Zwarte Cosplay: Waarom februari een feestmaand is
Cosplay laat je in alles veranderen: een zeemeermin, een sprookjesprinses, een superheld of een monster.
Op het eerste gezicht kun je je geen inclusievere groep mensen wensen.
Maar voor sommige zwarte cosplayers zijn er problemen opgedoken.
Daarom zie je misschien dat 29 Days of Black Cosplay in februari als hashtag wordt gebruikt, als zwarte cosplayers hun bijdrage aan de gemeenschap vieren.
Het is ook Black History Month in de VS – meer meestal geassocieerd met figuren als Martin Luther King Jr of Rosa Parks. Maar voor sommige cosplayers, kan het net zo belangrijk zijn om te praten over Black Panther of De Kleine Zeemeermin.
Specifiek – wie zou zich moeten kleden als deze personages? En als je cosplayt als een personage van een ander ras – gebruik je dan make-up om je huidskleur te veranderen?
‘Ze zijn begonnen met blackface te doen, en dat is niet OK’
“Cosplay is een enorm inclusieve wereld,” zegt Millie George, die al vier jaar lang haar eigen kostuums maakt.
Maar ze zegt dat er mensen zijn die denken dat je alleen mensen van je eigen ras moet cosplayen.
“Dat is niet iets dat ooit belangrijk voor me is geweest,” vertelt de 21-jarige aan Radio 1 Newsbeat.
Ze denkt niet dat het veranderen van de kleur van je gezicht trouw is aan de geest van cosplay.
“Je bent een personage. Dat personage is geen echt persoon, dus het is niet belangrijk om noodzakelijkerwijs alles te zijn wat dat personage is. Ik denk niet dat je je huid hoeft te verven om het te evenaren. Ik maak mijn huid niet lichter om personages te spelen die lichter zijn dan ik.”
Kat, die zichzelf Curvy Cosplayer noemt op haar Instagram-feed, is het daarmee eens.
“Er zijn nogal wat cosplayers die echt van een zwart of bruin personage houden. Ze zijn begonnen met blackface te doen en dat is niet OK.
“Je kunt elke kleur personage spelen die je leuk vindt – je hoeft je alleen niet voor te doen als dat ras.”
Ze zegt dat ze vrienden heeft die zich hebben verkleed als Tiana uit Disney’s The Princess and the Frog.
“En ik heb niet gezegd ‘Je hebt de verkeerde kleur’, weet je? Of, ‘Hé, doe die zelfbruiner op’. Dus ja, ik denk gewoon jezelf zijn.”
Millie voegt eraan toe dat ze nooit twee keer heeft nagedacht over het cosplayen van een blank personage.
“Ze komen uit een magische wereld waar draken of heksen bestaan, dus ik denk niet dat het feit dat ze blank zijn super belangrijk is voor hun karakter.”
‘Ik zag hatelijke dingen… het N-woord’
Een deel van de aantrekkingskracht van cosplay is het online zetten van je kostuum zodat iedereen het kan bewonderen. Populaire cosplayers kunnen honderdduizenden, of zelfs miljoenen, volgers verzamelen.
Maar je kunt jezelf ook openstellen voor ongewenste aandacht.
Toen Tyler Mansfield, een Amerikaan die in Engeland woont, cosplayde als een personage uit de anime-serie My Hero Academia, kreeg hij racistische opmerkingen te verduren.
“Ik was daar alle commentaren aan het lezen en ik zag haatdragende dingen, het N-woord. Als je doorgaat naar grotere zwarte cosplay-sharers kunnen ze je nog meer dingen vertellen.
“Onlangs heeft een zwart meisje een cosplay gedaan van een van de meisjes uit (Manga serie) Demon Slayer. Als je op twitter wordt opgeblazen zullen meer mensen het zien. Meer onwetende mensen zullen het zien, wat betekent dat de haat op dat moment naar je toe zal komen.”
Millie zegt dat onaardige opmerkingen “niet erg frequent” zijn, maar ze neemt ze in haar pas.
“We hebben een gemeenschap online en in het echte leven. Dus als we een rare opmerking krijgen over ras of geslacht of lichaam of iets dergelijks, sturen we een screenshot naar elkaar en lachen erom.
“Iemand kan online heel onbeleefd of onwetend zijn, maar dat maakt niet uit omdat ik mijn vrienden heb.”
‘Het gaat allemaal om plezier hebben en jezelf zijn’
Uiteindelijk wilden alle drie de cosplayers die we spraken #29daysofblackcosplay zien als een viering.
“Het verheft zwarte cosplayers internationaal,” zegt Kat. “Het maakt niet uit of je 300 volgers of 19.000 volgers hebt.
“Iedereen kan meedoen en zijn outfits door anderen laten delen.”
Volg Newsbeat op Instagram, Facebook, Twitter en YouTube.
Beluister Newsbeat doordeweeks live om 12:45 en 17:45 uur – of luister het hier terug.