Zijn katten lactose-intolerant?

Katten en melk lijken een natuurlijke combinatie. Het klassieke beeld van een kat die aan een schoteltje room likt of van boerderijkittens die van de verse melk van een koe genieten, komt al tientallen jaren voor in de literatuur en de kunst, en je hebt het waarschijnlijk thuis en op de boerderij gezien. Toch vertelt dit schilderachtige beeld niet het hele verhaal.

Als zoogdieren, delen we allemaal een gemeenschappelijke start met het drinken van moedermelk. Na het spenen van moedermelk naar vast voedsel, stoppen de meeste zoogdieren met het drinken van melk, en velen kunnen last krijgen van maag- en darmklachten na het innemen van zuivelproducten.

Wat is er gebeurd?

Hoe Lactose van invloed is op katten

Melk bevat een koolhydraat genaamd lactose, dat is een disacharidesuiker bestaande uit galactose en glucose en gevonden in alle soorten melk, in verschillende percentages in elke soort, zegt Sara Witherell, een board-gecertificeerde geassocieerde dierenarts bij Animal Kind Veterinary Hospital in Brooklyn, New York. Kittens hebben, net als andere babyzoogdieren, een aangeboren vermogen om lactose af te breken, omdat hun lichamen het enzym lactase produceren, dat lactose splitst in afzonderlijke suikers, waardoor ze lactose kunnen verteren.

Tot op zekere hoogte verliezen alle soorten het vermogen om lactose af te breken naarmate ze ouder worden, zegt Witherell, eraan toevoegend dat wanneer kittens worden gespeend, rond de leeftijd van 4 tot 6 weken, hun vermogen om lactose af te breken vermindert.

“Tussen het spenen en de leeftijd van 6 maanden, hebben ze dit vermogen om het enzym lactase te produceren en lactose af te breken verloren,” zegt ze. Als het lichaam minder lactase produceert, kan het lactose minder goed verteren, en dat is het moment waarop je tekenen van lactose-intolerantie kunt beginnen te zien. Bovendien, als het lichaam eenmaal stopt met het produceren van lactase, wordt het nooit meer hervat.

Wanneer een lactose-intolerante kat zuivel binnenkrijgt, trekt de onverteerde lactose veel water in de darmen en bacteriën fermenteren de onverteerde suikers, zegt Ann Hill, een door het bestuur gecertificeerde dierenarts bij Canfield Vet, Dog and Cat Hospital in Pittsford, New York. De resultaten zijn maag upset, gas, krampen, opgeblazen gevoel en diarree – meestal binnen acht tot 12 uur na inname van het zuivelproduct.

Dit is verschillend van een allergie voor kattenvoer of een allergische reactie. Bij een allergie ziet het lichaam een stof als een indringer en valt het immuunsysteem aan. De symptomen manifesteren zich meestal op de huid als uitslag en jeuk. De reactie wordt ook heviger telkens het lichaam aan dat allergeen wordt blootgesteld. Intolerantiesymptomen duren slechts zo lang als het bestanddeel – in dit geval lactose – in het lichaam aanwezig blijft. Eenmaal verteerd of uitgestoten, houden de symptomen op.

Katten en zuivel: An Inescapable Attraction

De meeste katten waar ik mee geleefd heb voelen zich aangetrokken tot melkproducten, willen op zijn minst even kijken en snuffelen aan wat ik eet, en sommige helpen zichzelf zelfs aan een smaakje. Open wat kaas of ijs en mijn Manx kat Tripper zou racen over en aandringen op het controleren van het uit, en soms deed hij alsof hij wilde wat voor zichzelf.

Na het aanbieden van hem kleine proeven in zijn kattenvoer kom op verschillende gelegenheden, echter, leerde ik dat verder dan een snuffelen en een lik, Tripper’s enthousiasme snel verdwenen, en hij zou de “traktatie” achter te laten. Maar ik heb de katten van mijn ouders en vrienden melk uit een cornflakes schaaltje of de yoghurtresten uit een klein bakje zien opeten zonder tekenen van intolerantie.

“Katten houden van zuivel omdat ze worden aangetrokken door eiwit en vet, dus als iets vet smaakt voor hen, smaakt het over het algemeen goed voor hen,” zegt Hill.

Veterinairen zijn het erover eens dat voedingsmiddelen zoals melk, yoghurt, kaas en andere items met lactose niet nodig zijn voor een uitgebalanceerd dieet voor volwassen katten en moeten worden vermeden als de kat een prikkelbaar darmsyndroom of een ontstekingsziekte in hun darmen heeft, omdat de lactose het systeem van de kat van streek zal maken.

“Omdat een groot percentage katten geen lactose verdraagt, en deze voeders hun dieet uit balans kunnen brengen vanwege het vet- en eiwitgehalte, is het niet de beste optie,” zegt Witherell.

Ze voegt er echter aan toe dat kleine beetjes waarschijnlijk OK zijn als het item een laag percentage lactose heeft en het eiwit- en vetgehalte in het dieet van de kat niet verstoort.

De chemische samenstelling van lactose is hetzelfde in alle melk, van mens tot koe tot kat, maar de percentages verschillen per soort, legt Witherell uit. Menselijke melk bevat bijvoorbeeld ongeveer 6 tot 7 procent lactose, terwijl koeien-, geiten-, schapen- en kattenmelk ongeveer 4 tot 5 procent bevat.

Sommige melkproducten, zoals boter, sommige ijsjes en kazen, bevatten eigenlijk veel minder lactose dan de vloeibare melk zelf, omdat fermentatie en andere processen de lactose in sommige voedingsmiddelen afbreken, waardoor ze beter verdraagbaar zijn dan andere. Cottage en roomkaas, bijvoorbeeld, bevatten ongeveer 1 tot 3 procent lactose.

In Hill’s ervaring bieden de meeste katteneigenaren zulke kleine hoeveelheden aan dat het geen invloed heeft op hun huisdieren.

“Als je kat deze traktaties lekker vindt, raad ik aan ze een lactosevrije melk te voeren,” zegt ze. “Er is melk op de markt voor katten, en dat is een betere gok.”

En Witherell zegt dat lactose-intolerantie niet vaak klinisch naar voren komt.

“In het algemeen vertel ik mensen om vast te houden aan producten die zijn geformuleerd voor katten, maar ze hebben het echt niet nodig,” zegt ze. “Bied gewoon een goed uitgebalanceerd dieet aan na de speenleeftijd.”

Wise Treats For Your Cat

Als u uw kat zuiveltraktaties wilt geven, maar u weet niet zeker of ze zuivelproducten kan verdragen, raden deskundigen aan uw kat een zeer kleine hoeveelheid aan te bieden, zoals een eetlepel of twee melk, en op symptomen te letten. Als er tot een dag daarna geen symptomen optreden, zal ze waarschijnlijk in orde zijn met af en toe een melk traktatie.

U kunt ook kleine hoeveelheden kaas, yoghurt en andere gekweekte zuivelproducten proberen om de kans op een intolerantiereactie verder te minimaliseren.

Omdat zuivel, melkvervangers en soortgelijke producten geen evenwichtige voeding vervangen, en ze calorieën, eiwitten en vetten toevoegen aan het huidige dieet van uw kat, vergeet niet om ze te tellen als onderdeel van de dagelijkse calorie-inname van uw kat om overvoeding en andere gezondheidsproblemen te voorkomen.

Door: Sandy Chebat

Feature Image: marzena_cytacka/iStock/Thinkstock