Wat is zelfbeschadiging?

Zelfbeschadiging of zelfverwonding is het opzettelijk verwonden van iemands eigen lichaam. Meestal snijdt iemand die zichzelf schade toebrengt zichzelf met een scherp voorwerp.

Zelfverwonding kan ook omvatten:

• verbranden of brandmerken (met sigaretten, aangestoken lucifers of aanstekers, of andere hete voorwerpen)
• zichzelf hevig krabben
• haar trekken (trichotillomanie)
• zichzelf bijten
• overmatig aan hun huid pulken (dermatillomanie) of wonden
• stoten of slaan
• slaan op het hoofd
• woorden of patronen in hun huid kerven
• excessief huid-piercings of tatoeages, die ook op zelfbeschadiging kunnen wijzen

In het algemeen doet iemand die zichzelf beschadigt, dat privé. Ze volgen vaak een ritueel. Ze kunnen bijvoorbeeld een favoriet voorwerp gebruiken om zichzelf mee te snijden of ze draaien bepaalde muziek terwijl ze zichzelf verwonden.

Elk lichaamsdeel kan het doelwit zijn, maar de armen, benen of de voorkant van de romp worden het vaakst gekozen. Deze gebieden zijn gemakkelijk te bereiken en gemakkelijk te bedekken, zodat de persoon zijn wonden kan verbergen, weg van veroordelende ogen.

Daarnaast kan zelfbeschadiging ook acties omvatten die niet zo voor de hand liggend lijken. Gedragingen als comazuipen of overmatig middelenmisbruik, onveilige seks of roekeloos rijden kunnen tekenen zijn van zelfbeschadiging.

De oorzaken van zelfbeschadiging

Er is geen eenvoudig antwoord op de vraag waardoor mensen tot zelfbeschadiging overgaan. Hoewel dit extreme gedrag aan de oppervlakte op een zelfmoordpoging kan lijken, is het in werkelijkheid een ongezond copingmechanisme.

Mensen snijden of verwonden zichzelf om ondraaglijke geestelijke onrust los te laten of om zichzelf af te leiden van pijnlijke emoties. Vaak heeft de zelfmutilant moeite met het uiten of begrijpen van zijn emoties. Mensen die zichzelf pijn doen melden gevoelens van eenzaamheid of isolement, waardeloosheid en afwijzing, zelfhaat, schuldgevoelens en woede.

Wanneer ze zichzelf aanvallen, zijn ze op zoek naar:

• een gevoel van controle over hun gevoelens, hun lichaam, of hun leven
• een fysieke afleiding van emotionele pijn of emotionele “verdoofdheid”
• verlichting van angst en leed
• straf van vermeende fouten

Mensen die zichzelf schade toebrengen, beschrijven vaak een intens verlangen om zichzelf te verwonden. Het voltooien van de daad van verminking en het voelen van de resulterende pijn bevrijdt hun leed en angst. Dit is echter maar tijdelijk, totdat schuldgevoel, schaamte en emotionele pijn hen weer aanzetten tot zelfverwonding.

Wie loopt risico op zelfverwonding?

Zelfverwonding komt voor in alle lagen van de bevolking. Het is niet beperkt tot een bepaalde leeftijdsgroep, noch tot een bepaald ras, opleiding, of sociaaleconomische achtergrond.

Het komt wel vaker voor bij:

• mensen met een achtergrond van jeugdtrauma’s, zoals verbaal, fysiek of seksueel misbruik
• mensen zonder een sterk sociaal steunnetwerk of, omgekeerd, bij mensen die vrienden hebben die zichzelf schade toebrengen
• mensen die moeite hebben met het uiten van hun emoties
• mensen die ook eetstoornissen hebben, posttraumatische stressstoornis (PTSS), obsessieve compulsieve stoornis (OCD), borderline persoonlijkheidsstoornis, of mensen die zich bezighouden met drugsmisbruik

Hoewel iedereen zichzelf kan verwonden, komt het gedrag het meest voor bij tieners en jongvolwassenen. Vrouwen hebben de neiging zich op jongere leeftijd dan mannen bezig te houden met snijden en andere vormen van zelfverminking, maar adolescente jongens hebben de hoogste incidentie van niet-suïcidale zelfverwonding.

Selfbeschadigende symptomen

Fysieke tekenen van zelfbeschadiging kunnen zijn:

• onverklaarbare littekens, vaak op polsen, armen, borst of dijen
• verse blauwe plekken, schrammen of snijwonden
• bedekken van armen of benen met een lange broek of shirts met lange mouwen, zelfs bij zeer warm weer
• anderen vertellen dat ze onhandig zijn en vaak “ongelukjes” hebben als een manier om hun verwondingen te verklaren
• scherpe voorwerpen (messen, scheermesjes, naalden) bij zich hebben of in de buurt
• bloedvlekken op tissues, handdoeken of bedlakens

Emotionele tekenen van zelfbeschadiging kunnen zijn:

• isolement en terugtrekking
• uitspraken doen over zich hopeloos, waardeloos of hulpeloos voelen
• impulsiviteit
• emotionele onvoorspelbaarheid
• problemen met persoonlijke relaties

Hulp bij zelfbeschadiging

De eerste stap in het krijgen van hulp bij zelfbeschadiging is om iemand te vertellen dat je jezelf verwondt. Zorg ervoor dat het iemand is die je vertrouwt, zoals een ouder, je partner, of een goede vriend. Als je je ongemakkelijk voelt om het aan iemand in je omgeving te vertellen, zoek dan een leraar, counselor, religieus of spiritueel adviseur, of een professional in de geestelijke gezondheidszorg.

Professionele behandeling voor zelfverwonding hangt af van je specifieke geval en of er al dan niet sprake is van gerelateerde geestelijke gezondheidsproblemen. Als u bijvoorbeeld zelfbeschadigend bent maar ook een depressie heeft, zal de onderliggende stemmingsstoornis ook moeten worden aangepakt.

Zelfbeschadiging wordt meestal behandeld met psychotherapie, zoals:

• Cognitieve gedragstherapie (CGT), die u helpt negatieve overtuigingen en onjuiste gedachten te identificeren, zodat u ze kunt uitdagen en kunt leren positiever te reageren.
• Psychodynamische psychotherapie, die u helpt de problemen te identificeren die uw zelfbeschadigende impulsen uitlokken. Deze therapie helpt u vaardigheden te ontwikkelen om beter met stress om te gaan en uw emoties te reguleren.
• Dialectische gedragstherapie (DBT), die u helpt betere manieren te leren om met onrust om te gaan. U leert copingvaardigheden, zodat u uw drang tot zelfbeschadiging kunt beheersen.
• Mindfulness-gebaseerde therapieën, die u kunnen helpen vaardigheden te ontwikkelen om effectief om te gaan met de talloze kwesties die regelmatig leed veroorzaken.

Behandeling voor zelfverwonding kan naast individuele therapie ook groepstherapie of gezinstherapie omvatten.

Zelfzorg voor zelfbeschadiging omvat:

• Hulp vragen aan iemand die u onmiddellijk kunt bellen als u de behoefte voelt om zichzelf te verwonden.
• Het volgen van uw behandelplan door uw therapieafspraken na te komen.
• Het nemen van voorgeschreven medicijnen zoals voorgeschreven, voor onderliggende psychische aandoeningen.
• Het identificeren van de gevoelens of situaties die uw behoefte aan zelfbeschadiging triggeren. Wanneer u een drang voelt, documenteer dan wat er gebeurde voordat het begon. Wat was u aan het doen? Wie was er bij u? Wat werd er gezegd? Hoe voelde je je? Na een tijdje zul je een patroon zien, wat je zal helpen de drang te vermijden. Zo kunt u ook een plan maken om uzelf te kalmeren of af te leiden als het zich voordoet.
• Wees lief voor uzelf – eet gezond, leer ontspanningstechnieken en word lichamelijk actiever.
• Mijd websites die zelfbeschadiging idealiseren.

Als uw dierbare zichzelf verwondt:

• Bied steun en bekritiseer of veroordeel niet. Schreeuwen en ruzie maken kan het risico op zelfverwonding vergroten.
• Prijs hun inspanningen als ze werken aan gezondere emotionele expressie.
• Lees meer over zelfverwonding, zodat u het gedrag kunt begrijpen en medelevend kunt zijn met uw dierbare.
• Ken het plan dat de persoon en zijn therapeut hebben gemaakt om terugval te voorkomen, en help hen dan deze copingstrategieën te volgen als ze een trigger tegenkomen.
• Zoek steun voor jezelf door lid te worden van een lokale of online steungroep voor mensen die te maken hebben met zelfverwondend gedrag.
• Laat de persoon weten dat hij of zij niet alleen is en dat je om hem of haar geeft.

Meer informatie nodig?

Doet u aan zelfverwonding of is uw dierbare bezig met zelfverwonding? Wacht niet om hulp te zoeken – spreek vandaag nog met een van onze zorgzame, meelevende professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Neem contact op met het Centrum voor Behandeling van Angst- en Stemmingsstoornissen in Delray Beach, Florida voor meer informatie of bel ons op 561-496-1094.