Yury Andropov

De zoon van een spoorwegarbeider, Andropov was telegrafist, filmoperateur en schipper op de rivier de Wolga voordat hij naar een technische hogeschool ging en, later, naar de Petrozavodsk Universiteit. Hij werd een organisator voor de Jonge Communistische Liga (Komsomol) in de Jaroslavische regio en werd lid van de Communistische Partij in 1939. Zijn superieuren merkten zijn capaciteiten op en hij werd hoofd van de Komsomol in de pas opgerichte Karelo-Finse Autonome Republiek (1940-44).

Het keerpunt in Andropovs carrière was zijn overplaatsing naar Moskou (1951), waar hij werd aangesteld bij de staf van het partijsecretariaat, dat werd beschouwd als een opleidingsplaats voor veelbelovende jonge ambtenaren. Als ambassadeur in Hongarije (juli 1954-maart 1957) speelde hij een belangrijke rol bij de coördinatie van de Sovjet-invasie van dat land. Andropov keerde daarna terug naar Moskou, klom snel op in de communistische hiërarchie en werd in 1967 hoofd van de KGB. Andropovs beleid als hoofd van de KGB was repressief; zijn ambtstermijn stond bekend om de onderdrukking van politieke dissidenten.

Andropov werd gekozen in het Politburo, en toen de gezondheid van Sovjetleider Leonid Brezjnev achteruitging, begon Andropov zich op te stellen voor de opvolging, waarbij hij in 1982 zijn KGB-post neerlegde. Andropov werd door het Centraal Comité van de Communistische Partij gekozen om Brezjnev op te volgen als algemeen secretaris op 12 november, nauwelijks twee dagen na Brezjnevs dood. Hij consolideerde zijn macht door op 16 juni 1983 voorzitter van het presidium van de Opperste Sovjet (president) te worden.

Ziekte overviel hem in augustus 1983, en daarna werd hij nooit meer in het openbaar gezien. Hij heeft weinig bereikt en werd opgevolgd door een vroegere rivaal, Konstantin Tsjernenko.