Aśoka, indyjski cesarz pacyfista

Aśoka był trzecim cesarzem Mauryi, dynastii, która rządziła prawie całymi Indiami, Pakistanem i częścią Afganistanu między IV a II wiekiem p.n.e. Z umiejętności i potęgi wojskowej, Maurya stopniowo rozszerzone z Pataliputra (Patna), stolicy królestwa, położony w dorzeczu rzeki Ganges, aż Aśoka udało się zjednoczyć całe terytorium Indii po raz pierwszy w historii.

Indyjska legenda, w tradycji buddyjskiej, mówi, że Aśoka był synem króla Bindusara i jednej z jego żon, Subhadrangi, córka bramina. Zabrana z królewskiego łoża przez pałacową intrygę, gdy w końcu uzyskała dostęp do męża i urodziła mu syna, mówi się, że nazwała go Ashoka, „ten, który nie ma smutku”, ponieważ po urodzeniu dziecko położyło kres udręce matki. Książę Aśoka zawsze cieszył się zaufaniem ojca, który powierzył mu rządy w prowincjach Ujjain i Gandara. Gdy Bindusara zmarł w 273 r. p.n.e., władzę przejął Aśoka, choć kazał zabić wszystkich swoich braci – według jednego źródła sześciu, według innych 99 – a swoich zwolenników poddać torturom. Po czterech latach krwawej wojny domowej w końcu zasiadł na tronie Pataliputry i rozpoczął panowanie, które charakteryzowało się krwawym despotyzmem.

Bezwzględny władca

Kroniki faktycznie odnotowują liczne epizody, być może legendarne, które przyniosły mu przydomek Chanda Aśoka, „Aśoka okrutny”. Opowiadano na przykład, że gdy kobiety z jego haremu wyszydziły go kiedyś za brzydotę, kazał spalić pięćset z nich. Chiński pielgrzym buddyjski Fa Xian zapisał również tradycję, że Aśoka kazał zbudować ziemskie piekło w formie otoczonego murem ogrodu, do którego cesarz zwabiał ciekawskich, by poddać ich straszliwym torturom. Legenda głosi, że buddyjski mnich znosił tortury i w ten sposób udało mu się nawrócić władcę.
Najczęstsza relacja o nawróceniu Aśoki ma jednak związek z podbojową praktyką Maurycego. Pod rządami ojca Aśoki, Bindusary, imperium stało się najpotężniejszym i najrozleglejszym w Azji. Tylko dobrze prosperujące królestwo na wschodnim wybrzeżu subkontynentu indyjskiego, Kalinga, w dzisiejszym stanie Orissa, oparło się wszechogarniającej kontroli Mauryów. Około 262 r. p.n.e., osiem lat po wstąpieniu na tron, Aśoka rozpoczął kampanię wojskową mającą na celu zaanektowanie tego terytorium, która zakończyła się sukcesem. Według szacunków samego króla deportowano 150.000 osób, a kolejne 100.000 zmarło, przy czym wielu innych zmarło w wyniku odniesionych ran. Wkraczając na pole bitwy i widząc na własne oczy góry zwałów trupów i łzy pokonanych, Aśoka zdał sobie sprawę, że podbój królestwa oznacza śmierć i zniszczenie dla wszystkich, czy to przyjaciół, czy wrogów, a także nieszczęście dla jeńców, którzy znajdą się z dala od swoich rodzin i ziemi.

Konwersja do buddyzmu

Nowy Ashoka wyłonił się z doświadczenia Kalinga, władca, który, naprawdę skruszony, pragnął oczyścić swoją duszę na spustoszenie, które spowodował przez pojedynczy rozkaz jego własnego. W ten sposób wyraził to w jednym ze swoich edyktów wyrytych na kamieniu: „Ukochany bogów miał wyrzuty sumienia z powodu podboju Kalingi, ponieważ kiedy kraj jest podbity po raz pierwszy, rzeź, śmierć i deportacja ludzi są bardzo smutne dla ukochanego bogów i mocno obciążają jego duszę”.

Przez półtora roku, Aśoka zaprosił mędrców z całego królestwa do zaangażowania się z nim w intensywnych debatach filozoficznych, szukając tego pokoju, który jego życie wojownika odmówił mu. Ale to buddyzm, wpływowa religia kontemplacyjna, która pojawiła się w północnych Indiach w VI wieku p.n.e., uspokoił jego niepokój. W dziesiątym roku swojego panowania, Aśoka postanowił udać się na pielgrzymkę. Przez 256 dni król i jego orszak podróżowali pieszo wzdłuż brzegów Gangesu, aż dotarli do Sarnath, przedmieścia Varanasi (Waranasi), gdzie Budda wygłosił swoje pierwsze kazanie. W pobliżu świętego miasta Hindusów znajdowało się miasto Bodh Gaya, miejsce, w którym rośnie drzewo bodhi, pod którym książę Siddartha Gautama stał się Buddą, „Oświeconym”. Na widok tego drzewa Aśoka poczuł, że sam osiągnął oświecony spokój, którego potrzebował, i wzniósł tam świątynię. Odtąd nazywał siebie Dharma Aśoka lub „Aśoka pobożny”.

Odrzucając chwałę, którą osiągnął za pomocą broni, Aśoka postanowił poświęcić się głoszeniu swojej nowej wiary: dharma lub doktryny pobożności. Aśoka starał się w ten sposób uczłowieczyć władzę, którą na początku swego panowania sprawował w sposób bezwzględny, stając się pierwszym władcą w historii, który wyraźnie wyrzekł się podboju i przemocy. Tak przynajmniej jest on pamiętany w indyjskiej tradycji historycznej, chociaż historycy przypominają, że pomimo swoich żalów, Aśoka nigdy nie wyrzekł się podbitego królestwa Kalingi ani użycia siły, choć umiarkowanej, wobec zbuntowanych ludów pogranicza.

Jednakże przesłanie Aśoki było rewolucyjne. Cesarz traktował wszystkich poddanych jednakowo, w przeciwieństwie do doktryn braminizmu, w których przynależność do kasty określała status społeczny. Jeden z jego dekretów mówił: „Wszyscy ludzie są moimi synami i tak jak pragnę, aby moi synowie byli szczęśliwi i dostatni, zarówno na tym świecie, jak i na następnym, tak i ja pragnę, aby oni byli szczęśliwi i dostatni. Z pacyfizmu uczynił inspirującą zasadę swojego panowania. Dźwięk bębnów, który kiedyś zwiastował wymarsz żołnierzy na pole bitwy, stał się tym, co nazwał „muzyką dharmy”: radosną zapowiedzią przedstawień teatralnych, które nauczały nowej religii za pomocą fajerwerków i białych słoni, symboli czystości i mądrości Buddy. Kazał wyryć swoje edykty, ze szczegółami swojego nawrócenia i doktrynami dharmy, na filarach na najbardziej ruchliwych placach Imperium i na górskich przełęczach najczęściej odwiedzanych przez jego poddanych.

Ashoka założył setki klasztorów i sanktuariów, poprawił drogi między głównymi stolicami, zasadził drzewa, aby ocienić wędrowców i zasadził Imperium ze studniami, aby ugasić ich pragnienie, i wzniósł szpitale i miejsca odpoczynku dla pociechy tych, którzy weszli do jego domeny i udał się na pielgrzymkę do świętych miejsc Indii. Ashoka, zaniepokojony międzynarodowym rozprzestrzenianiem się buddyzmu, poprosił własnego syna, Mahendrę, by poprowadził misję kaznodziejską na Sri Lankę i wysłał ambasadorów do odległych dworów na Zachodzie, takich jak dwór króla Ptolemeusza II Filadelfa w Aleksandrii.

Aszoka pobożny

Pacyfizm Aszoki był czasami obwiniany za osłabienie państwa i doprowadzenie do jego upadku i rozpadu, bo rzeczywiście, po jego śmierci imperium Mauryi wkrótce się rozpadło. Rzeczywiście, tradycja głosi, że w późniejszych latach Aśoka stracił kontrolę nad królestwem. Jego wnuk, Samprati, zaniepokojony ciągłymi darowiznami Aśoki na rzecz buddyjskiego zakonu, zakazał królewskiemu skarbnikowi przekazywania mu dalszych funduszy i ostatecznie go zdetronizował. Mimo to, Aśoka zawsze był pamiętany we współczesnych Indiach jako najważniejszy król w ich historii. Był jednoczycielem kraju i ucieleśnił w niezrównany sposób buddyjski ideał uniwersalnego monarchy, chakravartin, „króla, który będzie panował nad tym światem otoczonym morzami bez ucisku, po zdobyciu go bez przemocy, z jego sprawiedliwością”.

Dalsza lektura

Historia Indii. Barbara i Thomas Metcalf. Akal, Madryt, 2014.
Edykty świętego prawa. Ashoka. Apóstrofe, Loeches, 2002.

.