WBURwbur

Zuid Boston had al eerder misdaad gezien, maar deze rammelde. Een jonge vrouw op weg naar de sportschool vroeg op een juli ochtend werd in het nauw gedreven en geslagen, gedwongen om naar vijf geldautomaten te gaan, en vervolgens vermoord. Haar auto werd brandend ontdekt even verderop van Andrew Square.

Op een gemeenschapsbijeenkomst een week later probeerde Boston politiecommissaris Edward Davis bezorgde bewoners gerust te stellen dat de moord op de 24-jarige Amy Lord niets met drugs te maken had.

“Maar na een snelle evaluatie in de afgelopen dagen van aanhoudende problemen van drugsmisbruik in Southie, en na overleg met burgemeester Menino, hebben we besloten om nog een drugseenheid in Southie te zetten en ze hier te houden,” zei hij onder applaus.

Recente drugsarrestaties in de buurt lopen uiteen van heroïne en cocaïnegebruik tot voorgeschreven drugs met namen als oxycodon, clonidine en Suboxone.

Grijpt de microfoon op de vergadering, Helen Alex zei dat ze blij is met meer drugshandhaving waar ze woont, Andrew Square. Ze heeft ook problemen met een drugsbehandelingscentrum in Roxbury, net over Southampton Street van het plein. Ze zei dat het herstellende drugsgebruikers naar haar buurt brengt.

“Als we nu eens een hek over Southampton konden zetten om de methadon’s buiten te houden, dat zou geweldig zijn,” zei Alex.

Een andere man voegde zich bij haar: “We moeten een langetermijnplan ontwikkelen om te voorkomen dat deze mensen met drugs in aanraking komen.”

Hier, op een openbare bijeenkomst in een buurt die wankelt na een zinloze moord, krijg je een voorproefje van het verlangen dat de mensen rond Andrew Square hebben naar hun volgende burgemeester. Ze willen meer politie op hun straten. Maar ze willen ook betere behandelingsdiensten. En ze willen ook meer preventie-inspanningen.

“In plaats van hen op het hoofd te slaan nadat ze verslaafd zijn,” voegde de man eraan toe. “Niemand wil hun zoon of dochter zien zitten in Andrew Square, strung out op het station te wachten op hun volgende fix.”

‘Night and Day From Where It Used To Be’

Andrew Square zit aan de zeer westelijke rand van Zuid-Boston, plat tegen de Expressway, railyards en het South Bay Shopping Center. Het is misschien wel het deel van Zuid-Boston dat het minst is veranderd onder Menino. Tijdens zijn ambtstermijn heeft Zuid-Boston een renaissance doorgemaakt en zich meer opengesteld voor de rest van de stad en de wereld.

Tegenwoordig is Zuid-Boston de nieuwe hub voor honderdduizenden bezoekers, dankzij de opening van het Boston Convention and Exhibition Center in 2004. Dat bracht ook miljoenen dollars in particuliere investeringen in hotels, nieuwe kantoren en condominiums, en katapulteerde de waterkant. Het Seaport District, dat zich uitstrekt van het Institute of Contemporary Art tot aan het Boston Design Center, wemelt van de visrestaurants en startups, die het ook wel het Innovation District noemen. Verder naar het zuiden stijgen de prijzen van residentieel vastgoed, vooral in de City Point buurt langs Carson Beach.

Maar zelfs aan de andere rand van Zuid-Boston, in het westen, is Andrew Square ook aan het verbeteren.

Peter Szyjka emigreerde als tiener uit Polen, en dient nu cliënten uit Zuid Boston’s Poolse, Litouwse en in toenemende mate Vietnamese bevolking. Hij zegt dat toen hij hier acht jaar geleden zijn solo-advocatenpraktijk begon, Andrew Square er heel anders uitzag.

“Er waren geen bloempotten. Er was geen groen. Er was geen mooi raster op de oversteekplaatsen,” zei Szyjka. “Het was niet het veiligste kruispunt, maar ik denk dat sinds drie of vier jaar geleden, toen het plein echt veranderde, werd verfraaid, ik bedoel, het ziet er nu fantastisch uit. Het is dag en nacht van waar het vroeger was.”

Ook nieuw: een gedenkteken op het plein en fietsenrekken, ook. Szyjka crediteert Menino voor het maken van deze verbeteringen. Hij is ook blij dat de stad een bank buiten zijn kantoor heeft verwijderd na klachten over rondhangen. “Ik bedoel, we proberen het, weet je,” zei hij. “We zijn een advocatenkantoor, we proberen, je weet wel, goede diensten te verlenen, we proberen een bepaalde uitstraling te hebben naar ons kantoor. En we zouden graag een bepaalde uitstraling naar ons plein zien.”

Een bepaalde uitstraling die volgens hem niet meer overeenkomt met de schetsmatige reputatie van het plein.

Szyjka zei: “Ik heb hier een keer een vastgoedafsluiting gehad en verkopers, ze vroegen me: ‘Is het veilig om hier te parkeren?’ Ik zei: ‘Natuurlijk is het veilig om hier te parkeren.’ “

De advocatenpraktijk deelt zijn gebouw met een trainingskantoor voor werknemers van Dunkin’ Donuts, een landmeter, een accountant en een reisbureau. Szyjka zou willen dat meer bedrijven naar Andrew Square verhuizen.