Zijn depressieve mensen vatbaarder voor verslaving — en waarom?

Verschillende studies hebben aangetoond dat depressies bij rokers meer dan twee keer zo vaak voorkomen als bij niet-rokers. En als een man altijd buiten staat te roken, kunt u hem misschien vragen of hij behoefte heeft aan een gesprek — deze onderzoeken wijzen ook uit dat depressies veel vaker voorkomen als iemand de behoefte voelt om voortdurend een sigaret op te steken .

Maar is een roker depressief vanwege de kleverige rooklucht en hun gele tanden? Of zijn dit de ongelukkige bijwerkingen van datgene wat een depressief persoon gelukkig maakt? Wetenschappers veronderstellen dat elke verslaving een poging kan zijn om de depressie zelf te verdoven — getuige iemand die drinkt om de pijn te verdoven en negatieve gedachten te verdrinken — maar het bewijs lijkt vooral overtuigend in het geval van sigaretten. Depressie wordt in verband gebracht met een onevenwicht in bepaalde chemische stoffen in de hersenen, met name de neurotransmitters serotonine en dopamine. Elk trekje nicotine stimuleert de afgifte van diezelfde neurotransmitters. Zelfs bij niet-rokers bleek een nicotinepleister de symptomen van depressie te verminderen.

Maar niet elke depressieve persoon wendt zich tot sigaretten; sommigen gaan ’s nachts naar de bar op de hoek om hun hersenchemie te herstellen. Alcoholisme is in verband gebracht met een tekort aan serotonine in de hersenen, wat depressie kan veroorzaken, maar ook iemands vermogen om impulsen in toom te houden kan belemmeren. Dit betekent dat alcoholisten naar de fles blijven grijpen, ook al weten ze dat het geen oplossing op lange termijn is, maar ook als een vorm van zelfmedicatie voor andere aspecten van het leven. Als deze mensen bijvoorbeeld geen impulscontrole hebben als het gaat om woede, kunnen zij zich wenden tot meer alcohol om zich ontspannen te voelen en zich te onthouden van uitbarstingen.

Een van de redenen waarom het moeilijk is om te weten of de verslaving tot depressie leidt, is vanwege de rol van dopamine bij verslaving. Dopamine wordt geassocieerd met het plezier- en beloningscentrum van de hersenen, en terwijl depressieve mensen er misschien een tekort aan hebben, tonen de hersenscans van veel verslaafden aan dat ze in feite hoge niveaus van dopamine hebben. Dit lijkt erop te wijzen dat de hersenen van verslaafden beginnen met een plezierige high die ze moeten blijven voeden, in plaats van een tekort dat ze proberen aan te pakken door verslaving.

Dus hoewel comorbiditeit van verslaving en depressie veel voorkomt, is het waarschijnlijk te gemakkelijk om te zeggen dat het een tot het ander leidt. Er zijn tal van andere factoren die een rol spelen, waaronder genetica, milieu en inkomensniveau. Geslacht kan ook een belangrijke rol spelen; het lijkt erop dat mannen eerder een verslaving ontwikkelen dan een depressie, terwijl vrouwen meestal eerst een depressie ervaren.

Het is belangrijk om te onthouden dat zelfs als een depressie iemand vatbaar maakt voor verslaving, het genezen van alleen de depressie niet noodzakelijkerwijs een einde zal maken aan de verslaving. Als iemand eenmaal verslaafd is, heeft hij of zij met twee problemen te maken en moet hij of zij behandelingsprogramma’s overwegen die zich op beide problemen richten. Depressie kan ook een factor zijn bij de vraag of iemand met succes kan stoppen met een verslaving, vooral omdat het stoppen met een stof of gedrag de gevoelens van droefheid kan verergeren.

Voor meer informatie over depressie en verslaving, zie de links op de volgende pagina.