Wright Brothers Aeroplane Company/Aviation History Wing/A History of the Airplane

Beschikbaar in het Frans, Spaans, Portugees, Deutsch, Россию, 中文, 日本, en anderen.

De droom van het vliegen is zo oud als de mensheid zelf. Het concept van het vliegtuig bestaat echter pas sinds twee eeuwen. Voor die tijd probeerden mannen en vrouwen door de lucht te navigeren door de vogels na te bootsen. Zij bouwden vleugels om aan hun arm te binden of machines met flapperende vleugels, ornithopters genaamd. Op het eerste gezicht leek het een goed plan. Er zijn tenslotte genoeg vogels in de lucht om te laten zien dat het concept werkt.

Het probleem is dat het beter werkt op vogel- dan op de veel grotere schaal die nodig is om zowel een mens als een machine van de grond te tillen. Dus begonnen mensen te zoeken naar andere manieren om te vliegen. Vanaf 1783 maakten een paar aëronauten gewaagde, ongecontroleerde vluchten in lichter-dan-lucht ballonnen, gevuld met hete lucht of waterstofgas. Maar dit was nauwelijks een praktische manier om te vliegen. Er was geen manier om van hier naar daar te komen tenzij de wind in de gewenste richting waaide.

Pas rond de eeuwwisseling van de negentiende eeuw bedacht een Engelse baronet uit het sombere heidegebied van Yorkshire een vliegmachine met vaste vleugels, een voortstuwingssysteem en beweegbare stuurvlakken. Dit was het basisconcept van het vliegtuig. Sir George Cayley bouwde ook het eerste echte vliegtuig – een vlieger op een stok met een beweegbare staart. Het was ruw, maar het bewees dat zijn idee werkte, en uit dat eerste bescheiden zweefvliegtuig ontwikkelden zich de verbazingwekkende machines die ons naar de rand van de ruimte hebben gebracht met snelheden sneller dan geluid.

Deze vleugel van het museum concentreert zich op de vroege geschiedenis van het vliegtuig, van zijn concept in 1799 tot de jaren vlak voor de Eerste Wereldoorlog. Omdat we een museum van pionierluchtvaart zijn, besteden we niet veel tijd aan de jaren nadat Orville Wright in 1916 de deuren van de Wright Company sloot. We concentreren ons op de ontwikkeling van het vliegtuig voordat het gemeengoed was, toen vliegmachines vreemde constructies waren van stok, stof en draad; motoren temperamentvol en onbetrouwbaar waren; en piloten nooit zeker wisten of ze hun machine de lucht in konden krijgen of heelhuids naar beneden konden brengen.

Een geschiedenis van het vliegtuig is verdeeld in vier delen: