spons: Toxine deeltjes binden zich aan het oppervlak van de geactiveerde houtskool, zodat de toxine minder kans heeft om in het lichaam te worden opgenomen. Dit werkt het beste met toxines die organische deeltjes bevatten (dat zijn verbindingen die koolstof bevatten en meestal gebonden zijn met zuurstof, waterstof of stikstof). Afhankelijk van het type overdosis of toxine, kan een enkele dosis actieve kool een zeer effectieve behandeling zijn als het snel genoeg wordt toegediend.

Poison Control beveelt aan dat mensen niet proberen om actieve kool thuis te gebruiken om een mogelijke overdosis of toxine-inname te behandelen. De meeste actieve kool die over de toonbank verkrijgbaar is, is niet zo “geactiveerd” als wat zou worden gegeven in de spoedeisende hulp, en het is misschien niet de beste oplossing voor uw kwaal.

Gerelateerd: De 5 meest giftige stoffen: From Polonium to Mercury

Er is zeer weinig wetenschappelijk bewijs waaruit blijkt dat actieve kool effectief is voor zaken als een hoog cholesterolgehalte, diarree of constipatie, gas of indigestie, of dat het een kater voorkomt (actieve kool bindt zich niet met alcohol) of de wondgenezing bevordert, volgens de U.S. National Library of Medicine.

Er is geen onderzoek dat suggereert dat actieve kool moet worden geconsumeerd als onderdeel van een zogenaamd “detox” dieet, of dat het gezond is om actieve kool überhaupt te consumeren als je niet vergiftigd bent. Sterker nog, het is waarschijnlijk ongezond om het te consumeren als je het niet nodig hebt. Een studie uit 2007 gepubliceerd in het Journal of Food Quality ontdekte dat actieve kool de gezonde vitaminen in appelsap elimineerde.

Actieve houtskool wordt ook vaak aangetroffen in waterfiltersystemen, ademhalingsmaskers en luchtfilters. Net zoals het gifstoffen uit ons lichaam verwijdert, trekt actieve kool verontreinigende stoffen in water en lucht aan en bindt zich eraan, waaronder radon, brandstoffen, oplosmiddelen en veel industriële en radioactieve chemicaliën, en beschermt ons tegen het inademen of inslikken ervan, aldus het United States Environmental Protection Agency (EPA).

Waar is geactiveerde kool niet goed voor?

Actieve kool is nu gemakkelijk te vinden in veel vrij verkrijgbare gezondheids- en schoonheidsproducten, waaronder tandpasta. De meeste tandpasta’s met houtskool schuren enorm op het tandglazuur en kunnen leiden tot zeer gevoelige tanden, die geel worden door gestript glazuur en vatbaarder zijn voor tandbederf, volgens Benjamin Schwartz, een arts in de tandheelkunde en een klinisch assistent-professor aan het Touro College of Dental Medicine aan het New York Medical College.

“Er zijn maar heel weinig klinische studies die de voordelen van houtskooltandpasta’s op de lange termijn aantonen. In plaats daarvan tonen veel van die onderzoeken langetermijnrisico’s aan bij langdurig gebruik van houtskooltandpasta,” aldus Shwartz.

De meeste actieve houtskooltandpasta’s bevatten bovendien geen fluoride en kunnen zelfs de voordelen van fluoride tenietdoen, wat een belangrijk ingrediënt is voor de preventie van gaatjes in het gebit.

Gerelateerd: Kauw op dit: 8 Voedingsmiddelen voor gezonde tanden

Actieve houtskool is te vinden in alles van shampoos en conditioners tot gezichtswasmiddelen en maskers, met beweringen dat het overtollige oliën en andere onzuiverheden kan opzuigen. Hoewel geactiveerde houtskool bij plaatselijk gebruik relatief veilig kan zijn, is er geen klinisch bewijs voor de bewering dat geactiveerde houtskool iets doet om cosmetische onvolkomenheden te elimineren, volgens een studie uit 2019 in het tijdschrift Clinics in Dermatology.

Veel bedrijven adverteren met de aanwezigheid van geactiveerde houtskool in hun product en beweren dat hun aanbod daarom antiviraal, antibacterieel of antischimmel is. Maar er is nauwelijks wetenschappelijk bewijs dat deze producten enige gezondheidsvoordelen bieden, zei Schwartz.

“De houtskool absorbeert wel andere mineralen, dus theoretisch kan het bacteriële of virale cellen absorberen en inactiveren, maar in welke mate is voor iedereen een raadsel,” zei hij. “En wat weerhoudt de houtskool ervan om de gezonde bacteriën in de mondholte te inactiveren?

Als de beweringen over het gebruik van actieve houtskool in tandpasta en andere gezondheids- en schoonheidsproducten op de een of andere manier door de wetenschap gestaafd zouden kunnen worden, dan zou dat heel wat zijn, aldus Schwartz. “Als we een tandpasta zouden kunnen gebruiken die selectief de microscopische overtreder zou aanvallen, dan zou de strijd tegen tandziekten veel gemakkelijker te winnen zijn!”