Alan White

Jedną z największych ironii w karierze Alana White’a jest fakt, że do sławy doszedł w cieniu perkusisty, którego zastąpił w Yes, Billa Bruforda. W pewnym sensie nie było to winą żadnego z muzyków – Bruford był uważany, po Carlu Palmerze, za najgorętszego perkusistę w Anglii, podczas gdy White, w odbiorze publicznym, grał w kilku bardzo widocznych zespołach i koncertował bez większego uznania. W rzeczywistości, w wieku 23 lat, miał już dziesięcioletnie doświadczenie jako profesjonalny muzyk. Ojciec White’a był pianistą amatorem, a jego pierwszym instrumentem było właśnie pianino. W wieku 12 lat dostał swój własny zestaw perkusyjny od wujka, który również był perkusistą.
Szybko porzucił lekcje na rzecz rozwijania własnego stylu i podejścia. Do 13 roku życia grał w grupie zwanej Downbeats i stał się tematem artykułów w lokalnej prasie ze względu na swój wiek. W wieku kilkunastu lat White grał koncerty siedem nocy w tygodniu przez większą część roku, wykonując głównie covery utworów Beatlesów i innych brytyjskich beatników z początku i połowy lat 60-tych. White próbował studiować rysunek techniczny z nadzieją na karierę architekta, ale sukces muzyczny pojawił się, gdy jego grupa, przemianowana na Blue Chips, dostała kontrakt z Polygram Records po wygraniu konkursu Melody Maker w Londynie.
W 1965 roku White nagrał singla, a jakiś czas później dołączył do zespołu Billy’ego Fury’ego, Gamblers, z którym spędził trzy miesiące grając w Niemczech w 1966 roku. White przewinął się przez składy wielu krótko działających zespołów z końca lat 60-tych, w tym Ginger Baker’s Airforce (grał tam również na klawiszach), gdzie znalazł się w niefortunnej sytuacji pracy u boku legendarnego perkusisty Phila Seamana, który na każdym kroku przyćmiewał swojego młodszego kolegę. Z tej grupy, przeniósł się na krótką kadencję w Balls obok Denny Laine i Trevor Burton, późno z Moody Blues i Move, odpowiednio, i Graham Bond, a następnie grał z Joe Cocker.
Spędził również dwa lata jako członek zespołu Terry Reid. Największą popularność zyskał jednak w 1969 roku, jako członek Plastic Ono Band Johna Lennona. Lennon po raz pierwszy zmusił White’a do udziału w koncercie Toronto Rock 'n Roll Revival, który stał się albumem Live Peace In Toronto, choć w tamtym czasie nie zamierzano wydać żadnego LP – dzięki zwykłemu szczęściu, istnienie bootlegu zaowocowało oficjalnym albumem Apple Records, który sprzedał się w milionach egzemplarzy, a nazwisko White’a znalazło się na równi z Lennonem i Ericiem Claptonem w creditsach zespołu.
Zagrał także na singlu „Instant Karma” i na albumie Imagine, które były jednymi z najgorętszych płyt tamtej epoki. White grał na albumach George’a Harrisona, Doris Troy, Gary’ego Wrighta i Alana Price’a w latach 1969-1972. Dodatkowo, Price współpracował jako producent z zespołem White’a o nazwie Griffin, w skład którego wchodzili Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley i Colin Gibson, którzy nagrali LP w 1969 roku. W momencie dołączenia do Yes, White był już tak rozpoznawalny, jak żaden inny brytyjski perkusista tamtej epoki. Oryginalny perkusista grupy, Bill Bruford, już w ciągu czterech lat pracy w zespole wyrobił sobie nazwisko, które uczyniło z niego idola dziesiątek tysięcy aspirujących perkusistów na całym świecie. Znany ze swoich złożonych rytmów i bardzo jazzowego podejścia do gry, Bruford stał się zarówno popularny, jak i szanowany jako członek Yes. Był jednak niezadowolony z muzyki, którą grupa tworzyła na swoim piątym albumie, Close to the Edge.
Wiosną 1972 roku był coraz bardziej chętny, aby przenieść się w inne rejony i ostatecznie odszedł oficjalnie 19 lipca 1972 roku. Fakt, że White był przyjacielem Eddiego Offorda, producenta Yes, i głównego wokalisty Jona Andersona, ułatwił mu wejście do grupy, a sam Bruford z radością powitał go jako swojego następcę. W rzeczywistości, w miesiącach poprzedzających odejście Bruforda, nieoficjalnie wszedł do studia, słuchając i obserwując co się dzieje, i spróbował zagrać materiał z Close to the Edge i poradził sobie z nim. Po odejściu Bruforda, White w ciągu trzech dni nauczył się całego repertuaru koncertowego grupy na zbliżający się występ. White nigdy nie oglądał się za siebie, od tamtej letniej trasy w 1972 roku aż do XXI wieku.
Fani również nie mieli nic przeciwko, gdy tylko ustalił swoją reputację, co uczynił podczas tej trasy i potrójnego koncertowego LP Yessongs, który z niej powstał. Bruford był reprezentowany na kilku utworach, ale to White był perkusistą na większości materiału, włączając w to ważny (i nowy) materiał Close to the Edge. Był idealny na miejsce, które zajmował – jazzowa gra Bruforda dodała nieporównywalnie więcej do pierwszych czterech albumów zespołu, a on sam osiągnął niezwykłe rzeczy pomimo swojej niechęci do muzyki na Close to the Edge, ale Yes ewoluował w kierunku większego, arenowego zespołu rockowego z brzmieniem, które wymagało mocy, jak również elokwencji, a White ujawnił, że ma moc do zaoferowania.
Nie wszystko, do czego White przyłożył rękę, zadziałało, aby być pewnym. Być może był on mniej odpowiedzialny niż inni kompozytorzy za ekscesy w Tales From Topographic Oceans, ale to nie sprawiło, że perkusyjne interludium White’a w utworze „The Ritual” było łatwiejsze do słuchania. W większości jednak, White stał się podstawą brzmienia grupy w burzliwym okresie późnych lat 70-tych, kiedy Yes zmagał się ze zmianami składu i końcem boomu na rock progresywny, co zmniejszyło sprzedaż i liczbę słuchaczy.
W tym okresie nagrał jeden zaskakująco wciągający album solowy, zatytułowany Ramshackled, w parze z podobnymi wysiłkami pozostałych członków zespołu, ale jego zaangażowanie było związane z grupą. W rzeczy samej, to właśnie złamanie kostki przez White’a (na dyskotece dla rolkarzy, nie mniej) pod koniec 1979 roku przyspieszyło chwilowy koniec zespołu w tym samym roku, pośród katastrofalnej próby nagrania nowego albumu. White, wraz z Chrisem Squire’em, stał się jednym z członków grupy w okresie, w którym dołączyli do niej Trevor Horn i Geoff Downes, a także we wszystkich kolejnych nagraniach Yes aż po dzień dzisiejszy. Nie ma bardziej adekwatnego hołdu dla umiejętności Alana White’a niż ten złożony mu przez Billa Bruforda, który chwali samą siłę gry White’a i fakt, że zachował on swoją inwencję podczas wielu długich tras koncertowych od areny do areny.
Połączone z jego przyziemną postawą, która pozwoliła mu pracować nad tak różnymi płytami jak Tales From Topographic Oceans i Owner of a Lonely Heart, jego stałość i niezawodność sprawiły, że White stał się filarem grupy przez trzy dekady. A dzięki skumulowanej sprzedaży wielu dziesiątek milionów płyt LP, CD i singli, White pozostaje jednym z najbardziej znanych i często słuchanych perkusistów w muzyce rockowej, rywalizując z Ringo Starrem, Charliem Wattsem, Gingerem Bakerem, Nickiem Masonem, Ianem Paice’em i Johnem Bonhamem.