“Ze weigerde ballen van me aan te nemen”: Hoe is het om ballenjongen te zijn bij de Australian Open?

Wat zijn de selectiecriteria?

Jake was 11 toen hij ballenjongen was, en hij herinnert zich dat sommige anderen wel 15 waren, maar er waren er geen onder de 10. Hij neemt aan dat dit de ruwe leeftijdscategorie is die nodig is om ballenjongen te zijn.

In termen van wat er nodig was om gekozen te worden, zegt hij “we moesten de hele dag ballen over een baan rollen.”

“Je hoefde niet bijzonder fit te zijn,” legde hij uit. “We deden slechts stints van 40 minuten per keer op de baan,” dus de belangrijkste factor was of je tegen de hitte kon.

Het klinkt alsof dit in de jaren daarna misschien is veranderd – vooral voor de Australian Open.

De ballenjongens ondergingen dit jaar naar verluidt een 12 maanden durend, rigoureus selectieproces en maanden van training, met een internationaal contingent dat zich bij de succesvolle Australische kandidaten voegt. Hoewel het selectieproces redelijk overeenkomt met wat Jake beschreef.

Matt Buckeridge, een 14-jarige ballenjongen uit Victoria, vertelde The New Daily dat in het proces van drie rondes toezichthouders “kijken naar dingen als rollen, gooien en onze baanbewegingen en snelheid.”

De Australian Open zegt dat de internationale kinderen een selectieproefweekend ondergaan, waarbij ze op het veld worden geoefend en schriftelijke tests moeten afleggen.

Werd er wel eens iemand boos op je?

Een bekende Australische tennisser “werd boos” op Jake bij de Adidas International.

“Ze botste tegen me op toen ze een bal dicht bij het net probeerde te krijgen,” zei hij.

“Ik was niet in de fout, maar ze was behoorlijk pissig.”

Een andere Russische vrouwelijke tennisspeler had een heel specifiek probleem met Jake.

“Ze weigerde ballen van me aan te nemen,” legde hij uit. “Ik denk dat het een obsessief compulsief iets was – dus ik moest ze constant aan de andere ballenjongens geven om aan haar te geven.”

Wat weten mensen niet over ballenjongen zijn?

Het is ongelooflijk competitief, zegt Jake.

“De eerste week van een twee weken durend toernooi is een competitie voor ballenjongens,” legt hij uit. “Alleen de goeden blijven over voor de tweede week, wanneer er minder wedstrijden zijn en er minder behoefte is aan ballenjongens.”

“In de tweede week worden er meer wedstrijden op Centre Court gespeeld (d.w.z. op televisie),” zei hij, dus hij heeft een theorie over waarom hij als ballenjongen nooit de finale heeft gehaald.

“Ik was mollig en zag er niet goed genoeg uit voor de camera! Maar ik was wel een knappe ballenjongen.”

Een herinnering over zijn toewijding aan zijn rol is Jake altijd bijgebleven. “Ik werd een keer in de ballen geraakt bij een eerste opslag en de spelers keken me aan alsof ik had moeten huilen.”

“Ik bleef sterk in de hoop dat mijn veerkracht me een finaleplaats zou opleveren; helaas, dat gebeurde niet.”

BLASPHEMY.

Ten slotte vond Jake dat er nog iets is wat iedereen moet weten over ballenjongens….en dat heeft te maken met naar het toilet gaan.

“Als een ballenjongen op het veld plast (ja, dat gebeurt), gooien ze er stof overheen.”

Wacht… ballenjongens plassen op het veld?!

“Ik denk dat proberen de finale te halen, hun grenzen opzoekt,” zei Jake.