Zijn bananen bessen?

Bedenk eens wat je weet over fruit. Voor de meesten van ons, het is vrij basic. Je hebt bessen, zoals bosbessen, frambozen en aardbeien. Je hebt je steenvruchten, zoals appels, perziken en pruimen. En dan heb je nog al dat andere spul, al die meloenen, wijnstokvruchten, citrusvruchten, en meer. En waar blijft de machtige banaan? Onze vriend, rijk aan kalium, is een hoofdbestanddeel in de keuken. Maar er is meer met de banaan dan je op het eerste gezicht zou zeggen, en volgens sommigen is het eigenlijk een soort bes. Wat voor soort fruit is een banaan, en zijn bananen bessen?

Wat voor soort fruit is een banaan?

In Noord-Amerika zijn we het meest bekend met wat we dessertbananen noemen – de lange gele soorten die snel rijpen op de toonbank en suikerzoet zijn op hun best. Bananen zijn eigenlijk verwisselbaar met bakbananen, die vaak in de Caribische keuken worden gebruikt. Net als bananen kunnen bakbananen rauw worden gegeten, en ze zijn ongeveer even zoet als een banaan. Het belangrijkste verschil is dat een bakbanaan de kenmerkende smaak van de banaan mist.

Vruchten worden over het algemeen ingedeeld aan de hand van bepaalde eigenschappen, die meestal te maken hebben met de zaden, de pitten, het vruchtvlees, de schil, of het ontbreken daarvan. Bananen, zoals wij die kennen, groeien aan bomen en hebben een tamelijk taaie schil en zacht vruchtvlees als ze rijp zijn. De bananen die we in de supermarkt kopen, hebben technisch gezien geen pitten. Soms lijken de zwarte puntjes die je in het midden van een banaan ziet zaden, maar dat zijn eigenlijk overblijfselen van eicellen die overgebleven zijn van het kweekproces waarbij de zaden uit de bananen zijn verwijderd.

Als je je verstand wilt verliezen, kijk dan eens naar een “wilde banaan”. Niet alleen hebben ze geen zaden, ze zien er ook nog eens heel bizar uit in vergelijking met een gewone banaan.

Is een banaan technisch gezien een bes?

Lang voordat botanici precies wisten wat een bes is, begonnen mensen verschillende vruchten willekeurig als bessen aan te duiden. Daarom zijn sommige vruchten die wij niet als bessen beschouwen, eigenlijk bessen. Tegelijkertijd zijn sommige vruchten met bessen in hun naam eigenlijk geen bessen. Verwarrend? In ieder geval gebruiken we het woord bes om te verwijzen naar kleine vruchten met zoet of zuur vruchtvlees.

De botanische term voor bes is echter anders. Het verwijst naar de oorsprong van de vrucht. Bessen komen voort uit de eierstok van een enkele bloem; de wand van de eierstok wordt dan het vruchtvlees van de bes. Volgens deze definitie zijn bananen absoluut bessen. En dat zijn komkommers, tomaten, aubergines en pepers ook. Wie had dat gedacht?! Plus, als we dieper ingaan op deze botanische definitie, betekent deze redenering ook dat aardbeien, frambozen en bramen eigenlijk geen bessen zijn. Ze zijn gewoon paraderen rond als bessen. Botanisch gezien. Dus ja, een banaan is eigenlijk een bes, maar tenzij je een full-time botanicus bent, is het onwaarschijnlijk dat iemand je erop zal aanspreken als je er niet als zodanig naar verwijst. Toch is het geen slecht weetje om bij de hand te hebben voor de volgende trivia-avond, of als je je echt wilt ergeren aan de caissière in de supermarkt.