10 zaskakujących faktów o Benedykcie Arnoldzie

Kiedy wybuchła wojna rewolucyjna, Benedykt Arnold stał się jednym z pierwszych amerykańskich bohaterów wojskowych. Ale w ciągu kilku krótkich lat patrioci porównywali go niekorzystnie do człowieka, który zdradził Jezusa. Jak napisał zdegustowany Benjamin Franklin do markiza de Lafayette, „Judasz sprzedał tylko jednego człowieka, Arnold trzy miliony.”

To, że Arnold przeszedł do armii brytyjskiej w 1780 roku, jest powszechnie znane. Ale zanim zmienił lojalność, zaprojektował kilka kluczowych zwycięstw dla rebeliantów kolonistów i, według wszystkich rachunków, prowadził całkiem interesujące życie. Oto kilka rzeczy, których być może nie wiedzieliście o jednym z najbardziej notorycznych zdrajców Ameryki.

Benedykt Arnold był potomkiem pierwszego gubernatora kolonialnego Rhode Island.

Arnold urodził się 14 stycznia 1741 roku w Norwich w stanie Connecticut – jako piąta osoba w jego rodzinie nosił nazwisko Benedykt Arnold. Nazwisko to dzielił między innymi z ojcem i pradziadkiem, z których ten ostatni był pierwszym gubernatorem kolonii Rhode Island na mocy Karty Królewskiej z 1663 roku. Bogaty i szanowany właściciel ziemski, z przerwami pozostawał gubernatorem aż do śmierci. Został pochowany na cmentarzu w Newport, który obecnie nosi jego imię: Arnold Burying Ground.

Benedykt Arnold stoczył co najmniej jeden pojedynek.

Chociaż terminował w aptece, a jako dorosły założył dochodowy sklep ogólnospożywczy w New Haven w stanie Connecticut, Arnold ostatecznie postanowił zająć się żeglugą, kupując trzy statki handlowe przed ukończeniem 26 lat. Używał ich do handlu towarami w Kanadzie i Indiach Zachodnich. (Te przedsięwzięcia sprawiły, że później nabrał zdrowej pogardy dla brytyjskiej polityki podatkowej; aby ją obejść, w końcu – podobnie jak wielu jego rodaków – zajął się przemytem). To właśnie podczas podróży w interesach Arnold wdał się w spór, który doprowadził do pojedynku.

Podczas podróży do Zatoki Honduraskiej Arnold otrzymał zaproszenie na spotkanie od brytyjskiego kapitana o nazwisku Croskie. Rozproszony przez zbliżający się rejs, zapomniał odpowiedzieć i zranił się omijając imprezę. Mając nadzieję, że uda mu się załagodzić sytuację, Arnold odwiedził Croskie’ego następnego ranka i przeprosił. Brytyjczyk nie miał nic przeciwko temu. Zirytowany pozornym chamstwem Arnolda, Croskie nazwał go „przeklętym Jankesem pozbawionym dobrych manier dżentelmena.”

Teraz przyszła kolej na obrażanie Nowego Anglika. Podważając swój honor, Arnold wyzwał Croskie’ego na pojedynek. W wyniku tego pojedynku kapitan wystrzelił pierwszy – i spudłował. Wtedy Arnold wziął cel. Dobrze wymierzonym strzałem zranił Croskie’ego, którego raną zajął się chirurg na miejscu. Arnold wezwał Croskie’ego z powrotem na pole walki i oświadczył: „Uprzedzam cię, jeśli tym razem spudłujesz, zabiję cię”. Nie chcąc ryzykować dalszych obrażeń, brytyjski marynarz zaoferował przeprosiny. Ten incydent stanowi jedyny pojedynek, w którym Arnold brał udział – choć niektórzy historycy uważają, że mógł wyjść zwycięsko z jednego lub dwóch innych.

Benedykt Arnold zainspirował święto, przywłaszczając sobie brytyjski proch strzelniczy.

19 kwietnia 1775 roku we wschodnim Massachusetts wybuchły bitwy pod Lexington i Concord, które zapoczątkowały wojnę rewolucyjną. Trzy dni później Benedict Arnold poprowadził lokalną milicję New Haven – Drugą Kompanię Gubernatorskiej Gwardii Pieszej – do miejskiej prochowni, gdzie przechowywano zapas prochu na wypadek awarii. W drzwiach wejściowych spotkali go miejscowi wybrańcy i zażądali kluczy. Początkowo stawiali opór, ale wkrótce stało się jasne, że Arnold będzie gotów wedrzeć się do budynku siłą, jeśli zajdzie taka potrzeba. „Nikt poza Bogiem Wszechmogącym nie powstrzyma mojego marszu!” ostrzegał. Stojąc przed perspektywą przemocy, selekcjonerzy oddali klucze. Druga Kompania zebrała wtedy cały dostępny proch i rozpoczęła marsz do Cambridge w stanie Massachusetts, gdzie spotkała się z innymi oddziałami rebeliantów.

Od 1904 roku New Haven upamiętnia ten rozdział w swojej historii corocznymi obchodami Dnia Prochowni. Każdej wiosny na schodach ratusza odbywa się inscenizacja walki pomiędzy Arnoldem a wybrańcami. Tam, członkowie Drugiej Kompanii Gubernatorskiej Gwardii Pieszej (która nadal istnieje) przybywają w historycznie dokładnych regaliach prowadzonych przez członka, który gra samego Arnolda.

Benedykt Arnold brał udział w nieudanej próbie zdobycia Kanady.

Arnold wyrobił sobie nazwisko łącząc siły z Ethanem Allenem i Green Mountain Boys, aby zdobyć Fort Ticonderoga po nowojorskiej stronie jeziora Champlain w maju 1775 roku. Jesienią tego samego roku George Washington wyznaczył go do poprowadzenia ekspedycji wojskowej do Quebecu. W tamtym czasie wielu Amerykanów wierzyło – fałszywie – że ich kanadyjscy sąsiedzi będą skłonni pomóc im w obaleniu Brytyjczyków. Generał brygady Richard Montgomery i jego ludzie zostali wysłani do Montrealu przez dolinę Champlain. Tymczasem Arnold (w tym czasie pułkownik) otrzymał dowództwo nad drugimi siłami, które miały iść w górę przez Maine przed atakiem na Quebec City.

Ta kampania nie była najlepszą godziną Arnolda. Na początek otrzymał on bardzo niedokładną mapę okolicy, co doprowadziło go do niedoszacowania odległości między Maine a miejscem przeznaczenia. Ponieważ wędrówka zajęła więcej czasu, niż Arnold sobie wyobrażał, jego siły nieuchronnie wyczerpały po drodze zapasy żywności. W rezultacie wielu z nich uciekło się do jedzenia psów, głów wiewiórek, a nawet skóry. Silne burze i niszczące sprzęt powodzie nie ułatwiały sprawy.

Do czasu, gdy Arnold w końcu dotarł do Quebec City 8 listopada 1775 roku, siły liczące około 1100 ludzi, z którymi wyruszył, zostały zredukowane do mniej niż 600. W grudniu tego roku Montgomery i jego ludzie, którzy zdobyli już Montreal, spotkali się ze zdemoralizowaną grupą Arnolda pod Quebec City. Ostatniego dnia 1775 roku Amerykanie zaatakowali. Montgomery zginął w walce, ponad 400 amerykańskich żołnierzy dostało się do niewoli, a odłamek kuli muszkietowej prawie pozbawił Arnolda lewej nogi. Pomimo tego i innych niepowodzeń, najeźdźcy z południa pozostali w Quebecu do czasu, gdy 10 000 brytyjskich żołnierzy – w towarzystwie niemieckich najemników – przybyło, by zmusić ich do opuszczenia miasta w maju 1776 roku.

Flota morska dowodzona przez Benedykta Arnolda udaremniła duży brytyjski atak.

Popędziwszy Arnolda i spółkę z Kanady, Brytyjczycy zdecydowali się na zabójstwo. Po przejściu do północnych brzegów jeziora Champlain, generał Sir Guy Carleton rozkazał swoim ludziom zbudować flotę nowych statków z istniejących części i dostępnego drewna. W międzyczasie Arnold i generał Horatio Gates założyli warsztaty w Skenesborough, położonym na południowym krańcu jeziora. Amerykanie zabrali się do pracy przy budowie nowych okrętów, które miały pływać obok czterech jednostek zdobytych przez Arnolda i Green Mountain Boys w 1775 roku. 11 października 1776 roku Arnold poprowadził 15-działową flotę amerykańską do bitwy przeciwko świeżo ukończonej eskadrze dobrze uzbrojonych okrętów wojennych Carletona, która zmierzała do fortu Ticonderoga. Ukrywając swoje siły w cieśninie pomiędzy wyspą Valcour a zachodnim brzegiem jeziora, Arnold zdołał zaskoczyć Brytyjczyków – w każdym razie chwilowo. Pomimo tego podstępnego ataku, Carleton dysponując lepszym uzbrojeniem zlikwidował 11 okrętów Arnolda, zabijając lub biorąc do niewoli 200 rebeliantów. Jednak ze strategicznego punktu widzenia konfrontacja wyszła koloniom na dobre, ponieważ udaremniła główny cel generała: odzyskanie Ticonderogi, a następnie przerzucenie wojsk królewskich przez Champlain. Bitwa o wyspę Valcour – wraz z całą poprzedzającą ją budową statków – zajęła go aż do nadejścia zimy. Do listopada jezioro zaczęło zamarzać, co skłoniło Carletona do powrotu do Kanady, gdzie on i jego ludzie pozostali do wiosny. Jego tymczasowy odwrót dał Amerykanom trochę desperacko potrzebnego czasu na przygotowanie się do kolejnej inwazji Wielkiej Brytanii z północy.

W 1777 roku generał John Burgoyne poprowadził 8000 żołnierzy w dół doliny Champlain. W bitwie pod Saratogą siły amerykańskie były w stanie ich pokonać, zmuszając generała do poddania armii. Bardziej niż cokolwiek innego, to właśnie to zaskakujące zwycięstwo zainspirowało Francję do wkroczenia do walki w imieniu rebeliantów.

Według Alfreda T. Mahana, historyka marynarki wojennej, „To, że Amerykanie byli wystarczająco silni, aby narzucić kapitulację w Saratodze, było spowodowane bezcennym rokiem opóźnienia zabezpieczonym im w 1776 roku przez ich małą flotę na jeziorze Champlain, stworzoną przez nieposkromioną energię i obsługiwaną z nieposkromioną odwagą zdrajcy, Benedykta Arnolda.” Arnold został ranny pod Saratogą, kiedy kula przeszła przez jego nogę i zabiła jego konia, który następnie upadł i zmiażdżył ranną kończynę – tę samą, która została zraniona w Quebecu. Generał dywizji spędził trzy miesiące w szpitalu; jego noga nigdy nie odzyskała pełnej sprawności, a on sam do końca życia chodził utykając.

Benedykt Arnold podpisał przysięgę lojalności w Valley Forge.

W 1778 roku Kongres Kontynentalny podjął próbę pozbycia się wszelkich ukrytych lojalistów, którzy mogli znajdować się w jego szeregach, zmuszając poborowych i oficerów armii do podpisania standardowych przysiąg lojalności, które mieli również przeczytać na głos przed świadkiem. Arnold otrzymał jej egzemplarz podczas wizyty u Waszyngtona w Valley Forge w maju tego roku. Arnold bez wahania wyrecytował i podpisał dokument, a świadkiem tego wydarzenia był Henry Knox, przyszły sekretarz wojny Waszyngtona. Dziś podpisane porozumienie można znaleźć w National Archives.

Benedict Arnold zmienił stronę częściowo dlatego, że czuł się lekceważony.

18 czerwca 1778 roku, po dziewięciomiesięcznej okupacji, brytyjski generał Sir Henry Clinton i 15 000 żołnierzy wycofał się z Filadelfii. (Przenosząc się, Clinton miał nadzieję, że uda mu się uniknąć francuskich statków, które mogłyby odwiedzić ten obszar). Filadelfia, z powrotem pod kontrolą kolonialną, potrzebowała dowódcy wojskowego; Waszyngton wybrał Arnolda, który przypuszczalnie byłby wdzięczny za stanowisko, które nie obciążałoby zbytnio jego chorej nogi.

Filadelfia była miastem znanym z radykałów, a Arnold nigdy nie był w stanie zawrzeć z nimi pokoju. Zamiast tego, Arnold znalazł się grawitacji w kierunku bardziej pro-brytyjskich klas wyższych, gdzie poznał uroczą młodą kobietę o imieniu Margaret „Peggy” Shippen. Mimo że była o połowę młodsza od niego i była córką bogatego sędziego z silnymi powiązaniami z Brytyjczykami, poślubił ją w 1779 roku. (Było to jego drugie małżeństwo; pierwsza żona Arnolda, Margaret Mansfield, zmarła w 1775 roku). Małżeństwo nie sprawiło, że nowy dowódca wojskowy Filadelfii stał się najpopularniejszym facetem w mieście. Ekstrawagancki styl życia Arnolda wzbudzał podejrzenia wielu osób, a niektórzy sugerowali, że wykorzystuje on swoją pozycję, aby wzbogacić swój portfel o towary z czarnego rynku. W 1779 roku dwukrotnie stanął przed sądem wojennym, głównie pod zarzutem nadużywania zasobów rządowych oraz nielegalnego kupowania i sprzedawania.

Arnold został oczyszczony ze wszystkich istotnych zarzutów, ale to doświadczenie pozostawiło go rozgoryczonym i upokorzonym. Sąd wojenny był tylko ostatnim punktem na długiej liście dostrzeżonych krzywd. Przez całą swoją karierę wojskową Arnold czuł się niedoceniany przez Kongres Kontynentalny, który zdawał się stale ignorować go przy przyznawaniu awansów i pochwał. Na głębszym poziomie, coraz bardziej pesymistycznie oceniał szanse rebelii. Zanim więc rok 1779 dobiegł końca, wykorzystał krąg towarzyski swojej nowej żony, by skontaktować się z Clintonem i brytyjskim szpiegiem Johnem André. W pewnym momencie ich korespondencji Arnold dał do zrozumienia, że ma już dość kolonii; jest teraz gotów zmienić stronę – jeśli cena będzie odpowiednia.

Arnold zaczął lobbować u Waszyngtona, by ten przyznał mu dowództwo w West Point. 29 czerwca 1780 roku ojciec założyciel ugiął się i przekazał mu to stanowisko. Już w następnym miesiącu Arnold zaoferował oddanie fortu Clintonowi za niską cenę 20 000 funtów (około 4,7 mln dolarów w 2017 roku).

Gdy Benedict Arnold dokonał ucieczki, George Washington był w drodze do swojego domu na śniadanie.

Arnold zaaranżował spotkanie z André twarzą w twarz w nocy 21 września 1780 roku. André przybył na brytyjskim slupie HMS Vulture i został wyholowany do brzegu. W miejscu znanym później jako Treason House, Arnold wręczył André dokumenty, które obnażały słabości West Point i obaj planowali się rozstać. W trakcie spotkania Vulture został zbombardowany przez Amerykanów i zmuszony do ucieczki, przez co André utknął na terytorium rebeliantów. Postanowił na własną rękę przedostać się do okupowanego przez Brytyjczyków miasta White Plains w Nowym Jorku. Po drodze został schwytany przez amerykańskich milicjantów, którzy odkryli plany West Point schowane w jego bucie.

André został postawiony przed podpułkownikiem Johnem Jamesonem. Zgodnie z protokołem, Jameson wysłał list o tym dziwnym człowieku, który został znaleziony z obciążającymi go dokumentami do… Benedykta Arnolda. Tymczasem same dokumenty zostały wysłane do Jerzego Waszyngtona.

W zadziwiającym zbiegu okoliczności Waszyngton umówił się na śniadanie w rezydencji Arnolda w południowym Nowym Jorku 25 września 1780 roku. Tego samego ranka, zaledwie kilka godzin przed przybyciem Waszyngtona, zdrajca otrzymał list Jamesona. W panice wybiegł z domu, odnalazł „Sępa” i wskoczył na jego pokład. Kiedy Waszyngton dowiedział się, co się stało, zwykle powściągliwy generał krzyknął: „Arnold nas zdradził! Komu teraz możemy zaufać?”

Benedykt Arnold widział wiele akcji jako brytyjski generał.

Zaangażowanie Arnolda w Wojnę Rewolucyjną nie skończyło się, gdy wsiadł na Sępa. Brytyjczycy uczynili go generałem brygady i 5 stycznia 1781 roku zdobył Richmond w Wirginii wraz z 1600 lojalistycznymi żołnierzami. Wśród tej rzezi ówczesny gubernator Wirginii – Thomas Jefferson – zorganizował masową ewakuację. Arnold napisał do wygnanego Mędrca z Monticello, oferując, że oszczędzi miasto, jeśli gubernator zgodzi się oddać cały zapas tytoniu. Kiedy Jefferson odmówił, ludzie generała spalili kilka budynków i splądrowali 42 statki warte skradzione towary.

Później tego samego roku Arnold obległ swoją własną kolonię. Uznając New London, w stanie Connecticut, za schronienie dla szeregowców, którzy rutynowo plądrowali brytyjskie statki handlowe, Arnold rozkazał swoim zebranym żołnierzom brytyjskim i heskim podpalić ponad 140 budynków, a także liczne statki. Dla reszty kraju ten niszczycielski atak stał się okrzykiem mobilizacyjnym. W bitwie pod Yorktown markiz de Lafayette podniósł swoich ludzi na duchu, mówiąc im: „Pamiętajcie o New London.”

Ale jeśli Arnold myślał, że te najazdy przyniosą mu szacunek lub uznanie Wielkiej Brytanii, srodze się pomylił. Po zakończeniu wojny ten jankes z Connecticut, generał w czerwonych płaszczach, przeniósł się do Londynu wraz z drugą żoną i dziećmi. Ku swojemu przerażeniu Arnold dowiedział się, że jego adoptowany kraj nie ufa mu prawie tak samo jak jego ojczyzna. Choć Wielka Brytania nadal uznawała go za generała, wielokrotnie odmawiała przyznania mu jakiejkolwiek ważniejszej roli w wojsku. Zdesperowany w poszukiwaniu pracy Arnold próbował dołączyć do Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, ale nie udało mu się to po raz kolejny – wysoki rangą pracownik odrzucił go mówiąc: „Chociaż jestem zadowolony z czystości twojego postępowania, nie myśl tak.”

Benedykt Arnold został pochowany obok akwarium w Anglii.

Arnold zmarł 14 czerwca 1801 roku. Jego ciało zostało złożone w krypcie w podziemiach kościoła Najświętszej Marii Panny, Battersea w Londynie, gdzie Arnold i jego rodzina byli parafianami; Margaret i ich córka, Sophia, zostały ostatecznie pochowane tam również. Choć może się to wydawać dziwne, ich grób jest wmurowany w ścianę klasy szkółki niedzielnej. Tuż obok kapryśnego akwarium ze złotymi rybkami, można przeczytać wystający nagrobek, na którym widnieje napis: „The Two Nations Whom he Served In Turn in the Years of their Enmity Have United in Enduring Friendship.”

Kamień nagrobny został sfinansowany przez zmarłego Billa Stanleya, byłego senatora stanowego i dumnego rodaka z Norwich w Connecticut, który bronił Arnolda przez całe życie. „Uratował Amerykę, zanim ją zdradził” – powiedział Stanley. Złamany sercem z powodu niezadowalającej elegii, która przez wiele lat oznaczała miejsce ostatniego spoczynku generała, Stanley osobiście wydał $15,000 na nowy, piękny nagrobek, który znajduje się w tym miejscu. Kiedy w 2004 roku został on ukończony, były senator stanowy przyleciał do Londynu wraz z najbliższą rodziną i ponad dwoma tuzinami członków Towarzystwa Historycznego Norwich, aby obejrzeć jego instalację.