'Het'is geen klein kind': gynaecologen sluiten zich aan bij strijd tegen verbod op zes weken abortus

Hoog aangeschreven gynaecologen bekritiseren het opstellen van een verbod op zes weken abortus, bekend als ‘foetale hartslag’-wetsvoorstellen, als medisch onjuist.

De verboden, die nu door bijna een dozijn staatswetten gaan, stellen de strengste beperkingen voor op het recht op abortus zoals vastgesteld door het Amerikaanse hooggerechtshof zaak Roe v Wade in 1973.

“Deze wetsvoorstellen presenteren het idee dat er iets is dat lijkt op wat jij of een persoon op straat een baby zou noemen – een ding dat bijna klaar is om te gaan lopen,” zei Dr Jen Gunter, een gynaecoloog in Canada en de VS die een invloedrijke blog beheert. “In werkelijkheid heb je het over iets dat millimeters groot is en daar helemaal niet op lijkt.”

Zo vroeg in een zwangerschap, zei Gunter, heeft een embryo geen hart – althans, niet wat we begrijpen dat een menselijk hart is, met pompende buizen en ventrikels. Met zes weken klopt een menselijk embryo, maar die weefsels hebben nog geen orgaan gevormd, dus het pulseren moet niet verward worden met een hartslag. “Wanneer het kloppen van wat weefsel begint, is het geen hart,” zei Dr Sara Imershein, een gynaecoloog en verloskundige in Falls Church, Virginia. “Echt, we noemen het een embryo tot ongeveer negen weken na de laatste menstruatie,” of ruwweg drie weken nadat de nieuwe wetten zwangerschapsonderbreking verbieden.

Het zou nauwkeuriger zijn om deze wetsvoorstellen “foetale pool hartactiviteit”-maatregelen te noemen, aldus Gunter. Hoewel de term niet direct in de mond ligt, zou het de toestand van een embryo van zes weken weergeven, dat meer op een vis lijkt dan op een menselijke baby.

“Het is een proces – het hart komt niet op een dag tevoorschijn,” zei Imershein. “Het is geen klein kind dat zomaar verschijnt en groter wordt”, in tegenstelling tot het beeld dat vaak wordt opgeroepen door anti-abortuscampagnes van embryo’s als kleine, geminiaturiseerde baby’s. Misleidende namen als “hartslag” leiden het debat weg van de medische overwegingen voor de beslissing van een vrouw om een abortus te ondergaan, zei Gunter. Een normale menselijke draagtijd is 40 weken. Medisch gezien betekent “late termijn” 41-42 weken.

Maar anti-abortusactivisten verdraaiden de uitdrukking in een politieke constructie die wordt opgevat als elke abortus na de 21e week, laat in het tweede trimester. “Niemand doet aan late abortussen – het gebeurt niet,” zei Gunter over de medische definitie. “Maar het is nu een deel van ons lexicon geworden.”

Ze herinnerde zich een geval toen ze in Kansas werkte, waar abortussen verboden waren in door de overheid gefinancierde medische centra. Ze had een patiënte in het eerste trimester met een ernstige en verslechterende medische toestand. Haar dokter raadde afbreking aan. Om toestemming te krijgen, werd Gunter doorverbonden met de senator van de staat die de wet had ingediend. “Ik moest het hem uitleggen. Ik moest hem toestemming vragen om de abortus uit te voeren.”

“Wat echt schokkend voor me was, was dat toen ik hem belde – ik had alles onderzocht zodat ik hem alle statistieken kon geven – en ik nauwelijks twee regels zei en hij zei: ‘Oh dokter, doe wat u denkt dat nodig is’,” zei ze. “

Gunter zei dat zes weken niet genoeg tijd is om weloverwogen medische keuzes te maken. Het is voordat de meeste vrouwen weten dat ze zwanger zijn, en voordat foetale misvormingen kunnen worden gediagnosticeerd. De risico’s van medische aandoeningen, zoals lupus, zullen niet zo vroeg duidelijk zijn. Er zijn hartaandoeningen “waarbij we zeggen, je moet niet zwanger zijn”, zei Gunter. “Het risico op overlijden is 50%. We weten dat op het moment dat de zwangerschapstest positief is. Maar wat als die persoon geen medische hulp zoekt tot ze acht weken zijn?”

“Het hele punt is om terminologie te introduceren die mensen anders laat denken over zwangerschap,” zei Gunter.

In de praktijk, zei ze, zijn zes-weken-maatregelen in feite abortusverboden – een feit dat misleidende namen zoals “heartbeat bill” zou kunnen verdoezelen. “We kunnen de onjuiste taal niet gebruiken in de wetsvoorstellen,” zei Gunter. “Want zodra je onjuiste taal gaat gebruiken, heb je in feite toegegeven.”