Willekeur
Willekeurige handelingen hangen nauw samen met teleologie, de studie van het doel. Handelingen zonder een telos, een doel, zijn noodzakelijkerwijs willekeurig. Als er geen doel is om aan af te meten, kan er geen norm worden toegepast op keuzes, zodat alle beslissingen gelijk zijn. Merk op dat willekeurige of willekeurige methoden in de standaard betekenis van willekeurig filosofisch niet als willekeurige keuzes kunnen kwalificeren als zij worden gedaan ter bevordering van een groter doel (zoals de voorbeelden hierboven om discipline op school te vestigen en overbevolking bij benzinestations te vermijden).
Nihilisme is de filosofie die gelooft dat er geen doel is in het universum, en dat elke keuze willekeurig is. Volgens het nihilisme bevat het universum geen waarde en is het in wezen betekenisloos. Omdat het universum en al zijn bestanddelen geen hoger doel voor ons bevatten om subdoelen van te maken, zijn alle aspecten van het menselijk leven en de menselijke ervaringen volkomen willekeurig. Er is geen juiste of verkeerde beslissing, gedachte of praktijk en welke keuze een mens ook maakt, is net zo betekenisloos en leeg als elke andere keuze die hij of zij had kunnen maken.
Veel varianten van theïsme, het geloof in een godheid of godheden, geloven dat alles een doel heeft en dat niets willekeurig is. In deze filosofieën schiep God het universum met een reden, en elke gebeurtenis vloeit daaruit voort. Zelfs schijnbaar willekeurige gebeurtenissen ontsnappen niet aan Gods hand en doel. Dit is enigszins verwant met het argument van ontwerp – het argument voor Gods bestaan omdat er een doel kan worden gevonden in het universum.
Arbitrairiteit is ook verwant met ethiek, de filosofie van het nemen van beslissingen. Zelfs als een mens een doel heeft, kan hij ervoor kiezen dat doel te bereiken op manieren die als willekeurig kunnen worden beschouwd. Rationalisme stelt dat kennis tot stand komt door intellectuele berekening en deductie; veel rationalisten (hoewel niet allemaal) passen dit ook toe op de ethiek. Alle beslissingen moeten worden genomen door middel van rede en logica, niet via grillen of hoe men “aanvoelt” wat juist is. Willekeur kan nu en dan aanvaardbaar zijn als deel van een deeltaak ter bevordering van een groter doel, maar niet in het algemeen.
In de semiotiek, de algemene theorie van tekens, tekensystemen en tekenprocessen, introduceerde Saussure de notie van willekeur volgens welke er geen noodzakelijk verband bestaat tussen het materiële teken (of betekenaar), en de entiteit waarnaar het verwijst of die het aanduidt als zijn betekenis (of betekende) als een mentaal concept of reëel object.